Champions League: así quedan los cinco españoles tras la jornada 3

La tercera jornada de la Champions League ha dejado una clasificación bastante más amable para el fútbol español de lo que parecía después del martes. Real Madrid y Real Betis suman nueve puntos de nueve, el Barcelona conserva por centímetros estadísticos una plaza entre los ocho primeros y tanto Atlético de Madrid como Villarreal permanecen dentro de la zona de playoff. Ninguno de los cinco representantes de LaLiga estaría eliminado con la tabla actual.

La fotografía, después de completarse los 18 partidos, es concreta: Real Madrid, cuarto con nueve puntos; Betis, quinto también con nueve; Barcelona, octavo con seis; Atlético, 16º con cuatro; y Villarreal, 19º con tres. El nuevo formato no concede demasiadas tardes tranquilas —36 equipos metidos en una misma tabla producen esas cosas—, pero España llega al primer gran tercio de la fase liga con sus cinco clubes vivos y dos instalados entre los únicos cinco que todavía han ganado todo.

Real Madrid y Betis se meten entre los cinco perfectos

El miércoles arregló buena parte del paisaje. El Real Madrid derrotó 4-1 al Leipzig en el Santiago Bernabéu y el Betis venció 1-0 al Feyenoord. Ambos alcanzaron los nueve puntos y acompañan en ese grupo de pleno absoluto al Paris Saint-Germain, Aston Villa y Liverpool. El PSG lidera por diferencia de goles, mientras el Madrid aparece cuarto y el conjunto verdiblanco, quinto.

El Madrid resolvió un encuentro que durante bastante tiempo tuvo menos comodidad de la que explica el marcador. Courtois tuvo que intervenir antes del descanso y Bernardo Silva abrió finalmente el partido en el minuto 44. Después llegaron Arda Güler, Kylian Mbappé y Diomande, este último con una volea formidable ante su antiguo equipo. El Leipzig descontó por medio de Gomis, demasiado tarde para cambiar el sentido de la noche. Mbappé fue elegido jugador del partido.

Hay algo bastante valioso en esos nueve puntos: permiten mirar los próximos partidos sin convertir cada saque de esquina en una cuestión de Estado. Quedan cinco jornadas, naturalmente, y en esta Champions nadie recibe un diploma por ganar en octubre. Pero comenzar con tres victorias coloca al Madrid en una posición privilegiada para atacar uno de los ocho puestos de clasificación directa para octavos.

El Betis, mientras, continúa protagonizando una de las historias menos ruidosas y más sustanciosas del torneo. Ganó 2-3 al Lille, 3-2 al Oporto y ahora 1-0 al Feyenoord. Tres encuentros, tres victorias. Ante los neerlandeses no necesitó fuegos artificiales: dominó durante buena parte del primer tiempo e Isco convirtió de penalti el gol que decidió el partido tras el descanso. Fue su segundo tanto en esta fase liga. Mucho traje europeo, sí, pero con las mangas remangadas.

El Barcelona sigue en el top 8, pero ya sin colchón

La derrota por 4-2 ante el PSG ha hecho más daño en la clasificación de lo que podría sugerir un simple tropiezo ante el vigente campeón. El Barcelona baja hasta la octava posición con seis puntos y permanece, por tanto, en el último lugar que concede acceso directo a los octavos de final. Justo detrás aparecen Como, Manchester City, Brujas, Sporting de Portugal y Borussia Dortmund, todos con esos mismos seis puntos.

El margen es papel de fumar. Barça y Como comparten una diferencia de goles de +5, pero el conjunto azulgrana queda por delante con 11 goles marcados frente a los 10 de los italianos. No es precisamente una frontera confortable cuando faltan cinco partidos.

París también sirvió para recordar que esta fase liga castiga cada desconexión. El equipo de Hansi Flick consiguió igualar tras el descanso y volvió a responder con un gran gol de Lamine Yamal, pero el PSG encontró espacios, volvió a adelantarse y acabó cerrando el choque con Fabián Ruiz para el 4-2. Dos victorias iniciales habían colocado al Barça en una situación magnífica; la primera derrota no la destruye, aunque elimina buena parte del margen para equivocarse.

Atlético y Villarreal siguen en playoff

Más abajo aparece el Atlético de Madrid, 16º con cuatro puntos. La posición no entusiasma, pero tampoco invita a tocar las campanas de alarma. Los rojiblancos están dentro del bloque que, si la competición terminara así, disputaría la eliminatoria previa de febrero.

