Primer partido de España en el Mundial: el histórico 3-1 ante Brasil

El primer partido de España en el Mundial terminó con una victoria que, vista desde casi un siglo después, tiene algo de magnífica anomalía: 3-1 contra Brasil. Ocurrió el 27 de mayo de 1934 en Génova, durante la segunda Copa del Mundo de la historia. España era debutante; Brasil, cabeza de serie. A la media hora, sin embargo, el marcador ya mostraba un 3-0 que había desmontado cualquier jerarquía previa.

José Iraragorri abrió el marcador desde el punto de penalti e Isidro Lángara añadió dos goles en apenas unos minutos. Brasil reaccionó en la segunda parte, recortó distancias y dispuso incluso de un penalti, pero allí apareció Ricardo Zamora. El mítico guardameta detuvo el lanzamiento de Waldemar de Brito y protegió el primer triunfo de España en la historia de los Mundiales.

Aquella tarde no fue solamente fútbol. España competía bajo la Segunda República; Italia celebraba un Mundial utilizado por el régimen fascista de Benito Mussolini como escaparate internacional; la televisión todavía pertenecía al futuro y las noticias cruzaban fronteras a través de la radio, los telegramas y las ediciones impresas. En ese paisaje tan distinto comenzó la historia mundialista española.

El debut que España resolvió en menos de media hora

España no había participado en Uruguay 1930 y necesitó clasificarse para Italia 1934. El obstáculo fue Portugal. En Madrid llegó un rotundo 9-0 en Chamartín, con cinco goles de Lángara, y en Lisboa la selección volvió a imponerse, esta vez por 1-2. El resultado global, 11-1, permitió al equipo de Amadeo García Salazar estrenarse por fin en la Copa del Mundo.

Aquel Mundial tenía poco que ver con los torneos actuales. Los 16 participantes entraban directamente en eliminatorias: no había margen para una mala tarde, ni tres jornadas de grupo para corregir errores. España-Brasil era un partido a vida o muerte. El ganador seguía; el perdedor regresaba a casa.

La selección había pasado por Valencia y Barcelona antes de embarcar el 24 de mayo hacia Génova en el Conte Biancamano. La casualidad, deliciosa para cualquier guionista, quiso que parte del viaje se hiciera junto al propio equipo brasileño. Después, los españoles establecieron su concentración en Rapallo, junto al mar, preparando un encuentro en el que Brasil partía con mayor consideración internacional.

Así fue el España-Brasil 3-1 de 1934

España salió sin complejos. En el minuto 17, una acción ofensiva terminó en penalti y Iraragorri convirtió el 1-0. Apenas ocho minutos después apareció Lángara, delantero centro del Oviedo y uno de los grandes goleadores europeos de su generación, para ampliar la ventaja. En el 28 volvió a golpear. Tres goles españoles en poco más de diez minutos. Brasil estaba aturdido.

El descanso llegó con 3-0 para España. No fue una victoria construida esperando atrás desde el primer instante, sino un arranque demoledor, directo y muy propio del fútbol de los años treinta: menos elaboración ornamental, más verticalidad, juego físico y numerosos futbolistas volcados sobre el área rival.

Brasil salió con otra intensidad en la segunda mitad. Leônidas da Silva, uno de los primeros grandes delanteros brasileños de dimensión internacional, redujo la distancia. La selección sudamericana creyó durante unos minutos que podía regresar al partido. Tuvo una ocasión todavía más clara cuando el árbitro señaló penalti y Waldemar de Brito colocó el balón.

Entonces intervino Zamora. El guardameta español detuvo el penalti y dejó a Brasil sin el gol que habría convertido el final en una persecución. El marcador no volvió a moverse: España 3, Brasil 1. Debut mundialista, victoria y clasificación para los cuartos de final.

