LibreOffice abre Word 95 y PowerPoint 95 que Microsoft Office bloquea

Hay documentos que envejecen peor que el papel. Un archivo creado hace tres décadas puede seguir intacto en un disco duro y, sin embargo, encontrarse con una puerta cerrada al intentar abrirlo en una versión moderna de Microsoft Office. LibreOffice mantiene compatibilidad con varios de aquellos formatos históricos, incluidos Word 6.0, Word 95 y las presentaciones de PowerPoint 95.

La diferencia resulta especialmente llamativa con PowerPoint 95. Las versiones actuales de Microsoft Office han dejado atrás formatos de las primeras generaciones del programa, mientras LibreOffice conserva filtros capaces de interpretarlos. Con Word la situación tiene más matices: determinados documentos antiguos pueden quedar sometidos a restricciones de seguridad, abrirse de forma protegida o ser bloqueados según la configuración utilizada.

LibreOffice conserva una puerta que Microsoft ha ido cerrando

No es exactamente una batalla entre software libre y software propietario, aunque la escena se preste a ello. Microsoft lleva años reduciendo la exposición de Office a formatos antiguos porque mantener código capaz de interpretar documentos binarios de hace décadas también supone conservar una mayor superficie potencial de ataque.

Las políticas de bloqueo de archivos nacieron precisamente dentro de esa lógica. Microsoft puede restringir documentos binarios de versiones antiguas de Word y otros programas de Office, bien impidiendo directamente su apertura o enviándolos a un entorno protegido. En empresas, universidades y administraciones, esas limitaciones también pueden establecerse de forma centralizada.

LibreOffice ha escogido un equilibrio diferente. Su catálogo de compatibilidad todavía contempla Word 6.0, Word 95 y PowerPoint 95, además de otros formatos históricos. No hace falta desempolvar un Pentium con Windows 95 para intentar recuperar aquello que quedó guardado hace décadas.

La utilidad parece anecdótica hasta que aparece la carpeta equivocada: documentación de una empresa cerrada hace veinte años, trabajos universitarios, archivos familiares, expedientes administrativos, material docente o copias de seguridad rescatadas de un CD. De pronto, aquella arqueología informática vuelve a tener bastante valor.

PowerPoint 95 es uno de los casos más claros

Las versiones modernas de Office no tratan igual todas las generaciones del antiguo formato de PowerPoint. El viejo archivo .ppt puede resultar engañoso: compartir extensión no significa necesariamente que dos presentaciones pertenezcan a la misma generación interna ni que sean interpretadas de la misma manera por las aplicaciones actuales.

LibreOffice Impress, por el contrario, conserva filtros destinados a las primeras versiones de PowerPoint, incluida la de 1995. Esa pequeña pieza de compatibilidad tiene poco glamour tecnológico, pero puede ser decisiva cuando alguien encuentra una presentación de hace treinta años que necesita consultar, reutilizar o archivar.

Con los documentos de Word conviene evitar simplificaciones. Microsoft Word moderno continúa reconociendo muchos archivos .doc, especialmente los correspondientes a Word 97-2003. Los documentos anteriores, como los creados con Word 6.0 o Word 95, pueden encontrarse con restricciones adicionales dependiendo de la versión de Office y de las políticas de seguridad activadas.

Abrir el archivo es solo la mitad del rescate

Recuperar el contenido suele ser el primer objetivo, pero quedarse ahí sería aplazar el mismo problema otros veinte años. Una vez abierto el documento, resulta razonable guardarlo también en un formato actual, como DOCX, XLSX o PPTX, y conservar aparte el archivo original.

LibreOffice permite realizar esta conversión desde su interfaz habitual y también mediante línea de comandos. Esto último resulta especialmente útil cuando aparecen decenas o cientos de documentos antiguos: el programa puede convertir archivos por lotes sin obligar al usuario a abrirlos manualmente uno detrás de otro.

