Terremoto de 4,2 en León: más de 20 réplicas tras el seísmo de Benuza

Un terremoto de magnitud 4,2 sacudió la noche del jueves 15 de octubre la comarca leonesa de El Bierzo y se dejó sentir con claridad en numerosos puntos de León, Galicia e incluso Asturias. El Instituto Geográfico Nacional situó finalmente el epicentro al este de Benuza, en León, y fijó la hora del movimiento principal en las 22:34. El balance inicial no deja constancia de heridos ni de daños materiales relevantes.

La sacudida no quedó aislada. Durante las horas siguientes se produjo una cadena de más de 20 réplicas, la mayor de magnitud 2,4, repartidas principalmente por el entorno de Benuza, Priaranza del Bierzo y Borrenes. Hasta las 3:21 de la madrugada del viernes se habían contabilizado 22 movimientos sísmicos incluyendo el terremoto principal. Una noche larga para una zona poco acostumbrada a que el suelo recuerde, con tanta claridad, que tampoco es completamente inmóvil.

El terremoto de Benuza alcanzó una intensidad de IV-V

El registro del IGN atribuye al terremoto una magnitud de 4,2 mbLg, una medida empleada por la Red Sísmica Nacional para calcular la magnitud de determinados movimientos regionales. Conviene hacer una precisión: hablar simplemente de «4,2 en la escala de Richter», como suele hacerse de manera coloquial, no describe exactamente el parámetro utilizado en este caso.

El organismo sitúa el epicentro en las coordenadas 42,4132 de latitud y -6,6181 de longitud, al este de Benuza, con una profundidad calculada de 0 kilómetros. Es decir, un episodio extremadamente superficial según la solución publicada. Este factor ayuda a explicar por qué un terremoto de magnitud moderada pudo percibirse con tanta nitidez en una extensión considerable.

En algunos puntos de León se alcanzó una intensidad macrosísmica IV-V, entre ellos Foncebadón, San Esteban de Valdueza y San Lorenzo, estos dos últimos pertenecientes a Ponferrada. Esta intensidad no mide la energía liberada —eso lo hace la magnitud—, sino los efectos observados y la forma en que las personas perciben el movimiento. Dicho de manera sencilla: una cosa es cuánto libera el terremoto y otra cómo llega esa sacudida hasta una casa, una lámpara o una persona sentada en el sofá.

De Ponferrada a Galicia: dónde se sintió el temblor

El movimiento se notó especialmente en Ponferrada y distintas localidades de El Bierzo, donde vecinos percibieron vibraciones, movimiento de objetos y el característico temblor breve que suele provocar primero extrañeza y, un segundo después, bastante menos serenidad. El Centro de Emergencias 112 de Castilla y León recibió numerosas llamadas, aunque no comunicó daños personales ni materiales.

Entre los lugares donde se percibió el seísmo figuran Ponferrada, Villamartín de la Abadía y Villar de los Barrios. También hubo avisos desde otros puntos de la provincia y registros de percepción en Asturias.

El temblor cruzó la frontera administrativa con bastante menos ceremonia que cualquier ciudadano. En Galicia se recibieron comunicaciones desde Lugo, Guntín, O Barco de Valdeorras, Teo, A Pobra do Brollón, Outeiro de Rei, Meira, Chantada, Padrenda y Sarreaus, entre otros municipios. En la provincia de Ourense se percibió de forma particularmente clara en el entorno de Valdeorras, Viana y Trives.

Más de 20 réplicas mantuvieron activa la zona durante horas

El episodio sísmico continuó durante buena parte de la madrugada. Apenas siete minutos después del terremoto principal, a las 22:41, se registró una réplica de magnitud 2,0. A las 22:44 llegó otra de 1,9 y a las 22:57 una de 1,7. La de mayor entidad posterior al seísmo principal ocurrió a las 23:22, alcanzó una magnitud de 2,4 y tuvo su epicentro al noreste de Benuza.

Después vinieron movimientos menores. Muchos. Priaranza del Bierzo y Borrenes concentraron buena parte de esa actividad hasta entrada la madrugada. El registro alcanza las 3:21 del viernes 16 de octubre, cuando se anotó otro movimiento de magnitud 1,4 dentro de esa secuencia. En conjunto, más de veinte temblores posteriores mantuvieron activa la zona durante varias horas.

