La ONU confirma los límites del fondo marino de México en el golfo

México ha conseguido el respaldo de Naciones Unidas para establecer los límites exteriores de su plataforma continental extendida en el golfo de México. La decisión permite delimitar con seguridad jurídica la zona del fondo marino sobre la que el país ejerce derechos exclusivos para explorar y explotar recursos naturales, incluidos posibles yacimientos de petróleo y gas.

La Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLPC) de la ONU ha aceptado las delimitaciones propuestas por México en el denominado Polígono Oriental del golfo de México, una región situada más allá de las 200 millas náuticas y próxima a las áreas marítimas de Estados Unidos y Cuba. El reconocimiento respeta los acuerdos de delimitación negociados entre estos países y supone un avance jurídico para las autoridades mexicanas.

La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) anunció el resultado después de que la ONU publicara, el 10 de noviembre de 2026, las recomendaciones técnicas de la comisión. El procedimiento comenzó en 2011 y ha requerido casi 15 años de estudios geológicos, documentación científica y negociaciones diplomáticas.

El alcance de la decisión es importante, aunque conviene distinguir entre el reconocimiento de derechos sobre el subsuelo marino y el control de las aguas que lo cubren. México no ha recibido un nuevo territorio ni una autorización automática para extraer petróleo. Lo que obtiene es certeza jurídica sobre los límites de una plataforma continental cuyos recursos naturales puede explorar y explotar conforme al derecho internacional.

Qué ha reconocido la ONU y qué recursos podrá explotar México

El reconocimiento afecta a la plataforma continental extendida, es decir, la prolongación natural del territorio de un Estado bajo el mar, que puede superar las 200 millas náuticas cuando se cumplen determinadas condiciones geológicas y jurídicas.

La Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece que los países ribereños pueden ejercer derechos soberanos exclusivos sobre los recursos naturales del lecho y el subsuelo marinos de su plataforma continental.

Estos derechos incluyen la exploración y explotación de recursos minerales y otros recursos no vivos, como los hidrocarburos. También comprenden determinados organismos vivos que, durante su fase de explotación, permanecen inmóviles sobre el fondo o dependen de un contacto físico constante con él.

Para México, el interés económico es evidente. El golfo de México constituye una región estratégica para la industria energética y alberga importantes explotaciones de petróleo y gas. Sin embargo, el reconocimiento internacional de los nuevos límites no demuestra por sí mismo que existan reservas comercialmente aprovechables en la zona delimitada.

Cualquier explotación futura dependerá de estudios adicionales, inversiones, autorizaciones y de las condiciones técnicas y ambientales correspondientes.

Dónde está el Polígono Oriental del golfo de México

El área reconocida se encuentra en la parte oriental del golfo de México, más allá de las 200 millas náuticas, equivalentes a aproximadamente 370 kilómetros, que sirven de referencia para delimitar las zonas económicas exclusivas de los Estados costeros.

En esta región confluyen las proyecciones marítimas de México, Estados Unidos y Cuba. La proximidad de los tres países convierte la delimitación del fondo marino en un asunto especialmente relevante desde el punto de vista jurídico y económico.

México ya había negociado acuerdos sobre las fronteras de la plataforma continental con sus vecinos. En enero de 2017 firmó instrumentos de delimitación con Cuba y Estados Unidos relativos al Polígono Oriental. El acuerdo con Cuba entró en vigor en julio de 2018.

Las recomendaciones de Naciones Unidas respetan las delimitaciones previamente negociadas. La Comisión de Límites no tiene como función repartir territorios entre países ni resolver sus controversias fronterizas, sino examinar la información científica que justifica hasta dónde puede extenderse la plataforma continental de cada Estado.

La diferencia entre controlar el fondo marino y controlar el mar

La distinción tiene consecuencias prácticas. Los derechos sobre la plataforma continental no equivalen a la soberanía sobre toda la superficie marítima situada encima de ella.

