El Pentágono falla al inventariar 26 millones de piezas de los F-35

El Departamento de Defensa de Estados Unidos es incapaz de mantener un inventario completo y fiable de los 26 millones de piezas de sus cazas furtivos F-35, valoradas en aproximadamente 31.000 millones de dólares. Los componentes están repartidos entre más de 700 instalaciones militares y empresas contratistas de distintos países, pero el Pentágono no dispone de registros suficientemente precisos para determinar en todo momento su ubicación, cantidad y valor.

Así lo revela una auditoría de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno estadounidense (GAO), publicada el 9 de noviembre de 2026. El organismo advierte de graves deficiencias en los sistemas de seguimiento, inventarios físicos incompletos y pérdidas de material que continúan sin esclarecerse. El problema afecta al F-35 Lightning II, el programa de armamento más caro de la historia de Estados Unidos.

Conviene distinguir dos cifras. Los 26 millones corresponden al conjunto de piezas cuyo control presenta deficiencias, no a 26 millones de componentes desaparecidos. Sin embargo, la investigación confirma que el Pentágono sigue sin conocer la situación de pérdidas detectadas anteriormente que superaban el millón de unidades y los 85 millones de dólares.

La situación resulta especialmente delicada porque estos repuestos son imprescindibles para mantener operativa una flota de aviones de combate que constituye uno de los pilares de la estrategia aérea estadounidense y de varios de sus aliados.

El F-35 está diseñado para resultar difícil de detectar por los radares enemigos. Que sus propias piezas también sean difíciles de localizar para quienes deben administrarlas es una paradoja bastante menos sofisticada.

Un inventario de 31.000 millones de dólares que no es fiable

La investigación identifica deficiencias estructurales en el sistema utilizado para registrar las piezas del F-35. El Pentágono emplea una plataforma logística denominada Enterprise Logistics Management System (ELMS), pero sus datos no reflejan necesariamente los movimientos reales de los componentes.

Uno de los principales problemas es que el sistema militar no está conectado directamente con los registros de sus dos contratistas principales. La información sobre el conjunto compartido de repuestos se actualiza mediante informes enviados trimestralmente por las empresas.

Esto significa que determinados movimientos pueden tardar más de tres meses en aparecer en los registros oficiales.

Durante ese intervalo, una pieza puede haber cambiado de almacén, encontrarse en reparación o haber sido trasladada a otra instalación sin que la base de datos del Pentágono refleje inmediatamente esa situación.

La GAO también ha encontrado errores en la identificación y valoración del material. En los registros de diciembre de 2025 examinados por los auditores, únicamente el 29 % incluía números de serie y el 43 % incorporaba números nacionales de identificación de existencias.

Otro dato resulta particularmente llamativo: cerca del 6 % de los registros asignaba a las piezas un coste de adquisición de un centavo de dólar o menos.

Estas anomalías no demuestran necesariamente que los componentes hayan desaparecido. Lo que evidencian es que Estados Unidos carece de información suficientemente fiable para gestionar y justificar contablemente una parte de su material militar.

Más de un millón de piezas perdidas siguen sin esclarecerse

El informe recupera un problema identificado en 2023 que, tres años después, continúa sin resolverse.

Entre mayo de 2018 y octubre de 2022, uno de los principales contratistas del programa registró pérdidas superiores a un millón de piezas del F-35, valoradas en más de 85 millones de dólares.

En aquel momento, aproximadamente 940.000 componentes, con un valor superior a 66 millones de dólares, todavía no habían sido comunicados formalmente para determinar responsabilidades.

La situación debía regularizarse mediante un procedimiento extraordinario autorizado en junio de 2025. Este mecanismo permitía al contratista presentar conjuntamente las pérdidas pendientes y facilitar la documentación necesaria para investigarlas.

Hasta marzo de 2026 se habían comunicado pérdidas por unos 28 millones de dólares correspondientes al periodo comprendido entre 2012 y 2025.

De esa cantidad, las autoridades estadounidenses habían determinado que el contratista debía asumir una responsabilidad económica de aproximadamente 6 millones de dólares.

El problema es que la oficina encargada del F-35 no conservaba registros completos de las pérdidas anteriores. Por esa razón, los auditores no pudieron establecer si los 28 millones declarados incluían parte de los 85 millones identificados en 2023.

No significa que todo ese material siga necesariamente desaparecido. Significa que el Pentágono no puede reconstruir de forma fiable qué ocurrió con él, qué casos se resolvieron y cuáles permanecen pendientes.

Pérdidas comunicadas con más de un año de retraso

Los problemas tampoco se limitan a los grandes inventarios.

En septiembre de 2025, la oficina del programa comenzó a registrar determinadas pérdidas mediante una hoja de cálculo. En abril de 2026 acumulaba 57 expedientes.

De ellos, siete carecían del coste unitario del material perdido. Otros 24 casos, valorados conjuntamente en casi 400.000 dólares, habían sido comunicados más de un año después de detectarse, pese a que las normas establecen un plazo de 30 días.

La GAO advierte de que estas deficiencias dificultan la detección de irregularidades, el análisis de pérdidas recurrentes y la prevención de posibles fraudes, despilfarros o robos.

La auditoría no concluye que todas las pérdidas respondan a actividades delictivas. Precisamente, la ausencia de controles eficaces impide conocer su verdadero alcance y sus causas.

Hay otras 17.000 piezas sin registrar correctamente

Entre los hallazgos más importantes aparece otro grupo de componentes cuya situación administrativa es especialmente preocupante.

En marzo de 2026, el Pentágono todavía no había incorporado a su sistema ELMS aproximadamente 17.000 piezas que se encontraban en mantenimiento o reparación.