La existencia de réplicas después de un terremoto de mayor magnitud forma parte del comportamiento habitual de una secuencia sísmica. Son reajustes de la corteza en el entorno donde se ha producido la ruptura inicial y, por sí solos, no significan que vaya a desencadenarse un terremoto mayor. Tampoco permiten asegurar lo contrario con absoluta certeza: la predicción exacta de terremotos —lugar, momento y magnitud antes de que ocurran— sigue fuera del alcance de la ciencia actual.

Por qué un terremoto de 4,2 puede sentirse tan lejos

Una magnitud de 4,2 entra dentro de lo que suele considerarse un terremoto moderado, pero la sensación sobre el terreno depende de muchos factores. Influyen la profundidad del foco, el tipo de suelo, la geología, la distancia al epicentro y hasta las características de cada edificio. Un seísmo superficial puede hacerse notar a bastante distancia aunque su capacidad destructiva sea limitada.

En este caso, la combinación de una profundidad muy reducida y las características geológicas del noroeste peninsular favoreció una percepción amplia. De ahí que el mismo fenómeno pudiera sentirse con bastante claridad en El Bierzo y llegar mucho más debilitado a localidades gallegas alejadas del epicentro. El mapa de intensidades refleja precisamente esa caída progresiva: mayor percepción cerca del foco y sensaciones más leves conforme aumenta la distancia.

El noroeste peninsular también registra actividad sísmica

León y Galicia no ocupan el imaginario sísmico español del mismo modo que Granada, Murcia o el sureste de la Península, pero eso no significa que allí no tiemble la tierra. El sur y el este de Galicia concentran una parte apreciable de la actividad sísmica regional del noroeste.

Especialmente conocida es la franja de Sarria-Becerreá-Triacastela, en Lugo, donde se han registrado diferentes series sísmicas. Entre los precedentes más destacados figuran episodios ocurridos en 1979, 1995 y 1997, algunos de ellos con terremotos de magnitud cercana o superior a 5. El episodio de mayo de 1997 fue percibido en una enorme extensión del noroeste peninsular.

Aquel antecedente fue bastante más potente que el registrado en Benuza. El terremoto de este jueves, por tanto, no representa una magnitud excepcional dentro de la historia sísmica del noroeste, aunque sí constituye un episodio suficientemente fuerte y superficial como para sobresaltar a miles de personas y generar una secuencia prolongada de réplicas.

Qué hacer si vuelve a sentirse un terremoto

Durante una sacudida conviene mantener la calma y protegerse de objetos que puedan caer. Si se está dentro de un edificio, lo prudente es alejarse de ventanas, cristales, lámparas y muebles altos, agacharse y buscar protección junto a una estructura resistente. Salir corriendo durante el temblor, especialmente por escaleras o zonas donde pueden desprenderse elementos, puede añadir un riesgo innecesario.

En el exterior es recomendable apartarse de fachadas, muros, postes y tendidos eléctricos y buscar un espacio despejado. Después del terremoto hay que prever posibles réplicas y comprobar posibles daños antes de utilizar ascensores, instalaciones eléctricas o conducciones de gas. Son recomendaciones sencillas, casi prosaicas, pero en esos segundos en los que el suelo deja de comportarse como esperamos, lo sencillo suele ser exactamente lo que hace falta.

Una madrugada de temblores, pero sin daños graves

El dato más tranquilizador permanece intacto tras las primeras horas: no se han comunicado víctimas ni daños materiales importantes. El terremoto principal alcanzó magnitud 4,2, se sintió en una extensa zona del noroeste y abrió una secuencia de más de veinte movimientos menores, pero los servicios de emergencia no han informado de consecuencias graves.

Queda, eso sí, una noche poco habitual en El Bierzo: cristales vibrando, muebles moviéndose ligeramente, teléfonos sonando en los centros de emergencias y una larga hilera de pequeñas réplicas dibujada después en los sismógrafos. Benuza quedó en el centro del mapa sísmico español durante unas horas. La tierra habló bastante; por fortuna, esta vez lo hizo sin dejar una factura seria detrás.