Palmeiras-Estudiantes: final de Libertadores 2026, fecha y favorito

La Copa Libertadores 2026 ya tiene final: Palmeiras y Estudiantes de La Plata se jugarán el título el sábado 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, a partido único. El equipo brasileño llega como favorito, pero no precisamente ante un rival de atrezo: Estudiantes acaba de eliminar al vigente campeón, Flamengo, en pleno Maracaná y jugando casi toda la segunda mitad con diez futbolistas.

Será una final entre dos clubes que saben perfectamente qué pesa la copa. Palmeiras busca su cuarta Libertadores y vuelve al partido decisivo apenas un año después de perder la edición de 2025 frente a Flamengo. Estudiantes persigue la quinta, no disputaba una final desde que fue campeón en 2009 y llega impulsado por una de esas noches que alimentan durante décadas la mitología del fútbol argentino. Por plantilla, recorrido reciente y valoración previa, la balanza se inclina hacia el Verdão. No demasiado: la Libertadores tiene cierta costumbre de burlarse de las balanzas.

Cómo llegaron Palmeiras y Estudiantes a la final

Las dos semifinales terminaron en los penaltis. No hubo un camino limpio, ni mucho menos una exhibición continuada de superioridad del favorito brasileño. Palmeiras sufrió contra Fluminense y Estudiantes necesitó una actuación extraordinaria de Fernando Muslera para sobrevivir ante Flamengo.

La consecuencia tiene algo de inesperado. Tres de los cuatro semifinalistas eran brasileños y todo apuntaba a una nueva final doméstica, una imagen cada vez más familiar en una competición dominada por los clubes de Brasil durante los últimos años. Estudiantes quedó como única resistencia argentina y terminó rompiendo el guion.

Palmeiras sobrevivió a Fluminense después de perder en casa

Palmeiras había hecho probablemente el trabajo más difícil en la ida. Ganó 1-2 a Fluminense en el Maracaná, con goles de José Manuel ‘Flaco’ López y Marlon Freitas, y regresó a São Paulo con ventaja.

La vuelta tomó otro camino. Fluminense ganó 0-1 en el Nubank Parque gracias a Hércules, igualó el global 2-2 y llevó la eliminatoria directamente a los penaltis. Allí apareció la sangre fría paulista: Palmeiras convirtió sus cinco lanzamientos y ganó la tanda por 5-3. Una clasificación menos brillante de lo previsto, quizá, pero también reveladora de ese oficio que suelen tener los equipos acostumbrados a vivir noviembre con el calendario todavía lleno.

Para Abel Ferreira será otra final continental dentro de un ciclo que ya ha cambiado el tamaño histórico del club. El técnico portugués ganó las Libertadores de 2020 y 2021 y ha convertido al Palmeiras en una presencia casi permanente en las últimas rondas del torneo. La normalidad, en su caso, empieza a resultar bastante anormal.

Estudiantes resistió con diez y Muslera hizo el resto

La clasificación de Estudiantes fue más áspera, más sudamericana en el sentido antiguo de la palabra. Después del 0-0 de la ida en La Plata, el equipo argentino volvió a empatar sin goles contra Flamengo en el Maracaná.

Y lo hizo en circunstancias bastante poco amables. Baltasar Rodríguez fue expulsado al comienzo del segundo tiempo y Estudiantes tuvo que defender durante prácticamente toda la segunda mitad con diez jugadores ante el vigente campeón y delante de más de 72.000 espectadores.

Flamengo no encontró el gol. En la tanda apareció Fernando Muslera, que detuvo tres penaltis: los de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique. Estudiantes venció 3-2 y dejó fuera al equipo que había levantado la Libertadores un año antes. No fue precisamente una clasificación obtenida por correo.

Cuándo se juega la final y dónde

La final de la Copa Libertadores entre Palmeiras y Estudiantes está fijada para el sábado 28 de noviembre de 2026 en el Estadio Centenario de Montevideo, uno de los grandes templos históricos del fútbol sudamericano.

Será una final a partido único, como ocurre en la Libertadores desde 2019. El Centenario supera los 60.000 espectadores de capacidad y ningún estadio ha acogido más finales del torneo. Hay escenarios que son simplemente grandes y otros que parecen guardar ruido en las paredes. Este pertenece claramente al segundo grupo.