Su 1-1 en Stuttgart puede leerse mejor desde el contexto. El conjunto alemán salió con mucha fuerza, Oblak sostuvo al Atlético durante el arranque y Jamie Leweling adelantó a los locales antes del descanso. Julián Álvarez empató al comienzo de la segunda mitad, pero la expulsión de Morten Hjulmand en el minuto 64 obligó al equipo madrileño a resistir con diez. En semejantes circunstancias, el punto pesa algo más de lo que aparenta sobre una hoja de cálculo.

El Villarreal ocupa el 19º puesto con tres puntos después de perder 4-3 en Anfield. Y aquí el resultado tiene una pequeña crueldad incorporada: el equipo amarillo llegó a colocarse 0-2 ante el Liverpool, con goles de Georges Mikautadze y Sergi Cardona. Los ingleses empataron antes del descanso y terminaron dándole la vuelta al encuentro; Tani Oluwaseyi redujo distancias en el tramo final, pero el milagro quedó a un gol.

La situación del Submarino es más incómoda que la de los otros españoles, aunque todavía está cinco posiciones por encima de la línea roja. Con el actual formato, los equipos que terminen del noveno al 24º puesto disputan el playoff, mientras que del 25º al 36º quedan eliminados. Los ocho primeros pasan directamente a octavos. Dicho sin liturgia UEFA: acabar octavo ahorra una eliminatoria; acabar 24º permite seguir respirando; caer al 25º apaga la luz.

Cinco españoles dentro y una clasificación partida en tres

Después de tres jornadas ya se distingue una primera separación. PSG, Aston Villa, Liverpool, Real Madrid y Betis tienen nueve puntos; Stuttgart y Arsenal suman siete; el Barcelona completa el top 8 con seis. Luego aparece una larga fila de equipos comprimidos en pocos puntos, justo donde cualquier victoria puede hacer subir media tabla y una derrota puede convertir una posición aparentemente cómoda en una visita desagradable a la calculadora.

Para los clubes españoles, la lectura es razonablemente positiva. Dos están actualmente clasificados de forma directa para octavos, otro ocupa exactamente la última plaza de acceso directo y los dos restantes entrarían en el playoff. Ninguno está en zona de eliminación.

Eso sí, la jornada 3 también ha rebajado la euforia de la anterior, cuando los cinco representantes españoles habían ganado. Esta vez el balance fue de dos victorias, un empate y dos derrotas: Madrid y Betis salvaron el miércoles después de un martes sin triunfos para Barcelona, Atlético y Villarreal.

La jornada 4 puede mover media tabla española

El siguiente turno llegará el 3 y 4 de noviembre y contiene varios partidos capaces de alterar bastante la situación. Barcelona, Atlético y Villarreal jugarán el martes 3. Los azulgranas recibirán al Aston Villa, que tiene nueve puntos; el Atlético se enfrentará al Bayern de Múnich y el Villarreal recibirá al PSG, líder de la competición. Un menú discreto, como puede apreciarse.

El miércoles 4 será el turno de los dos equipos españoles que aún no han cedido un punto. El Real Madrid visitará al AEK Atenas a las 18:45, mientras el Betis jugará en Alemania ante el Borussia Dortmund. Para ambos existe una oportunidad magnífica: una cuarta victoria dejaría encarrilado, aunque todavía no resuelto matemáticamente, el objetivo de terminar como mínimo dentro de las primeras 24 posiciones y reforzaría seriamente su candidatura al top 8.

La diferencia está precisamente ahí. Madrid y Betis empiezan a jugar contra la clasificación además de contra sus rivales: cada punto acumulado pronto reduce la presión de enero. El Barcelona necesita defender una octava plaza donde tiene varios perseguidores respirándole en la nuca; Atlético y Villarreal, por su parte, todavía deben construir el colchón que ahora no existe.

España llega bien colocada, pero empieza la parte incómoda

Tres partidos todavía son una muestra pequeña dentro de una fase de ocho jornadas. Sirven para ordenar el tráfico, no para entregar billetes. Real Madrid y Betis son las grandes noticias españolas porque han convertido el arranque perfecto en una ventaja tangible; el Barça continúa donde quiere estar, aunque ya sin red, y Atlético y Villarreal permanecen dentro del torneo con bastante trabajo pendiente.

La novedad del formato es precisamente esa sensación extraña: casi todos siguen vivos durante mucho tiempo, pero no todos viven igual. Un cuarto puesto y un 19º pertenecen oficialmente a la misma Champions, aunque se parecen tanto como un palco climatizado y una noche de enero esperando el autobús.

Después del turno del miércoles 21 de octubre, la cuenta española queda así: dos clubes entre los cinco únicos con pleno, tres equipos dentro del top 8 o tocándolo de cerca y los cinco en puestos de continuidad europea. No es un balance perfecto. Sí es, de momento, una posición considerablemente sólida para afrontar las cinco jornadas que faltan.