La mitad de los jóvenes españoles presenta ansiedad moderada o grave

La salud mental de los jóvenes españoles deja una fotografía difícil de encajar en una sola frase. El 49,2 % de las personas de entre 15 y 29 años presenta síntomas de ansiedad moderada o grave, mientras que el 51,2 % registra sintomatología depresiva moderada o superior. Es decir, aproximadamente uno de cada dos jóvenes aparece en las franjas de mayor malestar emocional analizadas por el nuevo estudio de la Fundación Atalaya.

Hay, sin embargo, una paradoja que merece atención: los jóvenes dicen encontrarse algo mejor que hace dos años. La valoración media de su propia salud mental ha pasado de 6,3 a 6,8 puntos sobre diez y también ha aumentado la satisfacción con la vida. La mejora existe, pero convive con ansiedad, cansancio, problemas de sueño, sensación de soledad y dificultades para desconectar. No es una contradicción menor; probablemente es uno de los datos más interesantes del informe.

La ansiedad afecta a casi uno de cada dos jóvenes

El estudio Inquietudes, preocupaciones y salud mental de la juventud en España 2026, presentado este 19 de octubre en Madrid, analiza a 2.018 jóvenes de entre 15 y 29 años. Es la segunda edición de una investigación de ámbito nacional que permite comparar la situación actual con la observada en 2024.

Los resultados dibujan tres grandes grupos respecto a la ansiedad. Un 18,7 % asegura no experimentar los síntomas analizados, mientras que un 32,1 % se sitúa en niveles leves. El resto, un 49,2 %, alcanza niveles moderados o graves.

Conviene precisar qué significa ese porcentaje. El estudio mide sintomatología asociada a la ansiedad —nerviosismo, preocupación persistente o dificultad para relajarse, entre otras manifestaciones— y no equivale por sí solo a afirmar que la mitad de la juventud española tenga diagnosticado un trastorno de ansiedad. La diferencia importa: un cuestionario detecta señales y niveles de malestar; un diagnóstico clínico requiere una evaluación individual.

Los niveles más graves aparecen con mayor frecuencia entre las mujeres, los jóvenes de 20 a 24 años y quienes viven en contextos socioeconómicos más desfavorables. La edad, por tanto, también marca una frontera. Los adolescentes de entre 15 y 19 años presentan, en términos generales, perfiles algo más favorables.

Más de la mitad presenta síntomas depresivos relevantes

La ansiedad no viaja sola. El 51,2 % de los jóvenes presenta síntomas depresivos moderados o superiores, entre ellos falta de energía, cansancio o alteraciones del sueño. De nuevo, se trata de síntomas medidos mediante las herramientas utilizadas por el estudio y no necesariamente de diagnósticos de depresión.

La investigación identifica igualmente 101 participantes con algún riesgo de comportamiento suicida. Entre ellos, cerca de cuatro de cada diez se sitúan en niveles de riesgo moderado o grave, un dato especialmente sensible que los investigadores incorporan dentro de una radiografía más amplia del bienestar juvenil.

Frente a estas cifras, hay otro movimiento en dirección contraria. El porcentaje de jóvenes que puntúa su propia salud mental con un siete o más ha pasado del 54,5 % en 2024 al 62,5 % en 2026. También crece la proporción que se declara satisfecha con su vida, desde el 31,4 % hasta aproximadamente el 36 %.

No es que las estadísticas se hayan vuelto locas. Hablan de cosas diferentes. Una persona puede considerar que su vida marcha razonablemente bien, estudiar, trabajar, tener amigos y proyectos y, a la vez, atravesar periodos de ansiedad, agotamiento o insomnio. El bienestar psicológico no funciona como un interruptor de encendido y apagado.

La soledad sigue instalada entre los jóvenes

Uno de los vínculos más nítidos aparece entre ansiedad y soledad. Casi nueve de cada diez jóvenes incluidos en los niveles graves de ansiedad presentan también soledad moderada o grave, mientras que disponer de mayor apoyo social coincide con una menor presencia de síntomas.

En el conjunto de la muestra, el 53,1 % continúa situado en niveles moderados o graves de soledad. El informe de 2024 ya había colocado este fenómeno en primer plano; dos años después no ha desaparecido, aunque la inseguridad personal gana peso entre las preocupaciones detectadas por los investigadores.

El dato desmonta, de paso, una asociación vieja y bastante cómoda: pensar en la soledad únicamente como un problema de personas mayores. Un joven puede tener cientos de contactos, conversaciones abiertas, compañeros de clase o de trabajo y, aun así, carecer de alguien con quien hablar de verdad. Mucho ruido alrededor y poca compañía cuando se apagan las pantallas.

El informe señala también que el 18,3 % declara disponer de un apoyo social bajo. Las relaciones personales aparecen así no solo como una cuestión afectiva, sino como uno de los elementos estrechamente asociados al bienestar psicológico.

