Trump asegura que su tío inventó el radar: el papel real de John Trump

Donald Trump ha asegurado que su tío, el científico estadounidense John G. Trump, fue quien inventó el radar. El presidente de Estados Unidos realizó esta afirmación el sábado 24 de octubre de 2026, durante una conversación con periodistas en Florida. Sin embargo, la historia de esta tecnología desmiente sus palabras: su familiar participó en importantes investigaciones sobre el radar durante la Segunda Guerra Mundial, pero no fue su inventor.

La declaración se produjo mientras Trump hablaba de las operaciones militares estadounidenses contra Irán y presumía de la destrucción de sus sistemas de defensa. En ese contexto, atribuyó a su tío la invención del radar, una tecnología que ya se había desarrollado años antes de que el ingeniero comenzara a trabajar en sus aplicaciones militares.

La afirmación contiene, eso sí, una parte de verdad. John George Trump (1907-1985) fue un investigador reconocido del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), especializado en ingeniería eléctrica, alta tensión y aplicaciones de la radiación. Su trabajo contribuyó tanto al desarrollo de sistemas militares durante la guerra como a importantes avances médicos.

La distancia entre aquella trayectoria científica y lo que afirma su sobrino es considerable. No porque John Trump careciera de méritos, sino porque el radar fue resultado de décadas de investigaciones realizadas por numerosos científicos de distintos países. Atribuirle toda su invención a una sola persona, y precisamente a su tío, supone reescribir una historia bastante bien documentada.

Qué dijo Trump sobre su tío y los radares de Irán

Durante su intervención ante los periodistas, después de votar anticipadamente en Florida para las elecciones legislativas estadounidenses, Trump aseguró que Estados Unidos había destruido numerosos objetivos militares iraníes, entre ellos aviones, barcos y sistemas de radar. Fue entonces cuando introdujo una referencia familiar que poco tenía que ver con las operaciones militares.

«Mi tío inventó el radar», declaró el presidente, identificando inmediatamente después al supuesto inventor como el doctor John Trump, del MIT. Añadió que su familiar probablemente se enfadaría con él por haber destruido los radares iraníes.

La última observación resulta especialmente llamativa porque John Trump falleció en 1985, más de cuatro décadas antes de estas declaraciones. El presidente no aclaró si se trataba de una broma.

Hay otro detalle significativo. El pasado 8 de octubre, durante un acto dedicado a los avances científicos celebrado en Washington, Trump había descrito de manera bastante más precisa la trayectoria de su tío. Entonces afirmó que había contribuido al desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial y que había asesorado sobre su utilización en el desembarco de Normandía.

Aquella explicación se ajustaba mucho mejor a los hechos históricos. La nueva versión transforma una contribución científica importante en la autoría de una tecnología entera.

Quién fue John G. Trump, el científico del MIT

John George Trump nació en Nueva York en 1907 y desarrolló una prestigiosa carrera como ingeniero eléctrico e investigador. Era hermano de Fred Trump, padre del presidente estadounidense, y dedicó buena parte de su vida profesional al Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Tras completar sus estudios de ingeniería, obtuvo un máster en Física por la Universidad de Columbia en 1931 y se doctoró en Ingeniería Eléctrica por el MIT en 1933. Allí comenzó a colaborar con el físico Robert J. Van de Graaff, conocido por sus investigaciones sobre generadores electrostáticos de alta tensión.

Ambos participaron en el desarrollo de equipos capaces de producir voltajes extraordinariamente elevados. Estas investigaciones terminaron encontrando aplicaciones en la medicina, la industria y la física nuclear.

John Trump no fue, por tanto, una figura científica irrelevante a la que su sobrino haya decidido atribuir méritos imaginarios. Su carrera estaba ampliamente reconocida mucho antes de que Donald Trump llegara a la presidencia. El problema es otro: sus contribuciones reales no incluyen la invención del radar.

Su participación en la Segunda Guerra Mundial

Con el estallido de la guerra, el ingeniero se incorporó a las investigaciones militares estadounidenses relacionadas con las microondas y los sistemas de detección mediante ondas de radio.

Trabajó en el Laboratorio de Radiación del MIT, uno de los grandes centros de investigación tecnológica de los aliados. Allí se desarrollaron y perfeccionaron radares destinados a la navegación, la vigilancia aérea y las operaciones militares.

En 1944, John Trump asumió la dirección de la rama británica de ese laboratorio. Su labor consistía en facilitar la colaboración entre científicos estadounidenses y británicos, comprobar el funcionamiento de los equipos y contribuir a su integración en las operaciones militares.

También participó en trabajos relacionados con los sistemas de radar utilizados durante la campaña de Normandía. Sus diarios de guerra documentan contactos con especialistas británicos y estadounidenses, así como investigaciones sobre diferentes dispositivos de detección y navegación.

