Australia sitúa los buques españoles en el centro de su poder naval

Australia ha colocado a los buques de diseño español entre las piezas centrales de su poder naval. No es una interpretación interesada desde Madrid ni una frase de catálogo de Navantia: el propio jefe de la Marina Real Australiana, el vicealmirante Matthew Buckley, considera que estas plataformas constituyen la “columna vertebral” de la flota del país oceánico.

La afirmación engloba tres familias muy distintas pero complementarias: los grandes buques anfibios Canberra, los destructores lanzamisiles Hobart y los buques logísticos Supply. Siete unidades que permiten a Australia desembarcar tropas y vehículos, proteger una agrupación naval frente a amenazas aéreas y mantenerla operando durante largos periodos lejos de puerto. El detalle importa: todos tienen raíz tecnológica española, aunque no todos fueron construidos íntegramente en España.

Buckley, jefe de la Armada australiana desde julio de 2026, realizó en octubre su primera visita oficial a España en el cargo. Durante el viaje subrayó que la elección de estos barcos respondió a una razón bastante menos romántica que las fotografías de botaduras y banderas al viento: ofrecían diseños maduros, probados y capaces de cubrir necesidades operativas reales. Y siguen haciéndolo años después.

Tres clases españolas para tres necesidades de Australia

La influencia de Navantia en Australia no procede de un único gran contrato, sino de una sucesión de programas que terminaron colocando tecnología naval española en zonas muy diferentes de la flota. El resultado se aprecia mejor sobre el agua que en cualquier balance empresarial: el buque insignia, los principales destructores antiaéreos y los petroleros de aprovisionamiento australianos comparten, de una forma u otra, ADN naval español.

Aquí conviene afinar. Hablar simplemente de barcos “fabricados en España” sería inexacto para el conjunto. Algunos sí salieron de Ferrol prácticamente completos; otros cruzaron medio planeta como enormes cascos todavía sin terminar para completarse en Australia; y los destructores Hobart se construyeron directamente allí sobre un diseño derivado de las fragatas F100 españolas.

Canberra: dos gigantes nacidos en Ferrol

Los HMAS Canberra y HMAS Adelaide son los barcos más grandes que ha operado la Marina Real Australiana. Superan los 230 metros de eslora y rondan las 27.800 toneladas de desplazamiento. Su diseño parte del concepto del Juan Carlos I de la Armada española, posteriormente adaptado a las necesidades australianas.

Los cascos fueron construidos por Navantia en Ferrol y enviados después a Australia a bordo de buques de transporte pesado. Allí se completaron trabajos como la integración de las superestructuras, comunicaciones y distintos sistemas. La imagen resulta difícil de olvidar: un barco de guerra de más de 200 metros viajando sobre otro barco, cruzando océanos antes de recibir su forma definitiva.

Su función excede la del transporte militar. Un Canberra puede embarcar más de un millar de efectivos, vehículos, carros de combate, lanchas de desembarco y helicópteros. Sirve para proyectar fuerzas sobre una costa, pero también como enorme plataforma logística en operaciones humanitarias y catástrofes naturales, algo especialmente relevante en un Indo-Pacífico donde ciclones, terremotos y tsunamis forman parte del paisaje estratégico.

El HMAS Canberra, además, fue designado en 2015 buque insignia de la Marina australiana. Pocas estampas explican mejor hasta dónde ha llegado la tecnología naval española en las antípodas.

Hobart: el diseño español detrás del escudo aéreo

Los tres destructores de la clase Hobart —Hobart, Brisbane y Sydney— cumplen otra misión. Son los grandes combatientes de superficie de la Armada australiana y están especializados, entre otras tareas, en proteger a otras unidades frente a aviones y misiles.

Se construyeron en Australia mediante la Air Warfare Destroyer Alliance, pero utilizan como base el diseño de la fragata F100 de Navantia, combinado con el sistema de combate estadounidense Aegis. Cada barco desplaza unas 7.000 toneladas, alcanza más de 28 nudos y dispone de 48 celdas de lanzamiento vertical Mk 41.

Ahí aparece uno de los aspectos más interesantes de estos programas. España no exportó simplemente chapa, motores y planos; exportó una arquitectura naval sobre la que Australia integró tecnologías propias y estadounidenses. El resultado es, en realidad, un producto multinacional con una columna vertebral de ingeniería española.

Canberra no tiene intención de jubilar pronto los Hobart. El programa australiano de modernización prevé mantenerlos operativos durante las próximas décadas, incorporando mejoras en Aegis y nuevas capacidades de ataque y defensa. Australia ya ha introducido armamento de mayor alcance en esta flota, incluidos misiles Tomahawk y SM-6, dentro de un esfuerzo mucho más amplio por aumentar su potencia de fuego naval.

Supply: los buques españoles que mantienen la flota en marcha

Si los Canberra transportan fuerzas y los Hobart las protegen, alguien tiene que llevar combustible, alimentos, agua, repuestos y munición cuando los barcos están a cientos o miles de kilómetros del puerto más cercano. Ese trabajo recae en los HMAS Supply y HMAS Stalwart.

Los dos fueron construidos por Navantia en Ferrol tomando como referencia el diseño del Cantabria de la Armada española. Son barcos de aprovisionamiento de unas 19.500 toneladas y casi 174 metros de eslora, capaces de suministrar combustible y materiales a otras unidades mientras una agrupación naval permanece desplegada.