México puede ejercer derechos exclusivos sobre los recursos naturales del lecho y del subsuelo dentro de los límites establecidos, pero eso no significa que pueda restringir automáticamente la navegación internacional o apropiarse de todos los recursos pesqueros presentes en las aguas superiores.

Tampoco supone una ampliación de su zona económica exclusiva. La plataforma continental extendida y la zona económica exclusiva son espacios jurídicos distintos, aunque puedan coincidir geográficamente en determinados tramos.

Un procedimiento iniciado en 2011 y aprobado en julio de 2026

El reconocimiento culmina un expediente que México presentó ante Naciones Unidas el 19 de diciembre de 2011. Su objetivo era justificar científicamente la extensión de su plataforma continental en el Polígono Oriental.

La revisión técnica avanzó de manera sustancial a partir de febrero de 2025, cuando se constituyó una subcomisión encargada de examinar la documentación mexicana.

El 30 de junio de ese año, México actualizó su propuesta original para incorporar nueva información científica y adaptar la documentación a los acuerdos marítimos negociados en 2017.

La subcomisión aprobó sus recomendaciones el 26 de febrero de 2026. Posteriormente, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental las adoptó, con modificaciones, el 10 de julio de 2026. El resumen de sus conclusiones se hizo público cuatro meses después, el 10 de noviembre.

El análisis examinó datos sobre la configuración y continuidad del margen continental, las características del fondo marino y las coordenadas necesarias para establecer el límite exterior.

Entre los aspectos técnicos, la comisión recomendó utilizar 100 puntos geográficos fijos para definir el borde exterior del margen continental mexicano y estableció una delimitación exterior mediante 10 puntos conectados por líneas rectas que no superan las 60 millas náuticas.

No es el primer procedimiento de estas características que México completa ante Naciones Unidas. En marzo de 2009, la misma comisión ya había aprobado recomendaciones favorables sobre el Polígono Occidental del golfo de México. El reconocimiento de 2026 corresponde a una zona diferente.

Qué debe hacer México después del reconocimiento

El siguiente paso corresponde al Gobierno mexicano, que deberá depositar ante el secretario general de Naciones Unidas las cartas marítimas y la información geodésica que describen permanentemente los límites exteriores de su plataforma continental.

Este procedimiento permitirá dar publicidad internacional a las coordenadas y completar la formalización de los límites establecidos sobre la base de las recomendaciones de la comisión.

Según el artículo 76 de la Convención sobre el Derecho del Mar, los límites fijados por un Estado ribereño a partir de esas recomendaciones tienen carácter definitivo y obligatorio.

La Cancillería mexicana ha destacado la participación de distintas instituciones nacionales en el procedimiento, entre ellas el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), la Secretaría de Marina, el Servicio Geológico Mexicano y Petróleos Mexicanos (Pemex).

La combinación de datos geológicos, estudios cartográficos y acuerdos internacionales ha resultado determinante para cerrar un expediente que llevaba pendiente desde hacía casi década y media.

Un avance estratégico para los derechos marítimos de México

El reconocimiento de Naciones Unidas refuerza la posición jurídica de México en una de las regiones marítimas de mayor importancia económica de América del Norte.

Su principal consecuencia es que el país puede establecer con carácter definitivo el alcance exterior de su plataforma continental extendida en el Polígono Oriental, respetando las delimitaciones con sus vecinos y las normas internacionales.

Para la industria energética, la decisión aporta seguridad jurídica sobre los derechos de exploración y explotación del subsuelo. Para el Estado mexicano, supone consolidar sus intereses marítimos mediante un procedimiento reconocido internacionalmente.

El resultado no garantiza nuevos descubrimientos de hidrocarburos ni implica que vayan a comenzar perforaciones de manera inmediata. La rentabilidad de cualquier proyecto dependerá de lo que revelen los estudios del subsuelo y de su viabilidad técnica y económica.

Lo que sí cambia desde ahora es la certeza sobre los límites exteriores de esa plataforma. Tras casi 15 años de trámites, México ha obtenido el respaldo técnico internacional necesario para consolidar sus derechos sobre una parte del fondo del golfo de México.