Al menos 7 muertos y decenas de heridos en una base militar de Canadá

Al menos siete personas han muerto y decenas han resultado heridas tras una explosión y un gran incendio en la base de las Fuerzas Armadas canadienses de Wainwright, en la provincia de Alberta. El balance procede de varias fuentes militares citadas por medios canadienses, mientras que el Ministerio de Defensa ha confirmado oficialmente la existencia de muertos y heridos, pero todavía no ha comunicado una cifra definitiva mientras se identifica a las víctimas y se informa a sus familias.

El suceso comenzó hacia las 16.00 horas del sábado 17 de octubre, hora local, dentro del área de entrenamiento de CFB Wainwright. Las llamas avanzaron con enorme rapidez, empujadas por rachas de viento que llegaron a rondar los 100 kilómetros por hora, atravesaron el perímetro de las instalaciones militares y obligaron a desplegar un amplio dispositivo de emergencias en esta zona rural situada al este de Edmonton. Durante la madrugada, las autoridades locales indicaron que el fuego estaba contenido, aunque permanecía bajo vigilancia.

Qué ocurrió en la base militar de Wainwright

Las primeras informaciones apuntan a que el desastre se produjo durante un ejercicio con fuego real. Varias fuentes de las Fuerzas Armadas citadas por medios canadienses sostienen que los disparos habrían alcanzado una conducción o un pozo de gas situado en la base, provocando una explosión y, después, el incendio.

Ese escenario, sin embargo, todavía no puede darse por cerrado. Las autoridades canadienses no han confirmado oficialmente que esa fuera la causa y mantienen abierta la investigación. La Policía Montada de Canadá participa en las pesquisas junto a las Fuerzas Armadas. En asuntos así, la diferencia entre una hipótesis bien respaldada y una conclusión oficial no es pequeña: por el momento, la explosión durante las maniobras es la principal reconstrucción publicada, no el resultado definitivo de la investigación.

El Ministerio de Defensa ha explicado que el fuego se declaró dentro de la zona de entrenamiento y se propagó rápidamente más allá de sus límites. Equipos militares y civiles acudieron al lugar mientras se organizaba la evacuación y el traslado de heridos. La prioridad durante las primeras horas fue doble: apagar un incendio que el viento convertía en un frente imprevisible y atender a un número de víctimas que desbordó la capacidad sanitaria más cercana.

Hospitales bajo protocolo de víctimas múltiples

La magnitud de la emergencia quedó clara lejos de las propias llamas. Varios hospitales de Alberta activaron el denominado Código Naranja, el protocolo utilizado ante incidentes con múltiples víctimas y una llegada excepcional de pacientes.

Ambulancias procedentes de distintos puntos de la provincia fueron enviadas hacia Wainwright. También se movilizaron helicópteros sanitarios desde Edmonton y Saskatoon, mientras algunos de los heridos eran trasladados hacia los grandes centros hospitalarios de Edmonton, donde se encuentran instalaciones especializadas en traumatología y quemados. Las autoridades sanitarias llegaron a pedir a la población que evitara acudir a determinados servicios de urgencias salvo en casos realmente necesarios para liberar capacidad.

Un médico del Royal Alexandra Hospital describió una presión asistencial extraordinaria, propia de una catástrofe que apenas se ve una vez cada varias décadas. En Wainwright, mientras tanto, decenas de ambulancias confluyeron en torno al hospital local y personal sanitario militar fue incorporándose al operativo.

Los fuertes vientos llevaron el fuego fuera de la base

El incendio no quedó encerrado dentro de las instalaciones militares. El viento, con rachas de hasta 100 km/h en amplias zonas de Alberta, empujó las llamas más allá de la valla de CFB Wainwright hacia terrenos del municipio vecino.

La imagen explica buena parte de la dificultad del dispositivo: una enorme zona de entrenamiento militar, vegetación seca, caminos rurales y un viento capaz de convertir cualquier foco secundario en otro frente. Los bomberos de varias jurisdicciones fueron desplegados mientras las autoridades pedían a los vecinos que no se acercaran a contemplar el incendio y mantuvieran despejadas las carreteras para los vehículos de emergencia.

Pese a la extensión de las llamas, no se ordenó la evacuación de la localidad de Wainwright. Hacia la medianoche, el distrito municipal informó de que el incendio estaba siendo contenido y mantuvo un dispositivo de vigilancia durante la noche para detectar posibles reactivaciones.

