Jódar elimina a Medvedev y jugará ante Davidovich la final de Shanghái

Rafa Jódar ya está en la final del Masters 1000 de Shanghái. El madrileño, con apenas 20 años, derrotó este sábado a Daniil Medvedev por 6-3 y 6-4 y completó una jornada extraordinaria para el tenis español: el domingo se medirá a Alejandro Davidovich Fokina por el título. Pase lo que pase, Shanghái tendrá por primera vez un campeón español.

Jódar necesitó una hora y 44 minutos para desactivar al campeón de 2019, uno de los jugadores más incómodos que puede ofrecer la pista dura. Y lo hizo con una novedad casi extravagante dentro de su semana china: esta vez no tuvo que remontar. Después de perder el primer set en sus cuatro partidos anteriores y sobrevivir siempre en tres mangas, contra Medvedev tomó la delantera y no la soltó. Su premio es enorme: disputará la primera final de Masters 1000 de su carrera.

Jódar cambia el guion ante Medvedev

El comienzo ya avisó de que aquello no iba a parecerse demasiado a sus rondas anteriores. El primer juego se estiró durante unos 13 minutos, un pequeño combate dentro del combate, y Jódar consiguió mantener el servicio. La escena tenía algo de declaración de intenciones: frente a un Medvedev acostumbrado a convertir los intercambios largos en una habitación sin ventanas, el español aceptó quedarse dentro.

Después llegaron las roturas y las contrarroturas. Jódar abrió brecha hasta el 3-1, Medvedev respondió y el partido pareció entrar en ese territorio pantanoso que tanto gusta al ruso. Pero el madrileño volvió a golpear al resto y se colocó 4-2. A partir de ahí defendió la ventaja con una mezcla de profundidad, valentía y un servicio que apareció cuando más falta hacía.

El 6-3 del primer set tuvo un valor añadido. Era la primera manga inicial que ganaba Jódar en todo el torneo. Contra Thiago Tirante, Jiri Lehecka, Botic van de Zandschulp y Casper Ruud había empezado por detrás antes de reconstruir cada encuentro. Frente a Medvedev, en cambio, decidió ahorrarse el incendio y pasar directamente a la parte agradable del asunto.

Un parón médico que no cambió el partido

Después de cerrar la primera manga, Jódar abandonó la pista y recibió asistencia médica durante más de diez minutos. La pausa introdujo una duda razonable sobre su estado físico después de una semana especialmente exigente, pero desapareció en cuanto volvió a empuñar la raqueta: comenzó el segundo set rompiendo el servicio de Medvedev.

El ruso reaccionó y recuperó la rotura para colocar el 2-2. Todavía había partido. Medvedev, antiguo número uno mundial y campeón en Shanghái en 2019, conoce demasiadas formas de sobrevivir cuando un encuentro se tuerce. Esta vez, sin embargo, empezó a perder precisión y energía. Jódar olió el momento.

Con 3-3, el español volvió a presionar al resto y consiguió el break decisivo. Medvedev acumuló errores desde el fondo y Jódar hizo algo que resulta sencillo escrito y bastante menos sencillo cuando enfrente hay un jugador de ese calibre: mantuvo la cabeza donde debía. Sacó para ponerse 5-3, desperdició después una opción de cerrar al resto y terminó el trabajo con su servicio, tres saques prácticamente incontestables para abrir el último juego y una derecha que certificó el 6-4.

De cuatro remontadas a una victoria de autoridad

La trayectoria de Jódar en Shanghái había sido, hasta las semifinales, una colección de fugas hacia delante. Cedió el primer parcial contra Tirante y ganó 4-6, 6-2 y 6-3; repitió remontada frente a Lehecka, ante Van de Zandschulp y, ya en cuartos, contra Casper Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3. Esa última victoria le convirtió en el semifinalista más joven de la historia del torneo.

Ante Medvedev apareció otra versión, quizá todavía más interesante. No la del superviviente, sino la del jugador capaz de mandar desde el marcador. Es una diferencia pequeña sobre el papel y enorme cuando se habla de tenis de élite. Remontar demuestra carácter; administrar una ventaja contra un rival que ha sido número uno del mundo exige algo más frío: saber que el partido está en tus manos y jugar como si eso no pesara.