Zamora, Lángara y un once que pertenecía a otro fútbol

El equipo español permite asomarse a una época completamente diferente. Jugaron Ricardo Zamora en la portería; Ciriaco y Quincoces en defensa; Cilaurren, Muguerza y Marculeta en la línea media; y Lafuente, Iraragorri, Lángara, Lecue y Gorostiza en ataque. Cinco delanteros sobre el papel. Aquello no era una ocurrencia suicida: las estructuras próximas al 2-3-5 formaban parte del lenguaje táctico habitual del momento.

Había además una columna vertebral reconocible. Zamora, Ciriaco y Jacinto Quincoces aportaban la solidez defensiva; Muguerza y Marculeta daban equilibrio y salida; arriba, Lángara era una amenaza permanente. El Athletic tenía un peso enorme en aquella selección a través de futbolistas como Cilaurren, Muguerza, Lafuente, Iraragorri y Gorostiza.

Lángara salió de Génova convertido en el nombre ofensivo de la tarde. Potente, rápido en el remate y extraordinariamente productivo, ya había destrozado a Portugal durante la clasificación. Sus dos goles frente a Brasil confirmaron que el salto al Mundial no le quedaba grande.

Y detrás de todos estaba Zamora, conocido como El Divino. Era mucho más que un portero: fue uno de los primeros deportistas españoles convertidos en auténtica celebridad nacional, una figura reconocible fuera incluso del público estrictamente futbolero.

Su penalti detenido a Waldemar guarda, además, una historia extraordinaria. Durante la travesía hacia Italia, Zamora habría observado al delantero brasileño practicando lanzamientos desde los once metros. Cuando se enfrentaron días después en Génova, recordó lo que había visto y eligió correctamente. Una suerte de análisis de vídeo sin vídeo: cubierta de barco, memoria y oficio.

La biografía de Waldemar añadiría después otra casualidad histórica. Años más tarde fue el hombre que detectó el talento de un adolescente llamado Edson Arantes do Nascimento, Pelé, y ayudó a encaminarlo hacia el Santos. En aquel domingo de 1934, sin embargo, su nombre quedó unido a la parada de Zamora.

Cómo se vivió en España una victoria que nadie podía ver por televisión

La España de 1934 recibió el partido de una forma difícil de imaginar desde la cultura deportiva actual. No había retransmisión televisiva, repeticiones desde ocho cámaras ni clips circulando segundos después del gol. La radio llevó el triunfo a los aficionados y la prensa amplificó al día siguiente la dimensión de una selección que acababa de eliminar a Brasil en su primera aparición mundialista.

El entusiasmo aumentó conforme avanzó la competición. España había llegado a Italia rodeada de ciertas dudas y molesta por no haber sido considerada cabeza de serie. El 3-1 modificó enseguida esa percepción. La actuación ante Brasil y, sobre todo, lo que ocurrió después contra Italia devolvieron fuerza a una palabra que llevaba años ligada al combinado nacional: la furia.

No debe entenderse exactamente como se utiliza el término en el fútbol moderno. Aquella furia describía una mezcla de intensidad, resistencia física, agresividad competitiva y orgullo. La prensa de la época terminó hablando de un prestigio internacional recuperado. La selección volvía a ser tomada muy en serio después de los sinsabores sufridos en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928.

La medida del impacto llegó tras la eliminación. Cuando la expedición regresó a Barcelona el 5 de junio, los jugadores fueron recibidos como héroes pese a no haber conquistado el campeonato. Hubo agasajos, multitudes y homenajes. Desde la prensa incluso se impulsó una suscripción popular para ofrecer distinciones a los futbolistas. Perder un Mundial y volver entre ovaciones: el contexto explicaba la aparente contradicción.

La Segunda República también reconoció a aquella selección

El fútbol tenía ya suficiente peso social como para entrar en la agenda institucional. El presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora, había asistido en marzo al 9-0 contra Portugal que abrió de par en par la clasificación mundialista. No era, por tanto, un visitante extraño alrededor de la selección.