Parece una función menos vistosa que lanzar un misil o desplegar helicópteros. No lo es. Una marina que no puede repostar ni reabastecerse lejos de casa tiene un radio de acción limitado, por muchos destructores relucientes que posea. Los Supply convierten autonomía logística en capacidad militar real.

El primero entró en servicio en 2021. Su capacidad incluye miles de metros cúbicos de combustible naval y aeronáutico, agua dulce, víveres y cientos de toneladas de munición y provisiones. Son, literalmente, el supermercado, la gasolinera y parte del almacén flotante de una fuerza naval desplegada.

Por qué Australia habla de una “columna vertebral”

La expresión utilizada por Buckley tiene sentido porque estas plataformas cubren funciones que se encadenan unas con otras. Los Canberra aportan proyección anfibia; los Hobart, defensa aérea y combate de superficie; los Supply, permanencia y autonomía logística. Sin alguno de esos elementos, una fuerza naval pierde profundidad.

El jefe de la Marina australiana destacó también la variedad de misiones realizadas: desde asistencia humanitaria y respuesta a desastres hasta operaciones de seguridad regional y escenarios de combate de alta intensidad. No se trata, pues, de barcos reservados para desfilar frente al puerto de Sídney; forman parte del núcleo operativo cotidiano de la Armada.

La cooperación también ha dejado algo que Australia valora especialmente: capacidad industrial propia. La construcción de los Hobart en Adelaida, el acabado de los Canberra y la transferencia progresiva de conocimientos de diseño y mantenimiento encajan con una política australiana obsesionada —con bastante lógica, visto el mapa— con poder sostener sus barcos sin depender permanentemente de talleres situados a unos 17.000 kilómetros.

Ese vínculo no terminó con la entrega. En 2025, el Gobierno australiano adjudicó a Navantia Australia un contrato de más de 400 millones de dólares australianos durante siete años para ingeniería y apoyo de diseño de las clases Canberra, Supply y Hobart. El acuerdo prevé alrededor de 200 empleos locales y convierte a la filial australiana en contratista de apoyo para varias clases simultáneamente.

Aquí está quizá el negocio menos fotogénico y más duradero de la industria naval: un barco puede botarse una vez, pero necesita mantenimiento, modificaciones y modernizaciones durante décadas. La relación entre Navantia y la Armada australiana ha entrado precisamente en esa fase.

Australia prepara otra Armada, pero los buques españoles siguen dentro

Todo esto sucede mientras Australia ejecuta una de las mayores transformaciones navales de su historia reciente. El deterioro del entorno de seguridad en el Indo-Pacífico ha llevado a Canberra a buscar una flota mayor, más armada y con más alcance, mientras avanza el programa AUKUS de submarinos de propulsión nuclear.

El futuro no será exclusivamente español. Australia firmó en abril de 2026 los contratos para sus tres primeras fragatas de propósito general basadas en la clase Mogami japonesa, con la primera entrega prevista para diciembre de 2029. Las unidades posteriores deberán construirse en Australia. Paralelamente avanza la clase Hunter, cuya primera quilla se colocó en agosto de 2026.

Es decir, la Marina australiana está diversificando proveedores y capacidades. Japón entra con fuerza, Reino Unido mantiene un papel central en los Hunter y Estados Unidos es imprescindible en sistemas de combate, armamento y submarinos. En ese mosaico, Navantia ya no necesita ser la única opción para seguir siendo importante.

Los propios planes australianos prevén que los tres Hobart continúen durante las próximas dos décadas y más allá, mientras reciben modernizaciones sucesivas. La planificación de defensa contempla incluso empezar a preparar su sustitución para la década de 2040. Falta mucho para entonces; en términos navales, sin embargo, esos calendarios se empiezan a mover con años de antelación.

Eso convierte la presencia española en algo menos espectacular que un nuevo megacontrato, pero quizá más sólido: plataformas ya integradas, tripulaciones acostumbradas a ellas, décadas de ingeniería acumulada y una estructura de mantenimiento asentada dentro del propio país.

Una huella española que Australia todavía necesita

La relación naval entre España y Australia comenzó como una exportación industrial y ha terminado convirtiéndose en una asociación de largo recorrido. El reconocimiento de Buckley llega precisamente cuando Canberra está reconstruyendo su flota para un Indo-Pacífico mucho más tenso y tecnológicamente exigente.

Hay, además, una dimensión militar más amplia. España participó en 2026 en el ejercicio aéreo Pitch Black y figura entre los países implicados en la preparación del gran ejercicio multinacional Talisman Sabre 2027. La cooperación ya no circula únicamente entre despachos de contratación y astilleros.

Navantia consiguió en Australia algo que pocas empresas logran en defensa: que sus diseños pasaran de ser material extranjero comprado para cubrir una necesidad puntual a formar parte de la estructura cotidiana de una Armada nacional.

Los Canberra proyectan fuerzas, los Hobart protegen la flota y los Supply permiten que ambos sigan navegando lejos de casa. Australia construirá barcos japoneses, británicos y propios durante los próximos años; también estrenará submarinos nucleares bajo AUKUS. Pero, mientras esa nueva Armada toma forma, una parte considerable de su capacidad presente sigue navegando sobre ingeniería nacida en España. Y eso explica mejor que cualquier eslogan por qué su jefe naval ha acabado llamándola columna vertebral.