Un cuadro atribuido a Caravaggio reaparece en una trastienda de París

Un cuadro que durante más de un siglo se consideró perdido y que podría ser una obra original de Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, ha reaparecido en París. La pintura, titulada Joven con jarra de rosas, fue identificada en la trastienda de una galería de arte por la historiadora italiana Maria Cristina Terzaghi, una de las principales especialistas internacionales en el pintor barroco.

El hallazgo se produjo hace aproximadamente tres años, aunque ha adquirido una nueva dimensión pública este noviembre de 2026, después de que Terzaghi detallara su investigación y se difundiera una imagen de la pintura. La experta atribuye el lienzo a Caravaggio y lo fecha entre 1596 y 1597, cuando el artista comenzaba a consolidar su carrera en Roma. De confirmarse su autoría, estaríamos ante la recuperación de una pieza relevante de su primera etapa artística.

La historia tiene un elemento especialmente llamativo: el cuadro no apareció en una excavación ni fue recuperado de un robo reciente. Llevaba generaciones en manos privadas, después de haber sido vendido en París en 1909 como una pintura de autor italiano desconocido. Sus propietarios conservaron una obra cuyo verdadero valor histórico y artístico podría haber pasado inadvertido durante décadas.

La investigación ha permitido relacionar el lienzo con antiguos inventarios de colecciones aristocráticas romanas y con una composición que los historiadores conocían únicamente a través de varias copias. Sin embargo, conviene mantener una distinción fundamental: la atribución a Caravaggio está defendida por una especialista de reconocido prestigio, pero todavía no puede presentarse como un reconocimiento unánime y definitivo.

El cuadro de Caravaggio que apareció en una galería de París

La protagonista del descubrimiento es Maria Cristina Terzaghi, profesora de Historia del Arte Moderno en la Universidad Roma Tre. Su nombre ya estaba vinculado a otro importante hallazgo: el Ecce Homo de Caravaggio que reapareció en Madrid en 2021 y que posteriormente fue expuesto en el Museo del Prado.

En esta ocasión, Terzaghi acudió a una galería parisina para examinar una pintura que había permanecido fuera del conocimiento público. Según su propio relato, encontró una obra cubierta de suciedad, pero cuya calidad pictórica llamó inmediatamente su atención.

Se trataba de Joven con jarra de rosas, una composición cuya existencia era conocida desde hacía siglos, aunque su supuesto original llevaba mucho tiempo sin localizarse.

La escena presenta a un muchacho de cabello oscuro y rizado, vestido con una camisa blanca y situado junto a una mesa sobre la que aparecen flores, frutas y otros elementos vegetales. Una jarra transparente con rosas ocupa un lugar destacado.

No es una naturaleza muerta convencional. El personaje, los objetos y los reflejos forman una composición en la que la luz adquiere una importancia decisiva. Precisamente esa combinación constituye uno de los argumentos utilizados por Terzaghi para defender la autoría del pintor italiano.

El lienzo mide aproximadamente 66 por 52,5 centímetros, según las dimensiones recogidas en la investigación de la historiadora.

Una obra conocida por sus copias, pero sin un original identificado

Durante décadas, los especialistas habían estudiado Joven con jarra de rosas a través de cuatro versiones antiguas. Una de ellas pertenece al High Museum of Art de Atlanta, en Estados Unidos.

La existencia de esas reproducciones alimentaba la hipótesis de que hubo una pintura original de especial relevancia, posiblemente realizada por el propio Caravaggio. El problema era identificarla.

Terzaghi considera que la obra localizada en Francia presenta una calidad superior a las versiones conocidas, especialmente en el tratamiento del rostro, las transparencias del cristal y los efectos de luz sobre los tejidos.

Su investigación sostiene que las restantes versiones serían copias de esta composición. Es una propuesta importante para la historia del arte, aunque la calidad pictórica, por sí sola, no basta para resolver definitivamente una atribución.

También resultan esenciales los documentos históricos, el análisis de los materiales y el estudio de la trayectoria de la obra.

De la colección Borghese a una subasta en París en 1909

Uno de los aspectos más interesantes del caso es que la pintura podría tener una historia documental que se remonta a comienzos del siglo XVII.

La investigación de Terzaghi relaciona la composición con un inventario fechado el 1 de agosto de 1607, correspondiente a la colección de Giuseppe Cesari, conocido como el Caballero de Arpino.

