Pakistán: mueren 27 niños y una profesora al caer un techo escolar

Al menos 27 niños y una profesora han muerto este jueves, 15 de octubre, tras el derrumbe del techo de una escuela privada en Peshawar, en el noroeste de Pakistán. El accidente se produjo durante el horario lectivo y dejó a numerosos alumnos atrapados entre los escombros mientras los equipos de emergencia buscaban supervivientes.

La tragedia ocurrió en el Al-Khair Education Center, situado en Dir Colony, una zona densamente poblada de Peshawar, capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa. Todos los menores fallecidos tenían 13 años o menos. Los servicios sanitarios atendieron además a decenas de heridos y varios permanecían en estado grave.

El techo se desplomó mientras los niños estaban en clase

El derrumbe sorprendió a los estudiantes dentro del centro escolar. Según los servicios de emergencia, el techo de una planta superior cayó sobre el piso inmediatamente inferior y este, a su vez, se desplomó sobre las aulas en las que se encontraban los alumnos.

El resultado fue una montaña de hormigón, polvo y restos de mobiliario escolar. Los equipos de rescate tuvieron que avanzar con cuidado porque todavía existía el temor de que hubiera menores atrapados bajo los escombros. Vecinos de la zona también acudieron al colegio durante los primeros momentos de la emergencia.

Las primeras cifras fueron aumentando conforme avanzaban las labores de búsqueda. El balance terminó situándose en 28 fallecidos: 27 estudiantes y una profesora. Entre los menores muertos había 21 niños y seis niñas.

Los heridos fueron trasladados al hospital Lady Reading

Buena parte de los heridos fueron trasladados al Lady Reading Hospital de Peshawar, uno de los principales centros sanitarios de la ciudad. El portavoz del hospital, Muhammad Asim, confirmó las muertes y señaló que algunos de los menores ingresados se encontraban en condiciones graves.

Los balances difundidos durante las primeras horas han variado a medida que avanzaban los rescates. El hospital informó de al menos 19 niños ingresados, mientras otros recuentos de los servicios de emergencia elevaron el número total de personas heridas o atendidas tras el derrumbe.

La diferencia entre cifras responde, en parte, al desarrollo de una operación todavía abierta: algunos recuentos incluyen únicamente a los pacientes hospitalizados y otros incorporan a todas las personas rescatadas con heridas y trasladadas para recibir asistencia.

Los equipos de rescate sacaron a decenas de menores de los escombros

Los equipos de emergencia continuaron buscando posibles supervivientes después de recuperar los primeros cuerpos. El responsable de emergencias del distrito, Iftikhar Khan, indicó que al menos 45 niños habían sido sacados de los escombros durante las labores de rescate.

En el exterior se concentraron familiares de los alumnos mientras las ambulancias trasladaban a los heridos. Dentro, los rescatistas retiraban cascotes y fragmentos de la estructura intentando llegar a quienes podían permanecer atrapados. En derrumbes de este tipo, cualquier hueco entre vigas y losas puede convertirse en un pequeño espacio de supervivencia; mover una pieza equivocada, en cambio, puede provocar nuevos desprendimientos.

La Policía investiga el estado estructural de la escuela

La causa exacta del colapso todavía debe determinarse, pero el estado del edificio se ha convertido en uno de los principales elementos de la investigación. Las autoridades tratan de establecer por qué cedió la estructura y si existían deficiencias previas que pudieran haber anticipado el riesgo.

El jefe de la Policía de Peshawar, Saeed Ahmed, señaló que el inmueble presentaba debilidades estructurales. El propietario del centro fue detenido mientras continúa la investigación, aunque las eventuales responsabilidades dependerán de los informes técnicos y de las conclusiones oficiales sobre el origen del derrumbe.

Ese matiz importa. No es lo mismo un fallo súbito imposible de anticipar que mantener en funcionamiento una escuela dentro de una construcción cuya seguridad estructural estuviera comprometida. Precisamente eso es lo que tendrán que aclarar las autoridades.

Un colegio privado situado en una zona densamente poblada

El centro afectado se encuentra en Dir Colony, en Peshawar, capital de Khyber Pakhtunkhwa y una de las principales ciudades del noroeste paquistaní. Se trata de una zona urbana densamente poblada, circunstancia que complicó también el acceso y el trabajo alrededor del inmueble tras el derrumbe.

El accidente vuelve a situar bajo escrutinio la seguridad de los edificios escolares en Pakistán, donde los derrumbes de construcciones deficientes han causado víctimas en otras ocasiones. La combinación de materiales de baja calidad, mantenimiento insuficiente y controles irregulares aparece de manera recurrente detrás de algunos de estos accidentes, aunque la causa concreta de lo ocurrido en Peshawar sigue bajo investigación.

Meses antes se habían registrado otras tragedias en centros educativos del país. En Lahore, por ejemplo, el derrumbe de instalaciones vinculadas a centros de enseñanza dejó menores muertos, unos antecedentes que han alimentado el debate sobre los controles de seguridad en colegios y edificios utilizados para impartir clases.

La investigación deberá determinar por qué cedió la estructura

Los investigadores tendrán que reconstruir lo sucedido antes del desplome: cómo estaba construido el inmueble, qué estado presentaban sus elementos estructurales, si había sufrido modificaciones y si cumplía las condiciones exigidas para albergar diariamente a decenas de estudiantes.

También deberá aclararse si existieron señales previas de deterioro, grietas, deformaciones o cualquier otra advertencia sobre la estabilidad del edificio. Son cuestiones decisivas antes de establecer responsabilidades y determinar si la tragedia pudo haberse evitado.

Mientras avanzan esas pesquisas, la dimensión humana es mucho más inmediata: 27 niños y una profesora muertos, decenas de menores atendidos y familias esperando noticias a las puertas del hospital. Una mañana normal de colegio terminó, en apenas unos segundos, convertida en una de las peores tragedias escolares recientes del país.

Peshawar afronta una tragedia que vuelve a señalar la seguridad escolar

El elevado número de víctimas convierte el derrumbe de Peshawar en un nuevo aviso sobre las consecuencias de cualquier fallo en edificios ocupados por menores. La prioridad sigue puesta en los heridos, especialmente aquellos cuyo estado es grave, y en completar la búsqueda entre los restos de la escuela.

Después quedará una investigación incómoda pero inevitable: determinar por qué se desplomó una estructura llena de niños en plena jornada lectiva y si había señales que permitían anticipar el peligro. Porque detrás de las cifras, del hormigón roto y de las ambulancias queda la cuestión esencial: cómo pudo una escuela convertirse en una trampa para quienes estaban dentro.