Madrid registra los peores niveles de ozono desde 2010 en la región

Madrid ha cerrado la temporada cálida de 2026 con sus peores niveles de contaminación por ozono desde 2010. El problema no queda encerrado entre la M-30 y las fachadas de la capital: se extiende por buena parte de la Comunidad y alcanza con especial intensidad al Corredor del Henares, la Sierra Norte y el noroeste metropolitano.

De las 28 estaciones de medición gestionadas por la Comunidad de Madrid, 21 acumularon más de 25 días con concentraciones superiores al valor objetivo de protección de la salud. En el Corredor del Henares y la Sierra Norte, la media llegó a 49 días; en la zona Urbana Noroeste, a 42. Son cifras que dibujan algo más incómodo que un episodio puntual: un problema que reaparece cada verano cuando coinciden calor, radiación solar y emisiones contaminantes.

El balance de 2026, elaborado a partir de los registros de la red de vigilancia, sitúa así a Madrid ante una de sus asignaturas ambientales más persistentes. Porque el ozono troposférico tiene una peculiaridad poco intuitiva: no sale directamente del tubo de escape, pero el tráfico y otras combustiones ayudan a fabricarlo unas horas después y, a veces, a bastantes kilómetros del lugar donde se originaron los contaminantes que lo forman.

El ozono supera el valor de referencia durante semanas

La normativa utiliza como referencia para proteger la salud una concentración de 120 microgramos por metro cúbico, calculada sobre la máxima media móvil de ocho horas. El objetivo es que ese nivel no se rebase más de 25 días al año de media durante un periodo de tres años.

Los registros madrileños de 2026 quedan muy por encima de esa referencia en una parte extensa de la red de medición. Y ahí está una de las claves: no se trata únicamente de una estación situada junto a una carretera especialmente cargada ni de una tarde sofocante de julio. El patrón aparece repartido por municipios y comarcas muy diferentes, con superaciones repetidas durante la temporada cálida.

Fuera de la capital, la situación ha sido especialmente llamativa en zonas que muchos madrileños asocian con un aire más limpio. La Sierra Norte también sufre el problema. Parece paradójico, pero encaja con la manera en la que este contaminante se forma y viaja por la atmósfera.

El calor de 2026 ha creado el escenario perfecto

El ozono aparece mediante reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes en presencia de radiación solar intensa. Mucho sol, temperaturas altas y estabilidad atmosférica: casi la receta perfecta.

Por eso sus concentraciones suelen aumentar entre la primavera y el final del verano, especialmente desde el mediodía hasta últimas horas de la tarde. Los periodos muy cálidos favorecen esa química atmosférica y pueden alargar la exposición durante jornadas consecutivas. En 2026, el calor persistente ha servido de acelerador de un problema que ya estaba ahí.

Aparece entonces una de esas paradojas urbanas que parecen escritas con cierta mala leche. El tráfico genera parte de los precursores, pero las concentraciones más altas de ozono no tienen por qué encontrarse exactamente junto a los grandes atascos. La química necesita tiempo, luz y espacio; cuando termina el proceso, el contaminante puede haber viajado decenas de kilómetros.

Qué significa realmente la alerta por ozono

Conviene distinguir entre un deterioro grave y sostenido de la calidad del aire y el umbral oficial de alerta. Que Madrid haya registrado sus peores niveles desde 2010 y acumule numerosas estaciones por encima del valor objetivo sanitario no significa, por sí solo, que se haya alcanzado el umbral de alerta de 240 microgramos por metro cúbico durante una hora.

La regulación contempla distintos escalones. A partir de 180 microgramos por metro cúbico de media horaria existe un umbral de información a la población, mientras que el umbral de alerta se establece en 240. Son valores pensados para detectar episodios agudos y activar medidas de información y protección.

El límite de 120 microgramos por metro cúbico responde a otra lógica: sirve para observar una exposición más prolongada a lo largo de días y temporadas. Esa diferencia importa. Un verano puede resultar muy malo para la salud pública sin registrar una concentración horaria extraordinariamente extrema. La acumulación de jornadas contaminadas también cuenta, y precisamente ahí destacan los datos de Madrid.

Qué provoca el ozono en la salud

El ozono situado a ras de suelo no tiene nada que ver, en términos prácticos, con la beneficiosa capa de ozono estratosférica que filtra parte de la radiación ultravioleta. Abajo es un contaminante oxidante que entra en contacto directo con las vías respiratorias.

