Tom Cruise recuerda la lección de Paul Newman que marcó sus rodajes

Cuarenta años después de El color del dinero, Tom Cruise sigue recordando una lección de Paul Newman que tuvo poco que ver con interpretar un personaje y bastante con aprender cómo funciona de verdad un rodaje. El joven actor había elegido su vestuario durante el verano: camiseta, cazadora de cuero, pelo al viento. Quedaba estupendo. El problema llegó cuando tuvo que llevarlo en pleno invierno de Chicago y el frío fue tan intenso que, según ha contado, llegó un momento en que apenas podía hablar.

Newman, varias décadas por delante en experiencia, había hecho justo lo contrario. Apareció protegido con un abrigo y, durante una escena dentro de un automóvil, disfrutaba incluso de un calefactor. Miró a Cruise, congelado con su camiseta, y comprendió inmediatamente lo ocurrido: había probado el vestuario en verano. Su consejo fue tan breve como eficaz: “Mira y aprende, chico”. Cruise asegura que nunca olvidó aquella escena.

La lección de Paul Newman que Tom Cruise aprendió pasando frío

La anécdota pertenece al rodaje de El color del dinero, dirigido por Martin Scorsese y filmado parcialmente en Chicago. Cruise la ha relatado al recordar sus primeros años en producciones de gran escala. Tenía una imagen muy concreta para Vincent Lauria, su personaje: cazadora de cuero, camiseta y una apariencia juvenil, segura y algo temeraria. Durante las pruebas de vestuario, hechas con temperaturas agradables, aquello parecía perfecto.

Meses después llegó enero. Y Chicago en invierno no suele negociar. Cruise debía rodar exteriores vestido prácticamente como había imaginado durante el verano. Entre tomas corría hacia una zona donde intentaban calentarlo. Newman, mientras tanto, esperaba en un coche, bien abrigado y con calefacción adicional.

La diferencia entre ambos cabía casi en una fotografía: el actor joven pensaba en cómo se vería la ropa; el veterano había pensado también en cuándo tendría que llevarla. Cuando Cruise se acercó al coche, Newman reparó en la camiseta y le preguntó si aquel vestuario lo había escogido durante el verano. Sí. Había acertado de pleno.

Una enseñanza menos trivial de lo que parece

Puede sonar a simple consejo sobre ropa, pero Cruise lo ha conservado como una enseñanza sobre la preparación de un actor. Un rodaje obliga a pensar en detalles que la cámara quizá ni siquiera muestra: temperatura, horarios, localizaciones, movimientos, repeticiones de una misma escena. La comodidad también pesa cuando el cuerpo está intentando no tiritar mientras el personaje debería parecer tranquilo.

La anécdota encaja, además, con la imagen que Cruise ha construido durante cuatro décadas: un intérprete obsesionado con conocer los mecanismos físicos de aquello que rueda, desde el manejo de vehículos hasta las condiciones necesarias para ejecutar escenas de acción. En 1986, sin embargo, todavía estaba aprendiendo algunas de esas reglas. Newman ya las llevaba grabadas.

Tom Cruise vuelve a recordar El color del dinero 40 años después

El episodio ha recuperado actualidad coincidiendo con el 40.º aniversario de El color del dinero. La película llegó a los cines estadounidenses en octubre de 1986 y Cruise ha vuelto a recordar lo que significó trabajar con Newman y Martin Scorsese en una etapa en la que su carrera empezaba a acelerar de manera casi vertiginosa.

Su recuerdo añade otro detalle revelador. Antes incluso de trabajar con ellos, Cruise había decidido estudiar sus trayectorias por su cuenta. Veía las películas de Newman y Scorsese siguiendo un orden cronológico, desde sus primeros trabajos hasta los más recientes. Cuando consiguió el papel en El color del dinero, repitió el proceso para llegar al rodaje con una idea clara de quiénes tenía delante.

No era todavía la estrella planetaria asociada a Misión: Imposible. Venía de rodar Top Gun y su carrera avanzaba a toda velocidad, pero frente a Newman y Scorsese se comportó como alguien que todavía tenía mucho que absorber. Cruise ha contado que observarlos trabajando le permitió comprobar cómo aplicaban, en un plató real, todo aquello que él había estudiado previamente en sus películas. Mirar primero, actuar después.

Newman era maestro en la película y también fuera de ella

La coincidencia resulta casi demasiado perfecta. En El color del dinero, Newman interpreta de nuevo a Eddie “Fast Eddie” Felson, el jugador de billar que había encarnado 25 años antes en El buscavidas. Esta vez encuentra a Vincent Lauria, un talento explosivo interpretado por Cruise, y trata de enseñarle los trucos del oficio.

La relación maestro-aprendiz de la pantalla acabó teniendo cierto reflejo detrás de las cámaras. Newman era uno de los grandes actores estadounidenses de su generación; Cruise, una estrella emergente que todavía estaba descubriendo cómo sobrevivir a una producción de ese nivel. Hasta la historia del abrigo parece escrita para prolongar la película fuera del encuadre.

Scorsese situó entre ambos una historia sobre talento, ego, oficio y experiencia. Vincent tiene la energía; Eddie conoce las trampas. Uno quiere demostrar de lo que es capaz y el otro sabe cuánto cuesta llegar hasta allí. Esa tensión generacional también estaba, inevitablemente, alrededor de la mesa de billar.

La película que dio a Paul Newman su primer Oscar competitivo

El color del dinero tampoco quedó como una curiosidad dentro de las filmografías de sus protagonistas. La película obtuvo cuatro nominaciones a los Oscar y Newman ganó el premio al mejor actor por su regreso como Eddie Felson. Era su primer Oscar competitivo después de numerosas nominaciones y de haber recibido anteriormente un galardón honorífico de la Academia.

La cinta recaudó más de 50 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, una cantidad notable para un drama construido alrededor del billar, y permitió a Scorsese convertir lo que podía haber sido una continuación nostálgica de El buscavidas en una película con identidad propia.

También funcionó como una especie de cruce entre dos generaciones de Hollywood. Newman regresaba a un personaje de 1961; Cruise representaba al cine estadounidense que estaba tomando el relevo durante los años ochenta. Entre ambos estaba Scorsese, acelerando los movimientos de cámara alrededor de las mesas y convirtiendo las partidas de nueve bolas en pequeñas batallas de orgullo.

Una camiseta, un abrigo y cuarenta años de memoria

Paul Newman murió en 2008, pero Cruise continúa mencionándolo cuando repasa los años que moldearon su manera de trabajar. No sólo por grandes conversaciones sobre interpretación ni por alguna teoría solemne acerca del cine. También por cosas mucho más terrenales: mirar el calendario antes de aprobar una camiseta.

Quizá por eso la historia ha sobrevivido tan bien. No requiere conocer técnicas interpretativas ni haber pisado un plató. Un actor de veintitantos quería estar impecable ante la cámara; otro, curtido por décadas de rodajes, quería estar impecable y no congelarse mientras lo hacía.

Cuarenta años después, Cruise puede contar aquella escena desde el otro extremo de la carrera. En 1986 era él quien observaba a Newman. La enseñanza quedó grabada: mirar, aprender y pensar más allá de la cámara. A veces una carrera de cine también se construye así, entre una mesa de billar, una camiseta demasiado fina y un veterano que ya sabe dónde está el calefactor.