Vidas pasadas: un estudio detecta un patrón inesperado en 1.678 niños

Un análisis de 1.678 casos de niños que afirmaban recordar una vida anterior ha encontrado una asociación estadística llamativa: cuanto más inesperada había sido la muerte de la persona supuestamente recordada, menor tendía a ser el intervalo entre aquel fallecimiento y el nacimiento del niño. La investigación procede de la División de Estudios Perceptivos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia.

El dato más claro está en las distancias temporales. En el conjunto estudiado, el intervalo mediano entre la muerte y el nacimiento fue de 16 meses. Cuando los investigadores compararon los fallecimientos considerados menos inesperados con los más inesperados, esa mediana pasó aproximadamente de 21 a 12 meses, una reducción cercana al 40%-45%.

Es un patrón peculiar, sí. Pero conviene colocar la palabra reencarnación exactamente donde corresponde desde el punto de vista científico. Los investigadores no afirman haber demostrado que una persona pueda vivir de nuevo en otro cuerpo, sino haber encontrado una regularidad estadística dentro de una colección muy específica de casos.

De 21 a 12 meses según cómo ocurrió la muerte

El trabajo, firmado por Saeedeh Sadeghi, Marieta Pehlivanova y Philip J. Cozzolino, estudia lo que sus autores denominan tiempo de intermisión. La expresión se refiere sencillamente al periodo transcurrido entre la muerte de la persona identificada en cada expediente y el nacimiento del niño que posteriormente dijo recordar aquella vida.

Los investigadores analizaron características del fallecimiento, entre ellas la edad de la persona, si la muerte había ocurrido por causas naturales o no naturales y, sobre todo, hasta qué punto podía considerarse esperada o inesperada. Accidentes, suicidios y muertes violentas entraban entre las categorías no naturales, mientras que enfermedades y fallecimientos asociados a la vejez podían clasificarse como naturales dependiendo de cada caso.

El resultado estadístico fue consistente: tanto el carácter natural o no natural de la muerte como su grado de imprevisibilidad estaban relacionados con la duración del intervalo. Sin embargo, la variable que conservó mayor peso en los modelos fue precisamente lo inesperado del fallecimiento.

Eso no significa que todas las muertes repentinas fueran seguidas de un nacimiento doce meses después. Estamos ante medianas y asociaciones estadísticas obtenidas dentro de una colección muy particular de expedientes. Convertir ese dato en una especie de calendario de reencarnaciones sería pedirle a la estadística bastante más de lo que puede ofrecer.

Qué son realmente esos 1.678 casos de vidas pasadas

Aquí está uno de los matices que más fácilmente desaparece cuando una investigación de este tipo empieza a circular. Los científicos no escogieron 1.678 niños al azar de la población para comprobar posteriormente cuáles habían tenido una vida anterior. Trabajaron con expedientes acumulados durante décadas por la División de Estudios Perceptivos de la Universidad de Virginia.

Son los denominados casos del tipo reencarnación: investigaciones, generalmente protagonizadas por niños pequeños, en las que estos realizan afirmaciones sobre una supuesta vida anterior y posteriormente se identifica a una persona fallecida cuya biografía presenta coincidencias con determinadas declaraciones del menor.

Esa identificación no convierte automáticamente a ambos individuos en la misma persona en dos vidas distintas. Lo que permite es construir un expediente y estudiar si dentro de toda esa colección aparecen regularidades verificables. La diferencia no es menor; de hecho, es esencial para interpretar correctamente el estudio.

Un archivo creado durante décadas permite buscar patrones

El interés de trabajar con tantos expedientes está precisamente en dejar durante un momento a un lado el caso extraordinario que parece escrito para un documental nocturno y mirar el conjunto. La Universidad de Virginia lleva décadas recopilando y codificando estas historias mediante numerosas variables, desde los datos de la persona fallecida hasta las circunstancias en las que apareció el recuerdo.

Los autores quisieron comprobar de forma sistemática una observación señalada en trabajos anteriores: los casos relacionados con muertes violentas o repentinas parecían presentar intervalos más breves. En lugar de limitarse a esa impresión, analizaron un conjunto mucho mayor para comprobar si la relación seguía presente al considerar otras posibles explicaciones.

Y la asociación persistió. El nuevo análisis encontró que el grado de sorpresa de la muerte continuaba relacionado con el tiempo transcurrido hasta el nacimiento asociado al caso incluso después de introducir diferentes controles estadísticos.