Cesari fue un pintor destacado de la Roma de finales del Renacimiento y principios del Barroco. Caravaggio trabajó durante un tiempo en su taller, antes de desarrollar plenamente su trayectoria independiente.

La colección de Cesari fue confiscada por las autoridades pontificias después de un conflicto judicial y terminó en manos del papa Pablo V, quien entregó las pinturas a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese.

Este último reunió una de las colecciones artísticas más importantes de Roma, que constituye el origen de buena parte de los fondos de la actual Galería Borghese.

Según la reconstrucción histórica, la pintura aparece en documentación de la colección Borghese de 1693 y existen indicios de su permanencia en ese entorno hasta, al menos, 1831.

Después, su recorrido resulta menos claro. La pista reaparece en Francia a principios del siglo XX. La obra perteneció a un librero parisino y, tras su fallecimiento, su viuda decidió venderla en una subasta celebrada en 1909.

Entonces fue presentada como una pintura anónima italiana. Un antepasado de sus actuales propietarios la adquirió en aquella venta. La obra permaneció posteriormente vinculada a la misma familia.

La identificación actual adquiere especial interés porque conecta una pintura conservada en una colección privada francesa con una composición documentada en el patrimonio artístico romano de hace más de cuatro siglos.

No obstante, parte de esa reconstrucción sigue necesitando precisiones. En particular, el recorrido entre la colección Borghese del siglo XIX y su aparición documentada en París no está completamente explicado en los datos divulgados hasta el momento.

Los detalles del cuadro que apuntan a la mano de Caravaggio

La atribución defendida por Terzaghi no descansa únicamente en la documentación histórica. La pintura contiene características que la especialista considera coherentes con las obras realizadas por Caravaggio durante sus primeros años romanos.

Entre ellas figuran el tratamiento naturalista del rostro, la representación precisa de los objetos y la manera de utilizar la iluminación para construir el espacio.

Hay un detalle particularmente interesante. En el agua de la jarra aparecen reflejados una ventana y la figura de otra persona. Terzaghi plantea que ese segundo personaje podría ser un autorretrato del propio Caravaggio.

La posibilidad resulta sugerente, aunque no está demostrada.

La importancia de los reflejos va más allá de una curiosidad visual. Giovanni Baglione, pintor contemporáneo y rival de Caravaggio, dejó una descripción de una composición floral del artista en la que destacaba precisamente las transparencias del agua y el cristal, los reflejos de una ventana y las gotas de rocío sobre las flores.

La coincidencia entre aquel testimonio y la pintura encontrada constituye otro de los elementos que respaldan la identificación propuesta.

La relación con Muchacho mordido por un lagarto

Terzaghi también encuentra una conexión estilística y conceptual con Muchacho mordido por un lagarto, una de las composiciones más conocidas de la juventud de Caravaggio.

Ambas pinturas presentan personajes jóvenes acompañados de elementos vegetales y objetos cotidianos. También comparten una atención especial a los gestos, la expresión y la relación entre el cuerpo humano y el entorno.

La investigadora sitúa Joven con jarra de rosas alrededor de 1596-1597, en una etapa durante la cual Caravaggio comenzó a desarrollar composiciones destinadas al mercado artístico romano.

Una interpretación plantea que ambos cuadros podrían estar relacionados con una serie dedicada a los cinco sentidos.

En ese esquema, Muchacho mordido por un lagarto representaría el tacto, mientras que Joven con jarra de rosas estaría vinculado al olfato.

Es una hipótesis iconográfica, no una serie cuya existencia haya quedado demostrada documentalmente.

La propuesta permitiría comprender mejor los intereses del joven artista, especialmente su capacidad para convertir escenas aparentemente sencillas en composiciones cargadas de significados simbólicos.

El descubrimiento ya había sido adelantado en 2025

Aunque el caso ha adquirido una gran repercusión en noviembre de 2026, no se trata de un hallazgo completamente desconocido hasta esta semana.

El 30 de enero de 2025, la revista española Ars Magazine publicó información sobre la existencia de una pintura localizada en Francia que podría corresponder al original perdido de Joven con jarra de rosas.

Aquella información apuntaba a una familia francesa propietaria del cuadro y a investigaciones destinadas a establecer su procedencia.

También mencionaba una posible relación con la colección de Napoleón Bonaparte, un dato que no aparece desarrollado en la reconstrucción presentada recientemente por Terzaghi.

