Rafa Jódar vence a Ruud, hace historia en Shanghái y se acerca a Turín

Rafa Jódar ya está entre los cuatro mejores del Masters 1000 de Shanghái. El madrileño derrotó este viernes a Casper Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3 y convirtió otra remontada en una victoria de enorme peso: con 20 años es el semifinalista más joven de la historia del torneo. Es, además, su segunda semifinal en un Masters 1000 después de la alcanzada en Canadá durante el verano.

El resultado tiene una segunda lectura quizá todavía más importante para su temporada. Jódar escala hasta el noveno puesto provisional de la carrera hacia las ATP Finals y, debido a que Jannik Sinner ha dado por terminada su temporada por lesión, esa posición funciona de hecho como el último billete disponible para Turín. No está matemáticamente clasificado —octubre todavía no es noviembre, por mucho que apetezca adelantar el calendario—, pero sí se encuentra dentro del corte efectivo para el torneo de maestros.

Una cuarta remontada que ya empieza a parecer costumbre

Lo de Shanghái tiene una peculiaridad difícil de pasar por alto: Jódar ha perdido el primer set en sus cuatro partidos y ha ganado los cuatro. Thiago Tirante le obligó a reaccionar en segunda ronda; Jiri Lehecka hizo lo mismo después; Botic van de Zandschulp volvió a colocarlo contra la pared en octavos y Ruud repitió la operación en cuartos. Todos consiguieron ponerse por delante. Ninguno logró terminar el trabajo.

Contra Ruud, el español volvió a caminar por esa cornisa. El noruego se llevó la primera manga por 6-4 después de un parcial muy igualado, con intercambios largos y pocas concesiones al servicio. Jódar tuvo opciones al resto, pero fue Ruud quien encontró la ruptura decisiva. Tocaba remar otra vez. Y Jódar volvió a hacerlo desde un set abajo, como si este torneo hubiera decidido cobrarle una entrada extra cada vez que pisa la pista.

La segunda manga cambió el paisaje. El español elevó la profundidad de sus golpes, empezó a incomodar más el saque rival y terminó rompiendo en el momento decisivo para cerrar el parcial por 6-4. No fue un tenis limpio de laboratorio. Hubo idas y vueltas, oportunidades desperdiciadas y un contrabreak de Ruud que amenazó con desmontar el trabajo anterior. Precisamente ahí apareció una de las características que mejor explican la temporada de Jódar: su capacidad para volver al partido.

En el tercer set, el madrileño siguió atacando desde la línea de fondo, combinó potencia con dejadas y acabó erosionando a un Ruud cada vez más incómodo. El noruego recuperó inicialmente una rotura, pero Jódar insistió, volvió a golpear al resto y se escapó hasta el 4-2. El definitivo 6-3 selló otra remontada y un billete para unas semifinales en las que se enfrentará al ganador del duelo entre Daniil Medvedev y Tommy Paul.

El triunfo supone también su victoria número 42 de la temporada en el circuito principal. Para alguien que afronta su primer curso completo entre los profesionales, el dato empieza a ser algo más que una curiosidad estadística. Habla de continuidad, de volumen de partidos y, sobre todo, de una adaptación a la élite bastante más rápida de lo habitual.

Turín deja de ser una posibilidad remota

Hasta hace pocos días, hablar de Jódar en las ATP Finals exigía hacer cuentas y mirar de reojo lo que hacían varios rivales. Después de ganar a Ruud, el escenario cambia. El español se coloca noveno en la PIF ATP Live Race to Turin, adelantando a Alex de Miñaur y Novak Djokovic en la clasificación provisional de la temporada.

La situación de Jannik Sinner altera además el corte. El italiano, situado en la zona alta de la Race, ha cerrado anticipadamente su temporada por sus problemas físicos y no disputará las ATP Finals. Eso convierte, a efectos prácticos, la novena posición de la clasificación anual en la octava plaza disponible para Turín.

Una ventaja pequeña, pero una posición enorme

Antes de jugar los cuartos de final, Jódar sumaba 2.709 puntos y ocupaba la undécima plaza de la Race. Su pase a semifinales le permite dar un doble salto y colocarse ligeramente por delante de De Miñaur. La distancia sigue siendo estrecha y todavía quedan torneos importantes, así que cualquier titular que lo presente como clasificado definitivamente estaría colocando el trofeo antes del partido. No es eso. Pero el cambio es sustancial.

Jódar depende ahora mucho más de sus propios resultados. Una nueva victoria en Shanghái añadiría otra cantidad importante de puntos y una eventual conquista del Masters 1000 podría llevarlo hasta la sexta posición de la carrera anual. No hace falta llegar tan lejos para entender lo ocurrido: el madrileño ha pasado de perseguir el corte a situarse dentro de él.

Hay un detalle que da dimensión al salto. Hace aproximadamente un año, Jódar todavía jugaba tenis universitario en Estados Unidos, vinculado a la Universidad de Virginia, y no había iniciado una temporada completa en el circuito ATP. Terminó 2025 tomando la decisión de hacerse profesional. Diez meses después pelea por estar entre los ocho jugadores disponibles que disputarán el gran torneo de final de temporada.

Un año que empezó lejos de los grandes focos

Jódar comenzó 2026 muy lejos de las posiciones que ocupa actualmente y alrededor del puesto 165 del ranking mundial. Su progresión ha tenido poco de escalera y bastante de ascensor con el botón atascado hacia arriba. La primera señal seria llegó con el título de Marrakech, su primer trofeo ATP, y después fueron apareciendo resultados que dejaron de parecer accidentes aislados.

