Florida ejecuta a William Reaves y eleva a 18 sus ejecuciones en 2026

Florida ha ejecutado mediante inyección letal a William Reaves, de 77 años, veterano del Ejército estadounidense que combatió en la guerra de Vietnam y llevaba décadas condenado a muerte por el asesinato en 1986 del agente del condado de Indian River Richard Raczkoski. Es la 18ª ejecución practicada por el estado en 2026, una cifra que vuelve a colocar a Florida en el centro del debate estadounidense sobre la pena capital.

Reaves murió a las 18:12 del martes 20 de octubre, hora local, en la prisión estatal de Florida, cerca de Starke. El procedimiento comenzó poco después de las seis de la tarde mediante el protocolo de tres fármacos empleado por el estado: un sedante, un paralizante y una sustancia destinada a detener el corazón. El Tribunal Supremo de Estados Unidos había rechazado horas antes su último recurso.

La ejecución tenía, sin embargo, un elemento especialmente incómodo para las autoridades de Florida. Reaves había combatido en Vietnam, sufría trastorno de estrés postraumático relacionado con su servicio militar y el Departamento de Asuntos de Veteranos terminó reconociéndole una discapacidad del 100% por ese trastorno. El jurado que recomendó enviarlo al corredor de la muerte no dispuso de ese diagnóstico en los términos en los que aparecería posteriormente.

La 18ª ejecución de Florida en apenas diez meses

Florida ha convertido 2026 en otro año excepcional por la frecuencia con la que aplica la pena de muerte. Con Reaves, el estado alcanza ya 18 ejecuciones en diez meses y queda a una sola del récord estatal de 19, establecido en 2025. Una cadencia poco habitual incluso dentro de Estados Unidos, donde la pena capital continúa vigente solo en una parte del país.

El calendario puede elevar todavía más esa cifra. Jesse Guardado, de 64 años, tiene fijada su ejecución para el 5 de noviembre, salvo que una resolución judicial o una decisión política alteren la fecha. Florida ya protagonizó en julio otra circunstancia poco frecuente: dos ejecuciones en un mismo día, algo que ningún estado estadounidense hacía desde hacía casi una década.

La proporción también resulta llamativa cuando se observa el conjunto del país. Con la muerte de Reaves se habían practicado 32 ejecuciones en Estados Unidos durante 2026, de modo que Florida acumulaba más de la mitad. El gobernador republicano Ron DeSantis ha defendido esta política como una forma de ejecutar sentencias que las familias de las víctimas llevan esperando durante décadas.

El asesinato del agente Richard Raczkoski en 1986

El delito por el que Reaves fue condenado ocurrió durante la madrugada del 23 de septiembre de 1986, en una tienda de Vero Beach. El agente Richard Raczkoski acudió después de recibir una llamada al 911 realizada desde un teléfono público. El propio Reaves reconocería posteriormente que había efectuado aquella llamada porque necesitaba un taxi y no tenía dinero para telefonear.

Mientras ambos esperaban, una pistola cayó de los pantalones de Reaves. Raczkoski intentó impedir que la recuperara y se produjo un forcejeo. Reaves consiguió hacerse nuevamente con el arma. Cuando el agente se alejaba recibió cuatro disparos por la espalda. Murió ese mismo día a consecuencia de las heridas.

Reaves sostuvo que aquella noche había consumido cocaína y que actuó asustado durante el enfrentamiento. Los tribunales, tras valorar las pruebas, lo declararon culpable de asesinato en primer grado. La violencia del crimen nunca estuvo realmente en discusión; la gran controversia judicial de los años posteriores estuvo en otro lugar: qué sabía el jurado sobre el estado mental del acusado y hasta qué punto su defensa había sido adecuada.

Una primera condena anulada y otro juicio en 1992

Reaves fue inicialmente condenado a muerte aproximadamente un año después del asesinato, pero el Tribunal Supremo de Florida anuló aquella condena debido a un conflicto de intereses relacionado con la Fiscalía y ordenó celebrar un nuevo juicio.

Volvió a ser declarado culpable y recibió otra condena a muerte en 1992. El jurado recomendó la pena capital por 10 votos frente a dos. A partir de ahí comenzó una larguísima sucesión de recursos estatales y federales que terminó cuatro décadas después en la cámara de ejecución.