Una exposición elevada puede producir irritación de ojos y garganta, tos y molestias respiratorias, además de reducir temporalmente la función pulmonar. Los efectos resultan especialmente relevantes para menores, personas mayores, pacientes con asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias y quienes sufren determinadas patologías cardiovasculares.

También puede afectar a personas sanas que realizan ejercicio intenso al aire libre. Al correr, pedalear o trabajar físicamente se respira más aire y con mayor profundidad, aumentando la cantidad de contaminante que alcanza el aparato respiratorio. El esfuerzo físico en las horas de mayor concentración eleva así la exposición.

No hace falta imaginar una nube verdosa flotando sobre la Castellana. El ozono es invisible. Una tarde puede tener un cielo perfectamente azul y, sin embargo, registrar concentraciones poco aconsejables. Esa es parte de su dificultad: la contaminación no siempre tiene aspecto de contaminación.

Por qué bajar las emisiones sigue siendo decisivo

Como el ozono no se emite directamente, combatirlo resulta bastante menos sencillo que apagar una chimenea. Hay que reducir las sustancias que permiten su formación, entre ellas los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles procedentes del tráfico, procesos industriales, combustiones y distintas actividades humanas.

Eso obliga a mirar más allá de las fronteras municipales. Una política aplicada únicamente en el centro de Madrid puede mejorar varios contaminantes urbanos, pero el ozono responde a dinámicas regionales e incluso suprarregionales. El aire, con notable falta de respeto por los términos municipales, no se detiene ante el cartel de Alcobendas, Alcalá o Torrelodones. La gestión debe abarcar toda el área metropolitana.

La reducción sostenida del tráfico más contaminante, la electrificación, una industria con menos emisiones y el control de otros precursores forman parte de la ecuación. No existe un botón rojo que haga desaparecer el ozono cuando llega julio. Hace falta actuar sobre las emisiones que alimentan su formación antes de que el sol haga el resto.

También importa anticiparse. Las redes de medición permiten conocer la evolución de las concentraciones y advertir a la población cuando se producen episodios elevados. Una información rápida y comprensible permite que colegios, residencias, deportistas y personas con enfermedades respiratorias adapten su actividad cuando las condiciones empeoran.

El problema de Madrid desborda la capital

Los datos de 2026 vuelven a desmontar la idea de que la contaminación madrileña consiste básicamente en una boina gris suspendida sobre el centro. El ozono dibuja otro mapa. Puede castigar con fuerza zonas alejadas de las avenidas con más tráfico precisamente por la manera en que se forma y se desplaza. Es un fenómeno de escala regional.

Que el Corredor del Henares y la Sierra Norte alcancen alrededor de 49 jornadas de superación, y que el noroeste llegue a 42, muestra la dimensión territorial del fenómeno. La contaminación nace muchas veces en los grandes núcleos urbanos, se cocina bajo el sol y termina apareciendo donde nadie esperaba encontrarla.

El dato más relevante, por eso, no cabe del todo en una etiqueta alarmista. Madrid no ha sufrido simplemente una mala tarde de aire: ha encadenado durante 2026 una exposición extensa al ozono, con buena parte de su red de vigilancia por encima de las referencias establecidas para proteger la salud.

Un verano que deja una advertencia difícil de ignorar

El balance ofrece una fotografía bastante nítida. 2026 marca los peores niveles de ozono desde 2010 en la Comunidad de Madrid y confirma que el problema alcanza tanto a la capital como a municipios y áreas rurales de su entorno.

El calor ayuda a explicar el salto, pero no fabrica ozono de la nada. Necesita contaminantes precursores y unas condiciones atmosféricas capaces de transformarlos. Ahí está la parte menos cómoda del asunto: el termómetro pone el horno, pero buena parte de los ingredientes siguen saliendo de nuestras ciudades, carreteras e industrias.

Mientras los veranos cálidos favorecen periodos más propicios para su formación, la contaminación por ozono deja de parecer una anomalía de unas cuantas tardes de julio. Los registros de 2026 muestran un problema persistente de calidad del aire, invisible a simple vista, pero perfectamente reconocible cuando se observa la red de estaciones de Madrid.