También puede convertir carpetas enteras

En equipos donde está disponible el ejecutable de LibreOffice, el parámetro –convert-to permite indicar el formato de salida y procesar documentos desde la línea de comandos. El modo sin interfaz gráfica facilita todavía más las conversiones masivas cuando se trata de recuperar una colección completa de archivos.

Un ejemplo práctico sería transformar numerosos documentos antiguos de Word en archivos DOCX. El sistema procesa los documentos compatibles de una carpeta y genera nuevas versiones modernas, una solución bastante menos tediosa que abrir, guardar y cerrar archivo por archivo.

Conviene conservar siempre el documento original

Convertir un fichero no garantiza que absolutamente todos sus elementos sobrevivan de manera idéntica. Determinados objetos incrustados, controles, gráficos, campos o tipografías pueden comportarse de manera diferente al pasar de un formato creado hace décadas a otro moderno.

Por eso, un archivo histórico no debería sobrescribirse después de recuperarlo. Lo prudente es conservar una copia intacta del original y generar una segunda versión moderna. Un documento sencillo con texto y tablas puede mantenerse prácticamente idéntico; una presentación de 1995 cargada de efectos, fuentes extrañas y objetos incrustados es otra historia.

La seguridad explica buena parte de la decisión de Microsoft

Resultaría tentador contar todo esto como el pequeño triunfo de LibreOffice frente a Microsoft: el programa gratuito abre aquello que el gigante tecnológico ha ido dejando atrás. La realidad es menos cinematográfica. Las restricciones responden también a una cuestión de seguridad informática.

Los formatos ofimáticos antiguos fueron diseñados en una época muy distinta, cuando las prioridades de seguridad del software estaban a años luz de las actuales. Mantener indefinidamente mecanismos capaces de interpretar formatos binarios históricos implica conservar código heredado y asumir riesgos que en una gran organización pueden resultar difíciles de justificar.

Un ordenador doméstico apenas tiene motivos para recibir un documento de Word 6.0 en 2026. Una empresa, un ministerio o una universidad, en cambio, sí puede tener razones para desconfiar de cualquier archivo que dependa de mecanismos de compatibilidad antiguos. El problema aparece cuando esa política de seguridad choca con la conservación documental. El fichero no sabe que han pasado treinta años; simplemente sigue ahí.

LibreOffice mantiene vivo mucho más que Word 95

La compatibilidad histórica del programa no termina en Microsoft Office. LibreOffice mantiene filtros para diversos formatos procedentes de aplicaciones que tuvieron una presencia importante durante las últimas décadas, incluidos documentos creados con WordPerfect, Microsoft Works y AppleWorks.

Eso convierte a la suite de código abierto en una herramienta interesante para bibliotecas, archivos, empresas y particulares que necesitan recuperar información almacenada en soportes antiguos. El verdadero problema de la preservación digital no siempre es encontrar el disco duro, el disquete o el CD. A veces consiste simplemente en hallar un programa que todavía entienda lo que contiene.

Los documentos pueden sobrevivir más que sus programas

La historia tiene una paradoja bastante bonita. Los documentos físicos amarillean, se manchan y se rompen, pero basta con tenerlos delante para intentar leerlos. Un archivo informático puede conservar cada uno de sus bits perfectamente y, aun así, quedarse mudo porque ha desaparecido el programa que conocía su idioma.

LibreOffice todavía habla algunos de esos idiomas antiguos. Para la mayoría será una función que jamás necesitará. Para quien encuentre un Word 95 con información importante o una presentación de PowerPoint guardada desde mediados de los noventa, puede marcar la diferencia entre contemplar un icono inútil y recuperar finalmente su contenido.

La compatibilidad hacia atrás parece una reliquia hasta el día exacto en que hace falta. Y cuando ese viejo archivo vuelve a abrirse después de décadas, la informática moderna deja por un momento de correr hacia delante y se dedica a algo bastante más modesto: no perder lo que ya teníamos.