Los hutíes aseguran haber alcanzado un Eurofighter saudí sobre Yemen

Los hutíes de Yemen aseguran haber alcanzado con un misil tierra-aire un Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea Saudí mientras volaba sobre la provincia de Saada, en el norte del país. Las imágenes difundidas tras el ataque muestran la detonación del proyectil muy cerca del caza y lo que parece ser daño en una de sus alas. El episodio supone, al menos, uno de los ataques más serios documentados contra un Eurofighter en vuelo durante una operación de combate.

Hay, sin embargo, una diferencia importante entre alcanzar un avión y derribarlo. A 16 de octubre, Arabia Saudí no ha confirmado la pérdida del aparato, no se han mostrado restos del caza ni existe información oficial sobre el piloto. El vídeo apunta a un impacto o una detonación de proximidad, pero no permite sostener que el Eurofighter acabara estrellándose. En guerra, un fogonazo espectacular sirve para muchas cosas; como certificado de defunción de un avión, bastante menos.

El ataque contra el Eurofighter sobre Saada

El episodio ocurrió durante la noche del miércoles 14 de octubre. El portavoz militar hutí, Yahya Saree, afirmó que sus fuerzas habían disparado un misil tierra-aire contra un Eurofighter Typhoon saudí que había despegado de la base aérea de Taif, en el oeste de Arabia Saudí. Según la versión hutí, el avión recibió un impacto directo y quedó en riesgo de caer.

Posteriormente aparecieron imágenes captadas con sistemas infrarrojos en las que puede observarse el misil aproximándose al avión y una explosión junto al aparato. La secuencia sugiere que la cabeza explosiva pudo detonar por proximidad y que algunos fragmentos alcanzaron especialmente la zona del ala derecha del Typhoon, donde aparece una estela tras el estallido.

No es un matiz menor. Los misiles antiaéreos modernos no necesitan necesariamente chocar contra el fuselaje: pueden explotar cerca del objetivo y proyectar metralla a gran velocidad sobre alas, motores, sensores o superficies de control. Un avión puede quedar dañado y aun así conservar capacidad suficiente para abandonar la zona y regresar a una base.

El vídeo no demuestra que el caza fuera derribado

La primera versión hutí presentó el ataque como un derribo, pero las pruebas públicas disponibles no muestran una caída ni restos del Eurofighter. Tampoco se conoce una comunicación saudí que admita la pérdida de uno de estos cazas durante el incidente.

Las imágenes sí parecen compatibles con un misil que consigue llegar hasta el aparato y detonar a muy corta distancia. Eso permite hablar de un impacto o daño probable, pero no de la destrucción confirmada del avión. El Eurofighter continúa visible en vuelo después de la explosión y la grabación termina antes de poder conocer su destino.

La distinción cambia bastante la noticia. Que los hutíes hayan conseguido colocar un misil suficientemente cerca de uno de los cazas más avanzados de Arabia Saudí ya representa un éxito operativo relevante. Que hayan derribado un Eurofighter sería un salto mucho mayor y un episodio extraordinario en la historia del modelo. Eso, por el momento, no está demostrado.

Por qué el ataque al Typhoon tiene tanta importancia

El Eurofighter Typhoon es uno de los principales cazas europeos de superioridad aérea y ataque. Arabia Saudí dispone de 72 aparatos, adquiridos dentro de su larga cooperación militar con Reino Unido, y mantiene una de las mayores flotas del modelo fuera de Europa.

No hablamos, por tanto, de un avión marginal ni de una plataforma antigua empleada como recurso secundario. El Typhoon está diseñado para misiones aire-aire y aire-superficie, puede operar a gran velocidad y cuenta con sistemas de guerra electrónica concebidos precisamente para aumentar sus posibilidades de supervivencia en espacios aéreos hostiles.

El programa tiene además una dimensión muy cercana para España. La industria española participa en el consorcio Eurofighter y Getafe alberga una línea de montaje final; el Ejército del Aire y del Espacio utiliza el mismo tipo de caza y está ampliando su flota mediante los programas Halcón I y Halcón II.

Por eso el incidente será estudiado mucho más allá de Yemen. Saber qué sistema detectó al avión, cómo se efectuó el lanzamiento, a qué distancia detonó el misil y qué daños pudo soportar el aparato interesa a cualquier fuerza aérea que opere el Eurofighter Typhoon.