Existen otras diferencias entre las primeras informaciones y la investigación actual. Por ejemplo, la publicación española situaba inicialmente la realización de la pintura hacia 1592-1593, mientras que Terzaghi propone una fecha algo posterior.

La propia especialista había anticipado la existencia de una versión conservada en Francia que consideraba autógrafa en el contexto de las investigaciones vinculadas a la exposición Caravaggio 2025.

Por tanto, la verdadera novedad de noviembre de 2026 es la presentación pública más detallada de la atribución, acompañada de una imagen de la obra y de nuevos argumentos sobre su historia.

La distinción importa porque evita confundir el momento en que se encontró físicamente la pintura con la fecha en que su existencia comenzó a difundirse entre el público general.

Cuánto podría valer el Caravaggio encontrado en París

La posible autenticidad de Joven con jarra de rosas abre inevitablemente otra cuestión: su valor económico.

Las obras de Caravaggio son extraordinariamente escasas. El conjunto de pinturas generalmente aceptadas como suyas no alcanza las 70, aunque el número exacto varía según los criterios de atribución utilizados.

Cada aparición de un cuadro potencialmente original puede transformar tanto el conocimiento de su trayectoria como las expectativas del mercado del arte.

Algunas estimaciones periodísticas han situado el posible valor de la pintura parisina en torno a los 30 millones de euros o incluso más, tomando como referencia otras operaciones relacionadas con el artista.

Sin embargo, no existe una valoración de venta definitiva y públicamente acreditada para esta obra.

Su precio dependería de varios factores, entre ellos el grado de consenso sobre la autoría, el estado de conservación, la documentación histórica y las posibles restricciones legales sobre su comercialización.

El precedente del Ecce Homo reaparecido en Madrid demuestra cómo una atribución puede cambiar radicalmente la consideración patrimonial y económica de una pintura.

Aquel cuadro salió a la luz en 2021 cuando iba a ofrecerse en subasta como una obra vinculada al entorno de José de Ribera. La intervención de especialistas y de las autoridades españolas permitió estudiar y proteger una pieza posteriormente reconocida como obra de Caravaggio.

Terzaghi participó también en aquel proceso de identificación.

Francia podría intervenir para proteger la pintura

La situación jurídica y museística del cuadro localizado en París permanece abierta.

Si la atribución obtiene un respaldo suficientemente amplio, las autoridades francesas podrían estudiar medidas destinadas a garantizar su conservación y evitar que abandonara el país sin los controles correspondientes.

Entre las posibilidades que se han mencionado figura una eventual declaración como tesoro nacional, una figura de protección que podría condicionar su exportación.

También se ha especulado con el interés que una pintura de estas características podría despertar en el Museo del Louvre, que conserva obras de Caravaggio.

Por el momento, esas opciones no equivalen a una decisión administrativa ni a una negociación de compra confirmada.

Tampoco se ha anunciado una fecha definitiva para una exposición pública del lienzo.

La identidad de los actuales propietarios y las decisiones que adopten sobre la pintura serán relevantes para determinar su futuro.

Una nueva pieza para comprender al joven Caravaggio

La importancia de Joven con jarra de rosas trasciende su posible cotización.

Si se consolida la atribución, permitiría incorporar una nueva obra al catálogo de un artista cuya trayectoria continúa siendo objeto de investigaciones y debates.

La pintura correspondería a un momento especialmente significativo: los años anteriores a la consolidación de Caravaggio como uno de los grandes renovadores de la pintura europea.

En esa etapa experimentaba con figuras de medio cuerpo, escenas de género, naturalezas muertas y representaciones de jóvenes en las que empezaba a desarrollar su particular lenguaje pictórico.

El lienzo parisino podría contribuir a explicar cómo evolucionó ese lenguaje y qué relación mantuvo con los artistas, coleccionistas y mecenas de la Roma de finales del siglo XVI.

Pero hay que distinguir entre una atribución prometedora y una certeza histórica compartida por toda la comunidad científica. El reconocimiento de una nueva pintura de Caravaggio exige contrastar documentos, estudiar su técnica y someter las conclusiones al debate especializado.

De momento, una obra que se conocía principalmente por sus copias ha recuperado una identidad artística plausible y una historia que vuelve a despertar el interés internacional.

Y quizá ahí radique lo más sorprendente del caso: una pintura vinculada a las grandes colecciones romanas pudo pasar más de un siglo en manos privadas, catalogada como anónima, hasta que una nueva investigación volvió a colocar sobre ella uno de los nombres más importantes de la historia del arte.