En 2015, un juez federal consideró que la representación legal recibida durante el proceso había sido constitucionalmente deficiente y anuló su sentencia de muerte. Dos años después, un tribunal de apelaciones revocó aquella decisión y restableció la condena. Recursos, sentencias, revisiones y puertas que se abrían durante unos meses para volver a cerrarse.

El trauma de Vietnam que quedó fuera del juicio

Reaves se había alistado en el Ejército estadounidense y, después de ser destinado inicialmente a Panamá, solicitó ir a Vietnam. Llegó allí en noviembre de 1969, con 20 años, y sirvió como ametrallador de infantería en zonas de combate de las Tierras Altas Centrales y Camboya. Recibió varias distinciones militares antes de abandonar las Fuerzas Armadas con una licencia honorable.

A su regreso, su entorno describió un cambio profundo en su comportamiento. Desarrolló problemas graves de consumo de drogas y síntomas que posteriormente serían asociados al trauma de combate. El Departamento de Asuntos de Veteranos acabó determinando que padecía estrés postraumático vinculado al servicio y le reconoció una discapacidad del 100%. Esa evaluación llegó cuando Reaves estaba ya en el corredor de la muerte.

Su defensa sostuvo durante años que el jurado nunca recibió una imagen completa de aquellas heridas psicológicas. El abogado que lo representó en el proceso capital no había llevado antes un caso de pena de muerte y no presentó una evaluación de salud mental completa que permitiera explicar con precisión el alcance del trastorno. En aquella época se habló ante los jurados de un impreciso “síndrome de Vietnam”, bastante lejos de un diagnóstico clínico respaldado posteriormente por la propia Administración de Veteranos.

Más de 100 veteranos pidieron clemencia a DeSantis

En los días anteriores a la ejecución, más de 100 veteranos de las Fuerzas Armadas pidieron al gobernador Ron DeSantis que conmutara la condena. No discutían la responsabilidad de Reaves en la muerte de Raczkoski. Su argumento era distinto: quienes decidieron si debía vivir o morir no habían conocido plenamente las consecuencias psicológicas de su paso por Vietnam.

La petición tenía un evidente peso simbólico. Un veterano condecorado iba a ser ejecutado por su propio estado mientras otros antiguos militares pedían al gobernador —también exmiembro de las Fuerzas Armadas— que valorara las heridas invisibles de la guerra. DeSantis no concedió la clemencia.

Reaves tampoco pronunció un discurso final. Cuando le preguntaron si quería decir sus últimas palabras, contestó que no. Poco después comenzó la administración de los medicamentos. Respiró profundamente varias veces, dejó de moverse y un sanitario confirmó su muerte a las 18:12.

Florida se queda a una ejecución de su récord estatal

El caso deja dos planos difíciles de separar. Está el asesinato de Richard Raczkoski, un agente que murió después de recibir cuatro disparos y cuya familia ha esperado 40 años para ver ejecutada la sentencia. Su hermano Marc asistió a la ejecución y afirmó después que finalmente se había hecho justicia.

Pero incluso dentro de la Policía hubo una lectura distinta. Eric Flowers, sheriff del condado de Indian River, habló de “cierre” más que de justicia al referirse a la ejecución. Raczkoski murió violentamente siendo un hombre joven; Reaves alcanzó los 77 años y murió sujeto a una camilla, bajo supervisión médica y siguiendo un protocolo estatal. Esa distancia temporal resume buena parte de la fractura moral y jurídica que todavía provoca la pena de muerte en Estados Unidos.

Florida, mientras tanto, mantiene una cadencia excepcional. Con 18 ejecuciones en 2026, está a una de igualar el récord que ella misma estableció el año anterior. El caso de William Reaves no borra un asesinato probado ni el sufrimiento de la familia de la víctima, pero deja sobre la mesa otra realidad: el trauma de guerra, la drogadicción y las deficiencias señaladas durante su defensa convivieron durante décadas con una sentencia irreversible. La pena capital, precisamente por eso, sigue siendo uno de los debates más ásperos de la justicia estadounidense.