Alcanzó las semifinales en Barcelona y los cuartos de final en Madrid y Roma. En Roland Garros volvió a colarse entre los ocho mejores, esta vez en un Grand Slam. Para entonces, la etiqueta de promesa empezaba a quedarse corta: Jódar ya estaba ganando partidos de peso contra jugadores instalados en el circuito y acumulando semanas profundas en torneos muy distintos.

La gira norteamericana amplió todavía más el mapa. Fue finalista del ATP 500 de Washington y semifinalista en el Masters 1000 de Canadá, donde confirmó que su tenis podía trasladarse de la tierra batida a la pista dura sin demasiadas ceremonias. Aquella actuación ya lo acercó al top 10 y lo metió seriamente en las cuentas de Turín.

No todo ha sido una autopista despejada. Llegó a Shanghái después de sendas derrotas en primera ronda en el US Open y Tokio, dos golpes que frenaron momentáneamente su aceleración. La reacción ha sido peculiar: cuatro triunfos consecutivos en China, todos después de perder el primer set. Uno podría llamarlo capacidad de sufrimiento. También serviría decir que Jódar está abusando un poco del suspense.

Su torneo ha tenido asimismo un episodio menos amable. Durante el partido contra Van de Zandschulp recibió una advertencia por conducta antideportiva después de dirigirse de manera inapropiada a un recogepelotas. El incidente dejó una imagen que no conviene blanquear porque el éxito deportivo no concede inmunidad para los malos gestos. Ante Ruud, en cambio, todo volvió a decidirse donde debe: en la pista y con la raqueta.

Dos españoles entre los cuatro mejores de Shanghái

La clasificación de Jódar tiene otra consecuencia llamativa: España coloca a dos jugadores en las semifinales del Masters 1000 chino. Alejandro Davidovich Fokina ya había conseguido su billete tras la retirada de Arthur Gea y se medirá con Alexander Zverev por una plaza en la final.

Jódar, por su parte, espera al vencedor entre Medvedev y Tommy Paul. Carlos Alcaraz, el español que llegaba con mayor foco mediático y uno de los favoritos al título, quedó eliminado en tercera ronda frente a Zizou Bergs. El torneo ha seguido adelante sin él, pero no sin representación española.

El dato adquiere una pequeña dimensión histórica porque ningún tenista español ha ganado el título individual masculino en Shanghái desde que el torneo se convirtió en Masters 1000. Jódar y Davidovich tienen todavía dos partidos por delante para cambiarlo. No es poca cosa, aunque las semifinales tampoco admiten demasiadas profecías.

Para Jódar, alcanzar la final supondría algo más que otro salto en la Race. Sería su primera final de Masters 1000, después de haberse quedado entre los cuatro mejores en Canadá. Repetir semifinales de esta categoría en una misma temporada convierte lo que podía parecer una explosión puntual en una tendencia bastante más seria.

El récord de juventud cuenta solo una parte de la historia

Convertirse con 20 años en el semifinalista más joven de la historia de Shanghái es un dato perfecto para condensar el momento, pero explica solo una parte. Lo realmente llamativo es la frecuencia con la que Jódar está reapareciendo en las rondas finales. En su primera temporada completa ha encadenado cuartos de Grand Slam, una final ATP 500 y dos semifinales de Masters 1000.

También se ha acostumbrado pronto a enfrentarse con jugadores establecidos. Durante el curso ha ido sumando victorias ante nombres de peso y ha aprendido, a veces por las buenas y otras a golpes, lo que exige mantenerse durante meses en el circuito. Su actual posición alrededor del número 13 del mundo ofrece quizá la fotografía más sencilla: Jódar no ha llegado a Shanghái como un invitado accidental.

Su tenis tiene argumentos reconocibles. Mide 1,91 metros, dispone de un saque que le permite conseguir puntos cortos y genera una pelota pesada desde el fondo, especialmente con la derecha. Pero su temporada se está explicando tanto por los golpes como por otra cosa menos visible: la resistencia competitiva. En Shanghái ha necesitado cuatro remontadas. Las cuatro han llegado.

Eso no significa que pueda vivir eternamente empezando los partidos un set por debajo. A medida que el nivel aumenta, regalar terreno resulta cada vez más caro. Medvedev o Paul ofrecerán otra clase de examen en semifinales. El margen se estrecha. Precisamente por eso impresiona que Jódar siga encontrando respuestas cuando el marcador empieza a torcerse.

De revelación del año a candidato de verdad

Shanghái ha terminado de cambiar el vocabulario alrededor de Rafa Jódar. En enero se hablaba de irrupción. Más tarde, de revelación. Después llegaron Marrakech, Roland Garros, Washington y Canadá. A estas alturas conviene utilizar palabras menos provisionales: semifinalista, top 15 y candidato a las ATP Finals.

Turín sigue sin estar asegurado. Quedan puntos por repartir, rivales directos con margen para reaccionar y varias semanas de competición. La posición de Jódar es excelente, pero no definitiva. Esa distinción importa tanto como el entusiasmo que provoca su temporada: una cosa es estar dentro del corte provisional y otra tener el billete guardado en el bolsillo.

El hecho incontestable está en Shanghái. Jódar ha remontado a Casper Ruud, se ha convertido en el semifinalista más joven del torneo, firma su cuarta remontada consecutiva y entra en la zona que da acceso efectivo a las ATP Finals tras la baja de Sinner. Hace un año seguía jugando en el circuito universitario estadounidense. En octubre de 2026 está discutiendo una plaza entre los mejores de la temporada. El salto no parece normal. Su tenis, partido a partido, está consiguiendo que empiece a parecerlo.