La hora todavía espera confirmación definitiva

La fecha y el estadio están cerrados, pero la hora oficial todavía debe quedar definitivamente fijada por la Conmebol. Algunas programaciones provisionales sitúan el encuentro durante la tarde de Montevideo, aunque conviene no convertir una previsión de calendario en una confirmación oficial.

Para España será previsiblemente un partido en franja nocturna si se mantiene el esquema horario utilizado habitualmente para las últimas finales disputadas en esta parte de Sudamérica.

Por qué Palmeiras llega como favorito

Palmeiras parte por delante fundamentalmente por una suma de factores, no por uno solo. Tiene más profundidad de plantilla, experiencia muy reciente en finales, un entrenador que ya ha ganado dos Libertadores y una estructura competitiva que lleva años respondiendo cuando el torneo entra en su fase más incómoda.

Los primeros pronósticos posteriores a las semifinales colocan al conjunto brasileño claramente por delante de Estudiantes. Son estimaciones que fluctúan y no deben confundirse con una probabilidad matemática limpia —el fútbol todavía se resiste, por fortuna, a convertirse en una hoja de cálculo—, pero sí dibujan con claridad quién empieza como favorito para levantar el título.

Hay también una cuestión de continuidad. Palmeiras llegó a la final de 2025 y sigue instalado entre los grandes protagonistas del fútbol brasileño. Abel Ferreira conoce estas eliminatorias, administra bien los distintos momentos de un partido y dispone de futbolistas acostumbrados a competir bajo presión.

Pero su semifinal dejó una advertencia. Fluminense consiguió ganarle en São Paulo, equilibró una eliminatoria que parecía encarrilada y obligó al Verdão a sobrevivir desde los once metros. Palmeiras es favorito. Invulnerable, desde luego, no.

Estudiantes, el rival que hace incómoda cualquier lógica

Reducir la final a la diferencia económica entre el fútbol brasileño y el argentino sería tentador, aunque bastante perezoso. Estudiantes ha construido su recorrido precisamente alrededor de aquello que cuesta medir: disciplina táctica, resistencia y lectura de los partidos, además de una notable capacidad para convivir con escenarios hostiles.

Lo del Maracaná fue el ejemplo perfecto. Durante buena parte del segundo tiempo Flamengo tuvo superioridad numérica, posesión y un estadio empujando. Estudiantes aceptó sufrir, cerró espacios y trasladó el partido al terreno donde podía sobrevivir. Cuando llegaron los penaltis, Muslera hizo lo demás.

El portero uruguayo se ha convertido de golpe en una de las figuras de esta Libertadores. Tres paradas en una tanda de una semifinal no son una estadística decorativa. Son, literalmente, el billete a Montevideo.

Estudiantes tampoco es un recién llegado a estas alturas. Ha ganado la Libertadores en cuatro ocasiones: 1968, 1969, 1970 y 2009. Palmeiras posee tres títulos, los de 1999, 2020 y 2021. Entre ambos suman siete Copas y una relación bastante más antigua de lo que podría sugerir esta final.

Montevideo, 1968 y una final con memoria

Hay una pequeña maravilla histórica escondida en este Palmeiras-Estudiantes. Ya disputaron entre sí una final de Libertadores, la de 1968. Y aquella eliminatoria necesitó precisamente un tercer partido en Montevideo.

Estudiantes ganó 2-1 en Argentina, Palmeiras respondió con un 3-1 en Brasil y el desempate se jugó en la capital uruguaya. El conjunto argentino venció 2-0 y conquistó la primera Libertadores de su historia. Cincuenta y ocho años después, los dos clubes regresan a la misma ciudad para resolver otra copa.

El fútbol vive de estas casualidades que, contadas después, parecen guionizadas. Palmeiras llegará esta vez con más recursos y la etiqueta de favorito. Estudiantes, con cuatro títulos a sus espaldas y el Maracaná todavía caliente, ya ha demostrado cuánto le preocupa esa etiqueta: bastante poco.

Siete Libertadores detrás y una más sobre la mesa

El 28 de noviembre, el Centenario decidirá si la hegemonía brasileña encuentra otro campeón o si Estudiantes recupera una corona que no toca desde 2009. Sobre el papel manda Palmeiras. El papel, claro, no ataja tres penaltis.