El cerdo vietnamita: de mascota de moda a especie invasora prohibida

El cerdo vietnamita está incluido en España en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y ya no puede adquirirse legalmente como una mascota convencional. La fecha decisiva fue 2019, cuando el Gobierno incorporó esta raza al catálogo estatal; desde entonces se aplica la prohibición general de posesión, transporte, tráfico y comercio prevista para los animales catalogados, con excepciones para determinados ejemplares que ya estaban en manos de particulares.

El año 2022, citado con frecuencia al hablar de su prohibición, corresponde en realidad a otro momento de la historia: el 1 de enero de aquel año terminó el plazo concedido a quienes habían adquirido uno antes de su inclusión en el catálogo para comunicar su tenencia a la administración autonómica. Esos propietarios podían mantener al animal bajo determinadas condiciones, pero no venderlo, reproducirlo ni cederlo.

El veto al cerdo vietnamita comenzó en 2019

La transformación resulta llamativa. Durante años, el cerdo vietnamita fue presentado como una mascota exótica, inteligente y manejable, una suerte de cerdito doméstico en miniatura que podía convivir en una casa. La imagen funcionó. La biología, bastante menos complaciente con las modas, terminó contando otra historia.

El Real Decreto 216/2019 incorporó expresamente al Sus scrofa var. domestica raza vietnamita al Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. La norma entró en vigor el 31 de marzo de 2019. Su inclusión no fue meramente nominal: estar dentro del catálogo implica con carácter general que no se puedan poseer, transportar, traficar ni comercializar ejemplares vivos, salvo las excepciones previstas legalmente.

Qué ocurre con quienes ya tenían uno

La normativa evitó convertir de la noche a la mañana a propietarios legales en poseedores irregulares. Los animales adquiridos antes de su incorporación al catálogo podían permanecer con sus dueños siempre que se hubiera comunicado su existencia a las autoridades competentes antes del 1 de enero de 2022.

Las comunidades autónomas pueden establecer medidas como la esterilización, sistemas de identificación o marcaje y una declaración responsable. Hay, eso sí, una frontera clara: esos ejemplares no pueden comercializarse, reproducirse ni cederse. Si el propietario no puede seguir haciéndose cargo del animal, la regulación contempla también su entrega voluntaria a las autoridades o centros habilitados.

Abandonarlo no es una salida

Soltar un cerdo vietnamita en el campo no resuelve un problema doméstico; lo traslada al medio natural y lo multiplica. Precisamente los escapes y abandonos aparecen como una de las principales vías que explican su presencia fuera de los hogares españoles. El Ministerio para la Transición Ecológica ha documentado ejemplares liberados en distintos puntos del país, con especial presencia histórica en áreas próximas a grandes ciudades y zonas del litoral mediterráneo.

El “minicerdo” que puede acercarse a los 100 kilos

Parte del problema nació de una palabra particularmente eficaz para vender animales: “mini”. Una cría pequeña resulta fácil de imaginar sobre una manta junto al sofá. A los dos o tres años, la fotografía puede ser bastante distinta.

La documentación técnica utilizada por el Ministerio señala que un cerdo vietnamita adulto puede alcanzar aproximadamente entre 75 y 100 kilos, con unos 40 a 60 centímetros de altura. No hablamos, por tanto, de una mascota diminuta que conserve para siempre las proporciones de sus primeros meses. Puede vivir además muchos años, de modo que aquella compra aparentemente pintoresca acaba convirtiéndose en un compromiso considerable.

Su popularización también estuvo ligada al comercio por internet. Un estudio recogido por el Ministerio estimó que las páginas españolas que anunciaban estos animales pasaron de menos de diez en 2006 a más de 1.300 en 2012. El precio cayó con fuerza y la adquisición se hizo mucho más sencilla. La otra cara llegó después: animales grandes, necesidades difíciles de cubrir en un piso y propietarios que dejaron de quererlos.

El problema no es que un cerdo vietnamita sea, por definición, un animal feroz. Son animales sociales e inteligentes, capaces de establecer vínculos. Pero siguen siendo cerdos, con unas necesidades de espacio, alimentación, enriquecimiento y comportamiento que no desaparecen porque alguien los haya comprado bajo la etiqueta de mascota exótica.

