En Dinamarca, los ingresos de bebés por VRS caen un 75% tras vacunar

Dinamarca ha registrado una reducción del 75% en los ingresos hospitalarios de bebés por el virus respiratorio sincitial (VRS) durante la temporada 2025-2026, coincidiendo con la introducción de un programa nacional de vacunación de embarazadas. Los resultados muestran un descenso extraordinario de las hospitalizaciones por una de las principales causas de bronquiolitis grave durante los primeros meses de vida.

Los hospitales daneses contabilizaron 296 ingresos de bebés menores de seis meses entre octubre de 2025 y abril de 2026, frente a una media de 1.128 durante las tres temporadas anteriores. Son 832 hospitalizaciones menos respecto a ese promedio. La diferencia ha llamado la atención de los investigadores por su magnitud y porque la caída se mantuvo durante buena parte del invierno.

El programa comenzó el 1 de octubre de 2025 y combinó la vacunación de mujeres embarazadas con la administración de anticuerpos monoclonales de larga duración a determinados recién nacidos vulnerables. Los resultados, analizados por investigadores de la Universidad de Copenhague y del Hospital Nordsjællands, refuerzan las evidencias sobre la eficacia de la inmunización frente al VRS.

La investigación, publicada en The Lancet Regional Health – Europe, también introduce una cautela importante: el descenso observado no permite atribuir toda la reducción exclusivamente a las vacunas. Sin embargo, otros estudios que comparan directamente a bebés protegidos y no protegidos muestran una disminución considerable del riesgo de hospitalización.

De 1.128 hospitalizaciones a solo 296 en una temporada

El cambio registrado en Dinamarca resulta especialmente significativo porque afecta a los bebés de cero a cinco meses, precisamente el grupo de edad con mayor vulnerabilidad frente a las complicaciones del virus respiratorio sincitial.

Durante las tres temporadas anteriores, los hospitales del país habían registrado una media de 1.128 ingresos asociados al VRS entre estos lactantes. En la temporada 2025-2026, la cifra descendió hasta 296, según los registros nacionales analizados hasta el 29 de abril.

La investigación consideró hospitalizaciones de más de 12 horas relacionadas con una infección por VRS confirmada mediante pruebas de laboratorio. No se trata, por tanto, de simples consultas pediátricas o diagnósticos de resfriado, sino de casos que requirieron atención hospitalaria.

El descenso comenzó relativamente pronto y se mantuvo durante el periodo de circulación del virus. Los investigadores comprobaron que la reducción era especialmente acusada entre los niños incluidos en el programa preventivo, mientras que la actividad de diagnóstico continuó siendo importante.

Aun así, comparar diferentes inviernos tiene limitaciones. La intensidad de circulación del VRS puede variar de una temporada a otra, al igual que los patrones de transmisión y la demanda asistencial. Una caída del 75% en las hospitalizaciones no equivale automáticamente a una eficacia vacunal del 75%.

La vacuna durante el embarazo reduce hasta un 78% el riesgo de ingreso

Dinamarca dispone de otra evaluación que permite examinar de forma más directa la protección proporcionada por la vacunación materna.

El Instituto Estatal del Suero danés analizó los datos de 22.593 niños nacidos entre noviembre de 2025 y marzo de 2026. Sus resultados iniciales encontraron que la vacunación durante el embarazo se asociaba con una reducción del 78% en el riesgo de hospitalización por VRS durante los primeros seis meses de vida.

Entre los bebés menores de tres meses, la protección estimada superó el 82%, una cifra especialmente relevante porque las infecciones respiratorias graves pueden resultar más peligrosas durante las primeras semanas después del nacimiento.

El programa alcanzó una cobertura elevada: aproximadamente el 72% de las embarazadas elegibles recibieron la vacuna durante su primera temporada. La evaluación también señaló que cerca del 73% de los bebés habían nacido de madres vacunadas al menos 14 días antes del parto.

Estos resultados se difundieron inicialmente en julio de 2026 como un estudio preliminar pendiente de revisión por pares. Conviene distinguirlos del análisis de hospitalizaciones publicado en una revista científica: ambos apuntan hacia un beneficio importante, pero emplean métodos diferentes.

Cómo protege la vacunación materna al recién nacido

La vacuna frente al VRS administrada durante el embarazo estimula la producción de anticuerpos en la madre. Una parte de esas defensas atraviesa la placenta y llega al feto, proporcionando protección durante los primeros meses de vida.

Este mecanismo resulta particularmente útil porque el sistema inmunitario del recién nacido todavía está desarrollándose y la infección por VRS puede progresar rápidamente hacia las vías respiratorias inferiores.

Los anticuerpos maternos disminuyen gradualmente después del nacimiento, de modo que la protección no es permanente. Su principal objetivo es reducir el riesgo de enfermedad grave durante el periodo de mayor vulnerabilidad.