Internet ocupa cada vez más espacio, incluso a costa del sueño

La edición de 2026 introduce otro indicador especialmente revelador. El 54,8 % de los jóvenes presenta dificultades moderadas o altas relacionadas con el uso de internet, una proporción que aumenta entre quienes muestran síntomas graves de ansiedad o depresión.

No significa que internet sea, por sí mismo, la causa del deterioro psicológico. La relación puede circular en ambas direcciones: determinados hábitos digitales pueden interferir en el sueño, las relaciones o las rutinas, mientras que alguien que atraviesa un periodo de ansiedad, tristeza o aislamiento también puede refugiarse más tiempo en la pantalla. Confundir correlación con causalidad sería demasiado fácil.

Cuatro de cada diez prefieren conectarse aunque duerman menos

Hay, aun así, un dato cotidiano que resulta difícil de ignorar: cuatro de cada diez jóvenes consideran que les compensa dormir menos para permanecer conectados. Ahí el teléfono deja de ser solo una herramienta y empieza a disputar horas a una necesidad biológica bastante menos negociable que cualquier notificación.

El uso principal de internet sigue vinculado al trabajo o los estudios, con un 36,7 %, por delante de las redes sociales, con un 26,1 %, y los juegos o videojuegos, con un 16 %. La vida digital juvenil, por tanto, no puede reducirse al tópico de pasar la tarde deslizando vídeos con el dedo. Estudio, ocio, relaciones y trabajo comparten ya la misma pantalla.

El juego con dinero emerge como otro foco de riesgo

El estudio también detecta un crecimiento de la participación juvenil en juegos con dinero, tanto por internet como de forma presencial. Cuatro de cada diez participantes presentan algún grado de riesgo relacionado con estas prácticas, con una incidencia superior entre los hombres.

La cuestión entra de lleno en el debate sobre los hábitos digitales porque las fronteras se han vuelto borrosas. Apostar, jugar, comprar dentro de una aplicación o recibir estímulos constantes desde el móvil puede ocurrir desde el mismo sofá y con pocos segundos de diferencia. El informe plantea reforzar la prevención, trabajar la toma de decisiones y facilitar la detección temprana de posibles problemas desde los ámbitos sanitario y educativo.

No todo comportamiento de riesgo desemboca, naturalmente, en una adicción. Pero tampoco resulta razonable esperar a que el problema tenga nombre clínico para empezar a mirarlo.

Una generación que se siente mejor y mal al mismo tiempo

La gran fotografía de 2026 no es la de una juventud inevitablemente hundida, ni tampoco la de una generación que haya dejado atrás sus problemas. Es bastante menos cómoda: los indicadores positivos mejoran mientras persisten niveles elevados de malestar psicológico.

La salud, la familia y ganar dinero aparecen entre las prioridades más importantes de los jóvenes. Política, religión, espiritualidad o voluntariado quedan bastante más abajo. Tampoco parece una generación indiferente al futuro, pese a cierta caricatura recurrente. Lo que muestran los datos es una juventud atravesada por diferencias económicas, sociales, familiares y personales; hablar de ella como un bloque uniforme sirve para los eslóganes, bastante menos para entenderla.

El director del comité científico del estudio, Javier Urra, ha defendido la importancia de detectar los problemas de forma temprana para evitar que determinadas dificultades terminen cronificándose. El informe propone mejorar el acceso y la coordinación de los recursos de salud mental, impulsar la educación socioemocional, reforzar los espacios de apoyo y prestar especial atención a las transiciones académicas, laborales y hacia la vida adulta.

El bienestar juvenil ya no cabe en una sola estadística

Quizá el dato que mejor resume el estudio no sea un porcentaje concreto, sino la convivencia de cifras aparentemente opuestas. Los jóvenes españoles puntúan mejor su salud mental que en 2024 y muestran mayor satisfacción con su vida, pero aproximadamente la mitad sigue presentando niveles relevantes de ansiedad o síntomas depresivos.

Eso obliga a abandonar dos extremos igual de simplistas: ni toda una generación está enferma ni basta con señalar que la valoración media ha mejorado. Entre ambos titulares queda la vida real: noches con poco sueño, inseguridad económica, relaciones personales frágiles, teléfonos que nunca descansan, familias, estudios, trabajo, expectativas y también proyectos que funcionan.

La radiografía de 2026 no retrata una juventud rota. Retrata algo bastante más complejo: jóvenes capaces de sentirse satisfechos con su vida mientras cargan con niveles importantes de ansiedad, soledad o agotamiento. Y esa mezcla, precisamente porque no cabe en un diagnóstico colectivo ni en un eslogan tranquilizador, es la que merece ser tomada en serio.