Jódar atraviesa, de hecho, una temporada difícil de encajar en los márgenes habituales de una irrupción. Comenzó el año fuera del top 100, ha ganado su primer título ATP en Marrakech, alcanzó los cuartos de final de Roland Garros y llegó a Shanghái como número 13 del mundo, peleando además por una plaza en las ATP Finals de Turín. Antes del torneo acumulaba ya 40 victorias ATP en 2026.

Davidovich completa una final española inédita

La otra mitad de la historia la escribió unas horas antes Alejandro Davidovich. El malagueño remontó a Alexander Zverev por 5-7, 6-4 y 6-3 después de dos horas largas de tenis de alto voltaje. Zverev, que cerrará el año como número uno mundial, dominó el primer set; Davidovich terminó llevándolo a un territorio mucho menos confortable, defendiendo, acelerando y encontrando la rotura decisiva cuando el alemán empezó a perder frescura.

Para Davidovich será su segunda final de Masters 1000, después de Montecarlo 2022. Llega, además, en el mejor tramo de su temporada: encadena nueve victorias en China tras proclamarse campeón en Chengdú y ha subido provisionalmente hasta el número 15 del ranking en directo. Frente a Zverev firmó 36 golpes ganadores y consideró el triunfo uno de los mejores de su carrera.

Así que Shanghái tendrá el domingo una final que unas semanas atrás habría parecido bastante improbable: Jódar contra Davidovich. Sin Carlos Alcaraz, eliminado durante el torneo por Zizou Bergs, el tenis español ha terminado colocando a otros dos jugadores en el partido decisivo. A veces el cuadro hace planes y el deporte, con cierta mala educación, los rompe.

España romperá por fin su maldición en Shanghái

El dato histórico añade peso al encuentro. Desde que Shanghái entró en el calendario como Masters 1000 en 2009, ningún español ha conseguido ganar el título individual. Rafa Nadal perdió las finales de 2009 y 2017, David Ferrer cayó en 2011 y Roberto Bautista lo hizo en 2016. Era el único Masters 1000 actual que seguía sin campeón español. Eso terminará el domingo.

Esta vez no habrá posibilidad de que aparezca Davydenko, Murray, Federer o cualquier otro verdugo de turno. El trofeo viajará a España porque los dos finalistas lo son. Para Davidovich supondría conquistar su primer Masters 1000 después de una temporada de consolidación tardía y poderosa; para Jódar, ganar uno de los nueve grandes torneos regulares del circuito en su primera temporada completa en la ATP y con 20 años.

Horario de la final entre Jódar y Davidovich

El duelo está previsto para el domingo 18 de octubre a las 10.30 horas en España. También será la primera final íntegramente española en la historia del Masters de Shanghái, una cita que asegura un campeón nacional allí donde hasta ahora siempre había aparecido un rival dispuesto a arruinar la fiesta.

Shanghái descubre otra dimensión de Rafa Jódar

La victoria sobre Medvedev importa por el nombre del derrotado y por el escenario, pero quizá diga todavía más por la forma. Jódar había construido su torneo desde la resistencia, levantándose una y otra vez después de perder el primer set. En semifinales cambió de registro: tomó el mando, soportó la reacción y cerró en dos mangas.

No es poca cosa frente a Medvedev, campeón de Grand Slam, antiguo número uno y uno de los mejores jugadores de pista dura de su generación. El ruso llegaba a semifinales después de superar a Tommy Paul y con tres títulos conquistados esta temporada, además de encontrarse en plena pelea por clasificarse para Turín. Jódar no le dejó convertir su experiencia en refugio.

Shanghái buscaba campeón y se ha encontrado con una certeza mucho más doméstica de lo previsto: el domingo sonará el himno español. Falta saber para quién. Rafa Jódar, 20 años, jugará contra Alejandro Davidovich, 27, con un Masters 1000 en medio de la pista y una pequeña página de historia esperando dueño.