Dinamarca complementa esta estrategia con anticuerpos monoclonales para determinados bebés prematuros o de alto riesgo cuyas madres no fueron vacunadas. Estos medicamentos proporcionan defensas directamente al lactante, sin necesidad de que su organismo las produzca.

Por qué el VRS puede ser peligroso para los bebés

El virus respiratorio sincitial es uno de los principales responsables de infecciones respiratorias durante el otoño y el invierno. En adultos sanos y niños mayores suele provocar síntomas parecidos a los de un resfriado, pero en los lactantes puede causar complicaciones considerablemente más graves.

El virus afecta a las vías respiratorias y puede producir bronquiolitis, una inflamación de los bronquiolos que dificulta la circulación del aire. También puede ocasionar neumonía.

Los bebés tienen unas vías respiratorias especialmente estrechas. Una inflamación relativamente pequeña, acompañada de acumulación de mucosidad, puede dificultar su respiración y obligar a administrar oxígeno o tratamiento hospitalario.

Los síntomas iniciales suelen incluir congestión nasal, tos y dificultades para alimentarse. En los cuadros más graves aparecen respiración acelerada, hundimiento de las costillas al respirar, pausas respiratorias o agotamiento.

La dificultad para respirar, las pausas respiratorias, la coloración azulada de los labios o la incapacidad para alimentarse son señales que requieren atención médica urgente.

La Organización Mundial de la Salud estima que el VRS provoca alrededor de 3,6 millones de hospitalizaciones anuales y unas 100.000 muertes entre menores de cinco años en todo el mundo. La inmensa mayoría de los fallecimientos se produce en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a los recursos sanitarios y a las medidas preventivas es más limitado.

España también ha reducido los ingresos gracias a los anticuerpos

La experiencia danesa tiene especial interés para España, aunque ambos países han aplicado estrategias preventivas diferentes.

Mientras Dinamarca ha dado prioridad a la vacunación durante el embarazo, España ha desarrollado una estrategia de inmunización infantil mediante nirsevimab, un anticuerpo monoclonal de larga duración comercializado como Beyfortus.

Este medicamento se administra directamente al bebé y proporciona una protección temporal frente a las formas graves de infección por VRS. No es una vacuna convencional: contiene anticuerpos preparados para actuar contra el virus.

Los programas españoles de inmunización han conseguido reducciones de hasta el 80-85% en las hospitalizaciones relacionadas con el VRS en algunos análisis, unos resultados coherentes con los observados en otros países europeos.

Para la temporada 2026-2027, el calendario común del Sistema Nacional de Salud recomienda inmunizar a los niños nacidos entre el 1 de abril de 2026 y el 31 de marzo de 2027, además de determinados grupos pediátricos de riesgo.

Los bebés nacidos durante la temporada de circulación del virus, habitualmente entre octubre y marzo, deben recibir el anticuerpo monoclonal de forma muy precoz, preferiblemente durante las primeras 24-48 horas de vida.

La vacuna materna frente al VRS también está autorizada en España, aunque no forma parte de la financiación sistemática del calendario común del Sistema Nacional de Salud. La estrategia preventiva pública continúa centrada en la administración de anticuerpos a los lactantes.

La prevención del VRS cambia las perspectivas para los recién nacidos

Los resultados de Dinamarca se suman a los registrados en otros países europeos, donde la vacunación materna y los anticuerpos monoclonales han permitido reducir las hospitalizaciones infantiles asociadas al virus respiratorio sincitial.

En Inglaterra, una evaluación publicada en abril de 2026 encontró una protección del 81,3% frente a la hospitalización en bebés cuyas madres habían recibido la vacuna al menos dos semanas antes del parto.

La coincidencia de resultados obtenidos mediante estrategias y estudios diferentes fortalece las evidencias científicas, aunque todavía será necesario comprobar cómo evoluciona la protección durante sucesivas temporadas.

Dinamarca ha ampliado su programa para la temporada 2026-2027, adelantando la vacunación de embarazadas con el objetivo de proteger a una proporción mayor de recién nacidos durante los meses de circulación del virus.

El reto consiste también en extender estas medidas a los países con menos recursos sanitarios, donde el VRS continúa provocando una elevada mortalidad infantil.

El dato más relevante es que las hospitalizaciones graves por VRS pueden prevenirse en una proporción considerable de los bebés. La experiencia danesa muestra hasta qué punto puede cambiar la presión sobre los hospitales pediátricos cuando la protección llega antes de que comience el periodo de mayor riesgo.

El virus seguirá circulando. Lo que empieza a cambiar, y de manera notable, es el número de niños que necesitan una cama de hospital después de infectarse.