El resultado más extraño apareció entre quienes no creían

El equipo examinó cinco grupos de factores que podían ayudar a explicar artificialmente la asociación: la calidad de la verificación, una posible contaminación de los recuerdos, los vínculos entre las familias, los incentivos relacionados con el estatus social y las creencias familiares sobre la reencarnación.

El patrón no desapareció al introducir esos elementos en los análisis. Y apareció un detalle especialmente interesante: la relación entre una muerte inesperada y un intervalo posterior más corto resultó incluso más fuerte en familias cuya tradición religiosa no respaldaba la reencarnación.

El dato complica una explicación cultural sencilla. Si el fenómeno se debiera únicamente a que una comunidad espera encontrar rápidamente a una persona fallecida renacida en un niño y acaba moldeando los relatos infantiles en esa dirección, cabría esperar una asociación más intensa precisamente en los grupos donde esa creencia está asentada. En la muestra estudiada ocurrió lo contrario.

Eso no elimina otras explicaciones psicológicas, sociales o metodológicas. Solo debilita una de las hipótesis más intuitivas. En ciencia pasa a menudo: se cierra una puerta y detrás no aparece una revelación cósmica, sino otro pasillo lleno de preguntas.

Por qué el estudio no demuestra la reencarnación

La interpretación espectacular sería afirmar que la ciencia acaba de encontrar pruebas de vidas anteriores. El problema es que el propio estudio no permite llegar a esa conclusión. Los datos son observacionales, la muestra tiene unas características muy particulares y los investigadores no han identificado un mecanismo capaz de explicar por qué aparece la asociación.

La colección tampoco representa a la población general. Son casos que llegaron hasta investigadores especializados precisamente porque alguien consideró extraordinarias las afirmaciones del niño. Ese sesgo de selección importa: las conclusiones describen la muestra analizada, no necesariamente lo que ocurriría entre millones de niños elegidos de forma aleatoria.

Existe también el problema de la información disponible. Que un investigador no encuentre indicios conocidos de contaminación del relato no garantiza que el niño jamás recibiera, directa o indirectamente, algún dato sobre la persona fallecida. Los estudios retrospectivos arrastran además limitaciones difíciles de eliminar, especialmente cuando algunos expedientes fueron recopilados hace muchos años.

Hay una diferencia aún más elemental. Comprobar que determinados detalles biográficos coinciden con la vida de una persona fallecida no equivale a demostrar una reencarnación. Una cosa es documentar una coincidencia; otra, explicar cómo se produjo y excluir de manera convincente las alternativas posibles.

Una asociación estadística no identifica la causa

Los autores mantienen precisamente esa cautela. Su conclusión es que existe un fenómeno estadístico sistemático que no queda explicado fácilmente por los mecanismos psicosociales considerados en el análisis. No sostienen haber identificado el mecanismo y mucho menos haber probado que una conciencia abandone un cuerpo para reaparecer después en otro.

La distinción es importante porque una correlación puede ser real y, al mismo tiempo, tener una explicación completamente diferente de la que parece más llamativa. La historia de la ciencia está repleta de asociaciones sorprendentes cuya causa terminó estando en un tercer factor, en un sesgo de medición o en una característica inadvertida de la muestra.

Para avanzar harían falta estudios independientes, muestras contemporáneas y protocolos capaces de registrar las afirmaciones de los niños antes de identificar a una posible persona fallecida. Cuanto más pueda reducirse el intercambio previo de información, mayor será el valor de cualquier coincidencia encontrada posteriormente.

Un patrón abierto, no una prueba definitiva

El interés real del estudio está en un terreno menos cinematográfico pero científicamente más sólido. Una base de 1.678 expedientes muestra que la distancia entre una muerte y el nacimiento asociado posteriormente al caso no parece distribuirse de forma completamente indiferente a las circunstancias de ese fallecimiento.

Entre los extremos de la escala de imprevisibilidad, las medianas bajan aproximadamente de 21 a 12 meses. Es una diferencia suficientemente marcada para merecer investigación, especialmente porque se mantiene cuando los autores incorporan distintos factores sociales y psicológicos a sus modelos.

Por ahora, el hallazgo dice bastante menos que «la reencarnación existe» y bastante más que «no hay nada que estudiar». Hay una asociación inesperada, detectada en una colección amplia pero muy específica de casos, cuya causa sigue sin estar aclarada. Entre la credulidad y la burla queda ese espacio menos cómodo llamado investigación científica.