Cuando el equipo regresó de Italia, Alcalá-Zamora recibió al presidente federativo y a Ricardo Zamora y trasladó su felicitación a los jugadores por la actuación realizada. Meses después llegó un reconocimiento todavía más visible: integrantes de aquella expedición recibieron distinciones de la Orden de la República durante los homenajes organizados en Madrid.

El jefe del Gobierno cuando se disputó el España-Brasil era Ricardo Samper, dirigente republicano valenciano que había asumido la presidencia del Consejo de Ministros apenas un mes antes. El principal gesto político relacionado con el equipo, sin embargo, quedó asociado a Alcalá-Zamora, jefe del Estado, cuya presencia y posteriores reconocimientos muestran hasta qué punto aquella selección había desbordado ya el terreno puramente deportivo.

Todo ocurría, además, en una España sometida a una tensión política creciente. Faltaban pocos meses para los graves acontecimientos de octubre de 1934 y menos de dos años para el comienzo de la Guerra Civil. Visto desde esa perspectiva, aquellas imágenes de futbolistas procedentes de clubes y regiones distintas celebrados conjuntamente tienen una resonancia inevitable, aunque conviene no cargar sobre un partido de fútbol más significado del que realmente tuvo.

De Brasil a la batalla de Florencia contra la Italia de Mussolini

La recompensa por eliminar a Brasil fue enfrentarse al anfitrión. Italia había aplastado 7-1 a Estados Unidos y disputaba un campeonato cargado de significación política para el régimen de Mussolini. El fútbol servía también como escaparate propagandístico y el éxito de la selección italiana había adquirido una importancia que iba mucho más allá del césped.

España e Italia se enfrentaron el 31 de mayo en Florencia. El encuentro pasó a la historia como la batalla de Florencia: dureza extrema, numerosos jugadores lesionados y decisiones arbitrales muy discutidas. Luis Regueiro adelantó a España y Ferrari empató antes del descanso. Tras 120 minutos, el 1-1 obligó a disputar un encuentro de desempate al día siguiente, porque las tandas de penaltis todavía no existían.

España llegó destrozada físicamente a la repetición. Zamora, Lángara, Ciriaco, Iraragorri, Gorostiza y otros titulares no pudieron participar. Italia venció 1-0 con un gol de Meazza y acabó proclamándose campeona del mundo. Fue después de aquellos encuentros, no del triunfo contra Brasil, cuando quedaron algunas de las declaraciones más célebres de los españoles. Zamora resumió el sentimiento del equipo con una expresión que sobrevivió durante décadas: les habían birlado el partido.

La eliminación terminó reforzando, paradójicamente, el prestigio de la selección. Zamora y Quincoces fueron especialmente reconocidos por su rendimiento, mientras Lángara consolidó su reputación como uno de los grandes delanteros de aquel campeonato. España había llegado como debutante y salió de Italia convencida de haber podido competir incluso con el futuro campeón.

El día cero de la historia mundialista de España

Después llegaron generaciones, decepciones, cuartos de final convertidos durante años en una especie de techo de cristal y, finalmente, la gloria de Sudáfrica 2010. Pero antes de todo eso estuvo Génova. El origen cabe en una fecha y un marcador: 27 de mayo de 1934, España 3-1 Brasil.

Aquel primer partido reunió ya varios ingredientes que acompañarían durante décadas a la selección: grandes porteros, delanteros con gol, un sentimiento nacional construido alrededor del equipo, discusiones sobre arbitrajes y esa peculiar facilidad española para convertir un encuentro de fútbol en conversación pública. Algunas costumbres envejecen mejor que otras.

Lo verdaderamente excepcional permanece intacto. España se presentó por primera vez en una Copa del Mundo frente a Brasil, la selección que acabaría convirtiéndose en la más laureada de la historia del torneo, y la derrotó marcando tres goles antes de que el partido hubiera alcanzado la media hora. Iraragorri abrió aquella puerta, Lángara entró dos veces por ella y Zamora la cerró cuando Brasil quiso regresar. Así empezó todo.