Qué se sabe de las víctimas

Medios canadienses elevaron durante la madrugada el balance a al menos siete fallecidos y decenas de heridos, citando varias fuentes militares. Las Fuerzas Armadas canadienses, por su parte, han confirmado oficialmente que existen víctimas mortales y heridos, pero han decidido no publicar aún su número.

No es una contradicción menor, y conviene dejarla clara. El dato de siete muertos cuenta con fuentes militares citadas por la prensa canadiense, pero el balance oficial permanece abierto. Defensa ha explicado que primero debe completarse la identificación de los afectados y la comunicación con sus familiares. Solo entonces divulgará los detalles sobre muertos y heridos.

El ministro de Defensa, David McGuinty, calificó la situación de extraordinariamente delicada y reconoció que no recordaba un episodio similar en tiempos recientes. La jefa del Estado Mayor de la Defensa, la general Jennie Carignan, señaló que el esfuerzo inmediato está centrado en los militares afectados, sus familias y la comunidad de Wainwright.

Carney expresa sus condolencias y Canadá investiga las causas

El primer ministro canadiense, Mark Carney, describió lo sucedido como un incidente grave y aseguró que el Gobierno federal mantiene la coordinación con Alberta y con las autoridades municipales. La primera ministra provincial, Danielle Smith, habló de un incendio «significativo y trágico» que ha afectado a numerosos miembros de las Fuerzas Armadas.

También el líder conservador Pierre Poilievre trasladó su apoyo a los afectados después de mantener conversaciones con Carney y con el titular de Defensa. La reacción política ha quedado, por ahora, en un segundo plano. Con familiares esperando confirmaciones y equipos de emergencia todavía trabajando sobre el terreno, hay poco espacio para el habitual ruido partidista canadiense.

La investigación tendrá que determinar cómo comenzó exactamente la explosión, qué actividad militar se estaba desarrollando en ese momento, si efectivamente resultó alcanzada una instalación de gas y qué medidas de seguridad estaban vigentes en el área de prácticas. Hasta que las autoridades terminen ese trabajo, cualquier atribución definitiva de responsabilidades sería prematura.

Wainwright, una de las grandes áreas de entrenamiento del Ejército canadiense

CFB Wainwright no es una instalación secundaria. Situada en Alberta, unos 210 kilómetros al este de Edmonton, es una de las bases de entrenamiento terrestre más importantes y activas de Canadá. Inmediatamente al norte se encuentra la localidad del mismo nombre.

La instalación alberga el Canadian Manoeuvre Training Centre, especializado en ejercicios de combate realistas y coordinación de unidades, y centros de formación vinculados a la 3.ª División canadiense. Allí se preparan unidades para operaciones militares y se desarrollan ejercicios que incluyen entrenamiento de infantería y maniobras con distintos sistemas de armas.

Precisamente por esa función, las circunstancias del incendio adquieren una importancia especial. La investigación no se limitará a explicar por qué prendió el fuego; tendrá que reconstruir también la secuencia previa al incendio y determinar si existió algún fallo en los procedimientos, en la señalización de infraestructuras o en la planificación del ejercicio. Eso, de momento, está por demostrar.

El incendio tuvo incluso una consecuencia inesperada fuera del ámbito militar. Una mesa de votación anticipada para el referéndum previsto en Alberta tuvo que cerrar antes de tiempo después de que las llamas alcanzaran el municipio. Las urnas y el material electoral fueron trasladados de forma segura y los votantes fueron derivados a otros centros.

Una tragedia todavía con demasiadas incógnitas

La mañana del 18 de octubre deja una certeza dolorosa y varias preguntas abiertas. Hay muertos y numerosos heridos, la base de Wainwright ha sufrido uno de los episodios más graves registrados en instalaciones militares canadienses en los últimos años y una operación sanitaria de gran escala ha movilizado recursos de buena parte de Alberta.

El balance de al menos siete fallecidos es el publicado por medios canadienses a partir de fuentes militares; el Gobierno aún no lo ha oficializado. Tampoco está establecida definitivamente la causa de la explosión. La hipótesis de que un ejercicio con fuego real alcanzara una instalación de gas encaja con los testimonios recogidos hasta ahora, pero sigue bajo investigación.

Después llegó el fuego. Y el viento hizo el resto: llamas fuera del perímetro, hospitales bajo protocolo de emergencia, helicópteros, ambulancias y una pequeña comunidad de Alberta convertida durante unas horas en el centro de una tragedia nacional. Wainwright sigue esperando el balance definitivo y, sobre todo, la explicación de cómo pudo ocurrir.