Sanidad medirá el fentanilo en aguas residuales de ocho comunidades

El Ministerio de Sanidad prepara un estudio para detectar fentanilo en las aguas residuales de ocho comunidades autónomas y obtener una estimación más precisa del consumo de drogas en España. El programa abarcará los años 2027 y 2028 e incluirá también cocaína, cannabis, anfetaminas, metanfetamina, éxtasis y ketamina, entre otras sustancias.

El objetivo es conocer qué cantidad de estos compuestos llega a las depuradoras, comparar los resultados entre territorios y observar cómo evolucionan los patrones de consumo. La iniciativa forma parte de las actividades del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (OEDA) y dispone de un presupuesto de licitación de unos 121.450 euros, IVA incluido.

La búsqueda de este opioide no significa que Sanidad haya detectado una crisis de consumo en España. Los datos disponibles apuntan a una presencia limitada en las muestras estudiadas, y las autoridades sanitarias quieren disponer de mejores herramientas para vigilar su evolución. La diferencia es importante: detectar una sustancia en el agua no equivale, por sí solo, a demostrar que existe consumo ilegal.

Cómo se detectará el fentanilo en las aguas residuales

El estudio contempla analizar muestras de al menos ocho estaciones depuradoras de aguas residuales, situadas en comunidades autónomas diferentes. La selección deberá permitir una representación territorial y poblacional adecuada. Como norma general, se mantendrán las mismas instalaciones durante todo el periodo de investigación, salvo que existan dificultades técnicas justificadas o se acuerde un cambio.

El calendario contempla cuatro campañas de muestreo: una en primavera y otra en otoño de 2027, y las mismas dos estaciones del año en 2028. Cada campaña se desarrollará durante una semana completa, lo que permitirá obtener mediciones comparables entre zonas y periodos.

Qué pueden revelar los residuos

Cuando una persona consume una sustancia, parte de sus componentes o de los productos en los que se transforma durante el metabolismo puede acabar en la orina. Esos restos llegan al sistema de saneamiento y, finalmente, a las depuradoras.

Los laboratorios analizan las muestras para identificar y cuantificar determinados compuestos. Después, los resultados se interpretan teniendo en cuenta factores como la población atendida por cada instalación y las características de la sustancia analizada.

La ventaja de este método es que permite obtener indicadores objetivos del consumo colectivo, sin depender exclusivamente de encuestas en las que las personas pueden no recordar o no reconocer determinados hábitos. No identifica a consumidores concretos ni permite saber quién ha tomado una droga.

Fentanilo, cocaína, cannabis y otras sustancias bajo vigilancia

El proyecto no se limitará al fentanilo. Sanidad pretende analizar diferentes sustancias psicoactivas y algunos de sus metabolitos, es decir, los compuestos que se generan cuando el organismo las procesa.

Entre las sustancias incluidas figuran la anfetamina, la metanfetamina, el MDMA o éxtasis, la ketamina, el cannabis y la cocaína. Para esta última se buscará benzoilecgonina, uno de sus principales metabolitos; en el caso del cannabis, se analizará un compuesto relacionado con su consumo.

El programa también contempla el sulfato de etilo, un marcador empleado para estudiar el consumo de alcohol. La combinación de estos análisis permitirá observar tendencias diferentes y comparar los datos obtenidos en las distintas comunidades.

El valor del estudio no estará únicamente en detectar qué sustancias aparecen en las muestras. También importará la cantidad encontrada, la evolución de los resultados entre campañas y la posibilidad de identificar cambios que aconsejen una vigilancia sanitaria más estrecha.

El fentanilo ya apareció en dos depuradoras españolas

La investigación parte de una situación que Sanidad ya había examinado. El informe sobre aguas residuales correspondiente a 2025 detectó fentanilo en dos de las nueve depuradoras estudiadas. Las cantidades halladas eran inferiores a un miligramo diario por cada 1.000 habitantes.

Esos niveles eran compatibles con el uso de medicamentos prescritos y no constituían, por sí mismos, una señal de consumo ilegal relevante. El resultado no permite descartar cualquier uso no médico, pero tampoco justifica afirmar que España afronta una crisis de consumo de fentanilo.

El fentanilo es un opioide sintético de uso médico, empleado para tratar determinados dolores intensos. Su potencia exige un control estricto, pero encontrar restos de este medicamento en una depuradora no permite distinguir automáticamente entre un uso terapéutico y uno ilícito. Para establecer esa diferencia hacen falta contexto y análisis adicionales.

La situación española tampoco debe confundirse con la crisis de sobredosis registrada en Estados Unidos, donde el fentanilo ilícito ha provocado graves daños sanitarios. Las autoridades españolas han señalado que, con los datos disponibles, no se observa una afectación comparable.

Qué dicen los datos sobre el consumo en España

Las cifras disponibles apuntan a una presencia asistencial reducida del fentanilo como sustancia principal en los tratamientos por consumo problemático de drogas.

Según los datos citados por Sanidad, 148 de las aproximadamente 49.000 personas que iniciaron tratamiento por abuso de sustancias tenían el fentanilo como droga principal. La cifra ayuda a dimensionar el fenómeno desde el ámbito asistencial, aunque no representa por sí sola a toda la población que pudiera consumirlo.

Los registros también indican que el 0,3 % de la población declaró haber consumido fentanilo alguna vez en la vida. El dato debe interpretarse con cautela: una declaración de consumo a lo largo de toda la vida no equivale a consumo actual, frecuente o problemático.

La vigilancia mediante aguas residuales permitirá complementar estas estadísticas con información obtenida de manera independiente de las respuestas individuales. No sustituirá los datos clínicos ni las encuestas, pero puede ayudar a detectar variaciones que los sistemas habituales tarden más en reflejar.

Un sistema de vigilancia, no una señal de alarma

El análisis de aguas residuales se utiliza en distintos países europeos para estudiar la evolución del consumo de drogas. La comparación entre ciudades y regiones permite observar patrones que las cifras nacionales, por sí solas, pueden ocultar.

España ya cuenta con estudios de este tipo para diversas sustancias. Los resultados han mostrado, entre otras tendencias, una presencia destacada de cocaína y cannabis en determinadas zonas, así como variaciones del MDMA vinculadas a los días de la semana. El nuevo contrato ampliará esa vigilancia e incorporará más información sobre el fentanilo.

Aun así, los resultados no serán una fotografía perfecta del consumo. La cantidad de restos recuperados depende de la sustancia, de cómo la metaboliza el organismo, del momento en que se toma la muestra y de otros factores relacionados con el agua y el saneamiento. Por eso, las cifras deben interpretarse con criterios científicos y no como un recuento directo de consumidores.

La investigación de 2027 y 2028 permitirá comprobar si las cantidades detectadas se mantienen estables, aumentan o disminuyen y si existen diferencias entre territorios. Es información útil para orientar la prevención y la respuesta sanitaria, pero no anticipa por sí misma una crisis.

Sanidad busca anticiparse a posibles cambios en el consumo

El objetivo es disponer de una vigilancia más precisa antes de que un eventual cambio pase inadvertido. La presencia de fentanilo merece seguimiento por los riesgos asociados a este opioide, pero los datos actuales no justifican equiparar la situación española con la emergencia registrada en otros países.

Los análisis permitirán mejorar el conocimiento sobre el consumo de drogas en España y aportar indicadores comparables entre comunidades. La utilidad del estudio dependerá de cómo evolucionen los resultados y de que se interpreten junto con el resto de datos sanitarios disponibles.