Nepal rescata a 321 personas, 12 extranjeras, tras la riada de Gorkha

El Ejército de Nepal ha rescatado a 321 personas, entre ellas 12 extranjeras, que habían quedado atrapadas por la crecida repentina del río Budhi Gandaki, en el distrito de Gorkha, en el centro del país. La amplia operación de evacuación cambia el foco de una emergencia que comenzó con personas desaparecidas y poblaciones incomunicadas tras la riada en Nepal.

De las 321 personas evacuadas, 308 salieron en helicóptero desde zonas aisladas y otras 13 pudieron ser trasladadas por tierra. El balance de desaparecidos se ha reducido a cinco mientras continúan las labores de búsqueda, aunque la emergencia dista de estar resuelta: más de un centenar de excursionistas extranjeros permanecen bloqueados en diferentes puntos y numerosos caminos y puentes han quedado inutilizados.

Cuatro helicópteros para rescatar a cientos de atrapados

La magnitud del operativo se entiende mejor mirando al cielo. El Ejército nepalí desplegó cuatro helicópteros para alcanzar comunidades a las que era imposible llegar por carretera o sendero, con el río crecido, puentes desaparecidos y laderas todavía inestables.

La prioridad fue localizar a quienes habían quedado aislados por el agua y trasladarlos a lugares seguros. El rescate ha permitido evacuar a familias, trabajadores y viajeros sorprendidos por una avenida que llegó de madrugada, cuando muchas poblaciones del valle dormían y apenas había margen para reaccionar.

El dato de los 321 rescatados se convierte así en la principal novedad de la emergencia. Frente a las primeras horas, dominadas por la incertidumbre sobre los desaparecidos, la situación empieza a ofrecer una imagen más precisa de cuántas personas pudieron ponerse a salvo y dónde persisten los principales problemas.

Doce extranjeros entre las personas evacuadas

Entre quienes han sido rescatados hay 12 ciudadanos extranjeros, un dato especialmente relevante por la presencia habitual de viajeros y montañeros en esta región del Himalaya. Octubre es uno de los grandes meses para el trekking en Nepal, después del monzón y antes de que el invierno endurezca las condiciones en las zonas de mayor altitud.

La emergencia afecta directamente al entorno de Manaslu, una de las áreas montañosas más conocidas del país y escenario de rutas frecuentadas por excursionistas internacionales. Más de 100 turistas extranjeros continúan distribuidos en diferentes puntos de la zona, sin poder regresar por los itinerarios habituales.

No todos necesitan ser evacuados inmediatamente. Parte de los excursionistas se encuentra en lugares considerados seguros y con posibilidad de alojamiento, pero la destrucción de caminos y puentes ha convertido recorridos ordinarios en trayectos imposibles. En montaña, unos metros de pasarela desaparecida pueden aislar un valle entero.

La riada destruyó puentes y dejó más de 200 viviendas afectadas

El rescate avanza mientras se hace visible la dimensión de los daños. La crecida ha afectado a más de 200 viviendas y al menos cinco puentes han sido arrastrados o han quedado inutilizados, complicando tanto el movimiento de los habitantes como la llegada de los equipos de emergencia.

Algunos caminos han desaparecido bajo el agua o bajo los desprendimientos. En otros puntos, el río ha dejado barro, rocas y sedimentos donde antes había senderos, cultivos o accesos a pequeñas localidades. También se han registrado daños en instalaciones vinculadas a proyectos hidroeléctricos.

El Ejército ha trasladado desde Katmandú más de seis toneladas de alimentos y material de emergencia. Philim se ha convertido en uno de los puntos desde los que se reparte ayuda a las comunidades afectadas, una tarea complicada cuando las vías terrestres que habitualmente conectan los pueblos sencillamente ya no existen.

Una avalancha habría creado la presa que desencadenó la crecida

La explicación provisional del desastre apunta a una cadena de acontecimientos propia de la alta montaña. Un gran desprendimiento de hielo, roca y tierra habría caído sobre el cauce y formado una presa natural, bloqueando temporalmente el río Budhi Gandaki.

El agua fue acumulándose detrás de ese obstáculo hasta que la barrera terminó por ceder. El volumen retenido bajó entonces por el valle con enorme fuerza, arrastrando materiales a su paso y provocando una crecida repentina capaz de destruir infraestructuras en cuestión de minutos.

Las imágenes de satélite han mostrado una extensa cicatriz en la montaña compatible con una avalancha que habría recorrido más de 3.500 metros de desnivel antes de alcanzar las proximidades del río. La investigación continúa, pero esta hipótesis explica por qué la subida del agua fue tan brusca y difícil de anticipar desde las poblaciones situadas aguas abajo.

Un desastre que comenzó de madrugada

La avenida comenzó alrededor de las cuatro de la madrugada, hora local. En un valle estrecho como el del Budhi Gandaki, el agua no necesita demasiado tiempo para recorrer varios kilómetros y alcanzar núcleos habitados situados junto al cauce.

Los primeros avisos entre vecinos empezaron aproximadamente a las 4.45. Residentes de las áreas superiores utilizaron llamadas telefónicas y redes sociales para advertir a quienes se encontraban río abajo, permitiendo que muchas personas se desplazaran hacia terrenos más elevados.

La alerta policial llegó posteriormente y los avisos oficiales enviados a teléfonos móviles se distribuyeron más tarde. En una emergencia de este tipo, esa diferencia de tiempo pesa mucho: basta con que una carretera o un puente quede cubierto para que una evacuación sencilla se transforme en un rescate aéreo.

Cinco personas siguen desaparecidas

Aunque la evacuación de cientos de personas supone un avance importante, la búsqueda no ha terminado. Cinco personas continúan desaparecidas y los equipos trabajan en un terreno donde el acceso sigue siendo complicado por los daños y la inestabilidad de las laderas.

Las autoridades mantienen la vigilancia en comunidades cercanas a los sistemas fluviales del Budhi Gandaki, Trishuli y Narayani. El nivel del agua ha descendido respecto al momento más crítico, pero el riesgo no desaparece automáticamente cuando baja el río: nuevos desprendimientos pueden volver a bloquear cauces o afectar a caminos ya debilitados.

El número de desaparecidos supone una mejora respecto a las primeras informaciones de la emergencia, cuando la incertidumbre era mayor. Aun así, mientras queden personas sin localizar, la operación mantiene una doble vertiente: rescatar a quienes siguen aislados y buscar a quienes todavía no han podido ser encontrados.

El rescate cambia el balance de una madrugada crítica

La imagen que deja la jornada es distinta de la de las primeras horas. Allí donde inicialmente había pueblos aislados y decenas de personas cuyo paradero no estaba claro, el Ejército ha conseguido poner a salvo a más de 300 personas mediante una combinación de vuelos y operaciones terrestres.

Quedan daños considerables, turistas bloqueados y cinco desaparecidos, pero el despliegue ha evitado que centenares de atrapados permanezcan expuestos durante más tiempo en un valle golpeado por el agua. Los helicópteros han sido, literalmente, el puente que el río se llevó.

El Himalaya vuelve así a mostrar su doble rostro: un paisaje extraordinario y, al mismo tiempo, un territorio donde una avalancha en una ladera remota puede alterar un río entero en pocas horas. Esta vez, en medio de la destrucción, el dato que pesa es otro: 321 personas han podido salir con vida.