Por qué España lo considera una especie invasora

El salto de mascota a especie invasora se explica sobre todo por lo que ocurre cuando estos animales llegan al campo. Son omnívoros, oportunistas y muy adaptables. Pueden encontrar alimento en ambientes rurales y periurbanos y tienen capacidad reproductiva suficiente para establecer poblaciones si las condiciones resultan favorables.

Los registros analizados por los especialistas detectaron ejemplares libres desde al menos 2007, junto con indicios de reproducción. En un estudio citado por el Ministerio, más de una cuarta parte de los individuos identificados presentaba características compatibles con posibles híbridos de cerdo vietnamita y jabalí, aunque la propia documentación advierte de que la hibridación debe confirmarse genéticamente en cada caso.

El cruce con el jabalí agrava el problema

Aquí aparece una de las principales preocupaciones ambientales. Los cruces pueden contribuir a alterar el patrimonio genético de las poblaciones de jabalí y a incrementar un problema que España conoce bien: animales capaces de reproducirse con rapidez, buscar alimento cerca de zonas habitadas y desplazarse por carreteras, cultivos y espacios periurbanos.

El Ministerio relaciona esta presencia con posibles daños a cultivos y vegetación, accidentes de tráfico y riesgos sanitarios. Los híbridos, además, pueden mostrar camadas más numerosas o frecuentes y menor temor hacia las personas, una combinación poco recomendable cuando esos animales comienzan a instalarse en los bordes de las ciudades.

No es una hipótesis puramente de laboratorio. Administraciones locales han tenido que dedicar recursos a capturar ejemplares asilvestrados. En Castelló de la Plana, por ejemplo, el problema llegó a traducirse en campañas específicas de control después de años de presencia de cerdos vietnamitas y animales híbridos en zonas próximas a la ciudad.

Los minipigs y los híbridos, el siguiente frente regulatorio

La historia aún tiene una arista jurídica. El catálogo estatal vigente sigue recogiendo expresamente la denominación “raza vietnamita”, pero el Ministerio para la Transición Ecológica planteó en 2025 una modificación destinada a precisar la clasificación como Sus scrofa var. domestica y dejar expresamente cubiertos los híbridos, incluidos los denominados minipigs.

La propuesta buscaba eliminar zonas grises: animales vendidos bajo nombres comerciales distintos podían compartir características y problemas muy similares. El planteamiento del Ministerio diferenciaba, además, entre ejemplares mantenidos como mascotas y los animales pertenecientes a explotaciones agrarias, sometidos a otro marco regulatorio. El texto consolidado del Real Decreto 630/2013 mantiene, por el momento, la referencia específica al cerdo vietnamita incorporada en 2019.

La distinción importa porque “minipig” no designa necesariamente una única raza. Bajo esa etiqueta comercial existen diferentes variedades y cruces de pequeño porte. El asunto, de nuevo, demuestra lo complicado que puede resultar regular mediante nombres populares un mercado de animales que cambia bastante más deprisa que el lenguaje administrativo.

De mascota de moda a problema ambiental

El cerdo vietnamita prohibido en España como nueva mascota no cayó en desgracia por un cambio de gustos institucional ni por una repentina aversión hacia los animales exóticos. Su inclusión en el catálogo respondió a un proceso reconocible: popularización rápida, comercio sencillo, abandonos, ejemplares asilvestrados y riesgo de reproducción e hibridación en el medio natural.

La cronología ayuda a entenderlo sin confusiones. España lo declaró especie exótica invasora en 2019. Los propietarios que ya tenían uno pudieron conservarlo bajo las condiciones previstas y debían comunicar su posesión antes del 1 de enero de 2022. Desde luego, aquello no convirtió al animal en culpable de nada. Más bien dejó al descubierto una vieja costumbre humana: comprar primero la mascota llamativa y estudiar después qué tamaño alcanza, cuánto vive y qué ocurre cuando deja de caber cómodamente en casa.