Su intervención tuvo importancia práctica. Los radares permitían localizar objetivos, mejorar la navegación y proporcionar información en condiciones meteorológicas complicadas. Pero cuando John Trump comenzó a trabajar en este campo, el radar ya existía y se utilizaba militarmente.

Quién inventó realmente el radar

La invención del radar no puede atribuirse con rigor a una única persona. Su desarrollo fue el resultado de descubrimientos sucesivos en física e ingeniería que comenzaron mucho antes de la Segunda Guerra Mundial.

Uno de los primeros avances decisivos se produjo en la década de 1880, cuando el físico alemán Heinrich Hertz demostró propiedades fundamentales de las ondas electromagnéticas, entre ellas su reflexión. Aquellos descubrimientos establecieron las bases físicas sobre las que acabaría funcionando esta tecnología.

En 1904, el ingeniero alemán Christian Hülsmeyer patentó un dispositivo que utilizaba ondas de radio para detectar objetos metálicos, especialmente barcos. Aunque era un sistema rudimentario en comparación con los radares modernos, constituye uno de los antecedentes más relevantes de la detección por radio.

La gran transformación llegó durante los años treinta. Distintos equipos de investigación comenzaron a desarrollar sistemas capaces de detectar aeronaves a distancia y proporcionar información útil para la defensa.

Robert Watson-Watt y el radar moderno

El físico escocés Robert Watson-Watt es una de las figuras fundamentales en la creación del radar práctico moderno.

El 26 de febrero de 1935, Watson-Watt y su colaborador Arnold Wilkins realizaron una demostración cerca de Daventry, Reino Unido, que permitió detectar un avión utilizando señales de radio reflejadas. El experimento confirmó que era posible localizar aeronaves mediante las ondas electromagnéticas.

A partir de aquellas investigaciones se desarrolló Chain Home, la red británica de estaciones de radar que comenzó a instalarse antes de la Segunda Guerra Mundial.

Este sistema desempeñó un papel decisivo durante la batalla de Inglaterra de 1940, al permitir que la Real Fuerza Aérea británica detectara con antelación la aproximación de aviones enemigos y organizara su defensa.

Para entender su funcionamiento, basta recordar que un radar transmite ondas electromagnéticas y analiza las señales reflejadas por los objetos. A partir de ellas puede determinar su distancia y posición y, según el sistema utilizado, obtener información sobre su movimiento.

Aquella tecnología fue perfeccionándose gracias a investigadores de numerosos países. Watson-Watt tampoco fue su único inventor, pero su contribución a los primeros sistemas operativos de defensa aérea está históricamente acreditada.

Los avances científicos por los que sí fue premiado John Trump

La trayectoria del tío del presidente tiene suficientes logros propios como para no necesitar otros prestados.

Durante los años treinta, John Trump colaboró en el desarrollo de generadores de rayos X de aproximadamente un millón de voltios, capaces de producir radiación de alta energía.

En 1937 se instaló en un hospital de Boston uno de estos equipos, utilizado en tratamientos contra el cáncer. Años después, el investigador continuó desarrollando aplicaciones de la radiación para tratar tumores y perfeccionar procedimientos médicos.

También trabajó en tecnologías industriales, aceleradores de partículas y métodos relacionados con el tratamiento de alimentos y aguas residuales. Sus investigaciones demostraron que los avances en ingeniería eléctrica podían tener aplicaciones mucho más allá del ámbito militar.

Su carrera fue reconocida con la Medalla Nacional de Ciencia de Estados Unidos correspondiente a 1983, por sus aportaciones a las aplicaciones de la radiación ionizante en medicina, industria y física atómica. La distinción se entregó a título póstumo durante una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 27 de febrero de 1985, bajo la presidencia de Ronald Reagan.

Ese reconocimiento permite calibrar su verdadera importancia científica. John Trump fue un ingeniero destacado, con investigaciones que tuvieron aplicaciones concretas y duraderas, aunque ninguna lo convierte en inventor del radar.

La historia del radar frente a la versión de Trump

La afirmación del presidente estadounidense mezcla una realidad documentada con una atribución incorrecta. Su tío participó en el perfeccionamiento y la utilización militar de sistemas de radar durante la Segunda Guerra Mundial, pero no creó la tecnología ni fue su inventor original.

La diferencia no es una cuestión menor de terminología. Desarrollar, mejorar y aplicar un invento requiere conocimientos y puede representar una contribución científica extraordinaria. Inventarlo es otra cosa.

Donald Trump ha recurrido en distintas ocasiones a la figura de su tío para destacar la inteligencia y los logros científicos de su familia. En este caso, la admiración familiar ha terminado convirtiéndose en una afirmación históricamente insostenible.

La paradoja es que John G. Trump no necesitaba semejante exageración. Su trabajo en el MIT, su participación en el esfuerzo científico aliado y sus aportaciones a la medicina bastan para situarlo entre los ingenieros estadounidenses relevantes del siglo XX. Lo que no hizo fue inventar el radar.