Las defensas hutíes ya no son las de hace una década

La guerra de Yemen comenzó con una desigualdad aérea casi absoluta. Arabia Saudí y sus aliados podían operar cazas modernos frente a un adversario con medios antiaéreos mucho más limitados. Ese paisaje ha cambiado y las fuerzas hutíes cuentan con un arsenal considerablemente más sofisticado.

Durante más de una década han acumulado experiencia con drones, misiles balísticos, misiles de crucero y defensas antiaéreas, con tecnología y componentes vinculados durante años a Irán. El movimiento también ha ido desarrollando capacidad para ensamblar y producir sistemas propios, reduciendo parte de su dependencia exterior.

Su capacidad para derribar cazas tripulados continúa siendo limitada y no pone en cuestión por sí sola la superioridad aérea saudí. Pero obligar a un Eurofighter a enfrentarse a una amenaza tierra-aire real ya cambia las reglas del vuelo: obliga a modificar altitudes, rutas, perfiles de ataque y empleo de contramedidas. Cada misión se vuelve un poco más complicada. Y bastante más cara.

Un posible misil de proximidad contra el ala

El tipo exacto de arma utilizado no ha sido confirmado. Las imágenes son compatibles con un misil tierra-aire con espoleta de proximidad, diseñado para detonar cerca del objetivo en lugar de necesitar un impacto físico directo. Entre las posibilidades figuran sistemas desarrollados a partir de tecnología iraní y equipos más antiguos adaptados por los hutíes.

En la secuencia, el Typhoon parece desplegar contramedidas después de la detonación. El vídeo resulta demasiado limitado para reconstruir con certeza todo el ataque, pero deja una cuestión incómoda para cualquier fuerza aérea: el misil consiguió entrar en una distancia suficientemente corta como para amenazar seriamente al aparato.

Yemen vuelve a escalar y Arabia Saudí recibe más ataques

El incidente con el Eurofighter llega dentro de una nueva escalada del conflicto yemení. Los hutíes han intensificado sus ataques contra objetivos saudíes y contra fuerzas vinculadas al Gobierno yemení reconocido internacionalmente, mientras la coalición encabezada por Riad ha vuelto a golpear posiciones del movimiento.

Durante octubre se han producido ataques contra aeropuertos e infraestructuras saudíes y lanzamientos de misiles y drones en distintas zonas del reino. El 15 de octubre, la coalición saudí informó de la interceptación de un misil de crucero sobre la región de Medina dentro de una oleada que había incluido otros proyectiles y aeronaves no tripuladas.

Ese mismo periodo ha dejado ataques contra el complejo presidencial de Al Maashiq, en Adén, y nuevos combates en Yemen. La reactivación militar rompe el relativo equilibrio que había dejado la tregua alcanzada en 2022 y vuelve a colocar el conflicto en una dimensión regional más peligrosa.

Arabia Saudí sostiene que los hutíes están atacando aeropuertos, instalaciones energéticas y otras infraestructuras civiles. El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas ha condenado la escalada de ataques contra el reino, mientras Riad reivindica su derecho a responder militarmente.

Un impacto que importa aunque el Eurofighter haya sobrevivido

La interpretación más prudente con las pruebas disponibles es también la más interesante: un misil hutí parece haber alcanzado o dañado un Eurofighter saudí, pero no existen elementos suficientes para afirmar que lo derribara. El avión desaparece de las imágenes todavía en vuelo y no se han presentado restos que permitan confirmar una pérdida.

Eso no convierte el episodio en menor. Conseguir una solución de tiro contra un Typhoon y hacer detonar una carga explosiva a su lado demuestra que las defensas hutíes pueden amenazar plataformas sofisticadas. Si el aparato consiguió regresar, su estado y los daños sufridos serán probablemente tan interesantes para los ingenieros como el propio ataque.

El Eurofighter nació para moverse en cielos hostiles. Yemen acaba de recordar que, por avanzado que sea un caza, ningún avión vuela por encima de la física. Y Saada, desde luego, ya no es un lugar donde un piloto pueda permitirse ignorar lo que ocurre debajo.