Su valor estimado ascendía a 1.300 millones de dólares, aunque responsables del Departamento de Defensa reconocieron que la cantidad podría alcanzar los 2.500 millones al incorporar costes que no figuraban en los registros iniciales.

Estas piezas no deben confundirse con los repuestos declarados perdidos. Su problema es distinto: existen registros de su situación de mantenimiento, pero no estaban incorporados correctamente al sistema central de inventario.

Los auditores tampoco pudieron garantizar que la relación de componentes en reparación estuviera completa.

La investigación revela igualmente que algunas empresas contratistas desconocen la ubicación exacta de instalaciones gestionadas por subcontratistas de niveles inferiores que almacenan material del F-35.

En determinados casos, los componentes enviados para reparación o transportados por empresas comerciales pueden quedar temporalmente fuera de los sistemas de seguimiento utilizados para realizar los inventarios.

Estados Unidos ha destinado al menos 17 millones de dólares a inventarios físicos desde el ejercicio fiscal 2020. Pese al gasto, las comprobaciones no han permitido establecer una relación completa y verificable de todas las piezas disponibles.

Los responsables del programa alegan dificultades para inspeccionar las más de 700 instalaciones, especialmente porque detener la actividad de determinados almacenes para contar todas las existencias no resulta viable.

Los fallos complican el mantenimiento de los cazas F-35

El problema tiene consecuencias que van más allá de la contabilidad.

El F-35 utiliza un sistema internacional de suministro compartido. En lugar de que cada país participante adquiera y almacene individualmente todos los repuestos, existe un conjunto de componentes al que pueden acceder los operadores del avión.

Este modelo pretende facilitar las reparaciones, reducir las necesidades de almacenamiento y aprovechar las economías de escala.

Según la auditoría, aproximadamente el 70 % de las piezas se encuentra en instalaciones gestionadas por organismos gubernamentales, mientras que el 30 % restante está bajo administración de contratistas privados.

Para que el sistema funcione, resulta fundamental conocer qué componentes están disponibles, dónde se encuentran y cuánto tiempo necesitan para llegar a los equipos de mantenimiento.

Si los registros son incompletos, resulta más difícil identificar las existencias reales y calcular qué repuestos deben comprarse.

Y esto sucede en un programa que ya arrastra importantes problemas de disponibilidad operativa.

Una investigación anterior de la GAO, publicada en junio de 2026, determinó que la proporción de tiempo durante la cual los F-35 podían realizar al menos una de sus misiones asignadas había descendido del 67 % en 2021 al 44 % en 2025.

La disponibilidad para ejecutar todas las misiones previstas cayó del 38 % al 25 % durante ese mismo periodo.

Estas cifras responden a distintos problemas de mantenimiento, suministro y sostenimiento de la flota. No pueden atribuirse exclusivamente a las deficiencias contables del inventario.

Sin embargo, ambas investigaciones muestran la importancia de disponer de una cadena logística fiable para mantener estos cazas en servicio.

El Pentágono prepara nuevas inversiones pese a los fallos de control

El Departamento de Defensa lanzó en 2025 una estrategia destinada a mejorar la disponibilidad de los F-35, con objetivos operativos fijados para 2030.

El plan contempla aproximadamente 13.700 millones de dólares adicionales hasta el ejercicio fiscal 2031, destinados a reforzar el mantenimiento y corregir problemas de suministro, entre otras actuaciones.

Una parte importante del esfuerzo depende de aumentar la disponibilidad de repuestos.

La GAO advierte de una contradicción evidente: el Pentágono pretende ampliar las existencias sin haber conseguido demostrar que conoce con precisión las que tiene.

Esta situación podría provocar compras innecesarias, dificultades para identificar los componentes realmente escasos y nuevos problemas para justificar el destino del dinero público.

La dimensión económica es considerable. El coste estimado del programa F-35 durante todo su ciclo de vida supera los 1,9 billones de dólares, incluyendo adquisición, operación y mantenimiento a largo plazo.

El organismo fiscalizador también recuerda que las deficiencias contables del F-35 han contribuido a los problemas del Departamento de Defensa para superar satisfactoriamente sus auditorías financieras.

Desde 2018 hasta 2025, el Pentágono no consiguió obtener una opinión favorable sobre el conjunto de sus estados financieros.

Estados Unidos deberá corregir un problema que arrastra desde hace años

La nueva auditoría plantea cuatro recomendaciones principales para reforzar el control del material.

Entre ellas figuran establecer procedimientos específicos para supervisar las pérdidas de piezas, analizar las irregularidades detectadas y definir mejor las responsabilidades de los funcionarios encargados de controlar los bienes del programa.

También reclama formación especializada y una estructura administrativa que determine cuántos responsables de inventario se necesitan, dónde deben trabajar y qué dedicación requieren sus funciones.

El Departamento de Defensa ha aceptado las cuatro recomendaciones y asegura que está desarrollando medidas para aplicarlas.

No obstante, los antecedentes invitan a ser prudentes. En agosto de 2026 permanecían pendientes 26 de las 34 recomendaciones relacionadas con la gestión financiera del F-35 que habían formulado anteriormente la GAO y la Oficina del Inspector General del Pentágono.

La cuestión trasciende la desaparición de determinados repuestos. Estados Unidos dispone de uno de los aviones de combate tecnológicamente más avanzados del mundo, pero todavía no cuenta con un sistema suficientemente fiable para controlar todos los componentes que necesita para mantenerlo operativo.

Las nuevas inversiones podrían mejorar el suministro y la disponibilidad de los cazas. Sin embargo, mientras el Pentágono no pueda verificar sus existencias, seguirá teniendo dificultades para determinar qué material necesita comprar, qué piezas se han perdido y quién debe responder por ellas.