Dos montañeros abandonan a su amigo a 2.600 metros en plena nevada

Tres montañeros alemanes emprendieron una ascensión en los Alpes austríacos pese a las advertencias de mal tiempo. Cuando uno de ellos, de 20 años, quedó agotado y con síntomas de hipotermia a 2.600 metros de altitud, sus dos compañeros decidieron continuar hacia la cima y lo dejaron solo en plena tormenta de nieve. El joven consiguió pedir ayuda y fue rescatado con vida después de una operación de 14 horas que puso en peligro también a los equipos de emergencia.

El incidente ocurrió durante la noche del sábado 31 de octubre al domingo 1 de noviembre en el Königsjodler, una exigente vía ferrata del macizo de Hochkönig, en el estado austríaco de Salzburgo. Once especialistas del rescate de montaña tuvieron que ascender a pie, en condiciones extremas, después de que el temporal impidiera utilizar un helicóptero. La Policía alpina de Austria investiga lo sucedido y las circunstancias en las que los dos montañeros dejaron atrás a su compañero.

El rescate terminó poco después de las ocho de la mañana del domingo. Para entonces, los equipos de emergencia habían atravesado pendientes heladas, fuertes nevadas y zonas expuestas a desprendimientos de nieve. El responsable de rescate del distrito de Pongau, Gerhard Kremser, advirtió posteriormente de que el joven probablemente no habría sobrevivido a otra noche en aquellas condiciones.

Ignoraron las advertencias y comenzaron la ascensión demasiado tarde

Los tres jóvenes habían decidido recorrer el Königsjodler, una vía ferrata de alta montaña situada en el macizo de Hochkönig, cuya cima alcanza los 2.941 metros de altitud.

La previsión meteorológica anunciaba un brusco descenso de las temperaturas y nevadas intensas. Según explicó el servicio de rescate de montaña de Salzburgo, otra montañera les había advertido expresamente del peligro de iniciar la ascensión aquella tarde.

Pese a ello, continuaron con sus planes.

La situación se complicó al caer la tarde. Cuando el grupo alcanzó una zona próxima a la salida de emergencia de la vía ferrata, a unos 2.600 metros, uno de los tres alemanes se encontraba demasiado exhausto para seguir avanzando.

Sus dos compañeros optaron por continuar hacia el refugio Matrashaus, situado cerca de la cima del Hochkönig, mientras el joven permanecía en la montaña.

El refugio ya estaba cerrado al público por la temporada. Los dos montañeros consiguieron alcanzarlo durante la noche y permanecer allí hasta el día siguiente.

Su compañero, entretanto, estaba solo en una zona expuesta al frío, con la oscuridad encima y una tormenta que todavía iba a empeorar.

Una llamada de emergencia a las 19.00 horas inició el rescate

Alrededor de las siete de la tarde, el montañero de 20 años consiguió contactar con los servicios de emergencia.

La primera posibilidad era movilizar un helicóptero, pero las condiciones meteorológicas impidieron el rescate aéreo. El equipo del helicóptero C14 no pudo llegar hasta el lugar.

La única alternativa viable fue organizar una operación terrestre.

Once integrantes del servicio de rescate de montaña de Mühlbach comenzaron la ascensión desde la zona de Stegmoosalm. El terreno estaba cada vez más complicado por la acumulación de nieve y hielo.

Wolfgang Haggenmüller, responsable de la operación, mantuvo contacto telefónico con el joven junto con otro responsable del servicio de rescate.

Las instrucciones eran especialmente importantes: debía mantenerse en movimiento para combatir el frío, pero no intentar descender por su cuenta.

El itinerario de evacuación atravesaba el Birgkar, una zona de pendientes pronunciadas y terreno rocoso donde el hielo había convertido el descenso en una maniobra de alto riesgo.

Once rescatistas, 20 centímetros de nieve y peligro de caída

Los equipos de emergencia no lograron alcanzar al joven hasta poco antes de la medianoche.

Para entonces, una nueva entrada de aire frío había intensificado las nevadas. El camino estaba cubierto por unos 20 centímetros de nieve reciente y resultaba prácticamente imposible distinguir su trazado.

Los rescatistas tuvieron que avanzar con crampones, un equipamiento que permite caminar sobre hielo y nieve endurecida.

Una vez localizado el montañero, lo aseguraron con una cuerda para iniciar el descenso. No era una precaución menor: el terreno presentaba riesgo de caída, la visibilidad era muy reducida y se producían deslizamientos de nieve en las laderas.

El regreso resultó especialmente lento. Cada tramo exigía comprobar el terreno y asegurar el avance del grupo.

Finalmente, a las 8.18 horas del domingo 1 de noviembre, los once rescatistas y el joven alcanzaron la Erichhütte, situada a unos 1.545 metros de altitud.

La operación había durado aproximadamente 14 horas.

La Policía alpina investiga por qué dejaron solo a su compañero

La actuación de los otros dos montañeros ha abierto una investigación en Austria.

La Policía alpina trata de esclarecer las circunstancias del incidente, aunque no se ha comunicado una conclusión oficial sobre posibles responsabilidades penales.

Conviene distinguir dos cuestiones: que los compañeros continuaran su ascensión mientras uno de ellos necesitaba ayuda es un hecho recogido por el servicio de rescate. Determinar si esa conducta constituye una infracción o un delito corresponde a las autoridades austríacas.

Los dos jóvenes alcanzaron el Matrashaus, donde pasaron la noche. El domingo emprendieron el regreso por una ruta diferente.

Haggenmüller les había desaconsejado expresamente descender por el Birgkar, debido a las condiciones peligrosas que habían encontrado los equipos de rescate. Finalmente, siguieron el itinerario normal en dirección al Arthurhaus y alcanzaron una zona segura.

La investigación deberá aclarar las decisiones adoptadas durante la ascensión y la situación concreta del compañero al que dejaron atrás.

El Königsjodler: una vía ferrata donde el mal tiempo cambia las condiciones

El Königsjodler no es una ruta de senderismo convencional. Se trata de una vía ferrata de alta montaña, con tramos rocosos equipados con cables y otros elementos de seguridad que requieren preparación física, experiencia y material específico.

La meteorología desempeña un papel fundamental en este tipo de recorridos. Una ruta practicable en condiciones favorables puede volverse extremadamente peligrosa cuando aparecen hielo, nieve o fuertes rachas de viento.

El incidente de Salzburgo reunió varios factores de riesgo: una salida tardía, una previsión adversa, el cansancio de uno de los participantes y la pérdida de visibilidad al anochecer.

La existencia de una salida de emergencia tampoco garantiza que sea posible abandonar la ruta sin peligro. En este caso, el itinerario alternativo atravesaba una pendiente helada que los propios rescatistas tuvieron dificultades para recorrer.

La imposibilidad de utilizar el helicóptero agravó todavía más la situación. En alta montaña, la ayuda puede tardar varias horas en llegar incluso después de haber realizado correctamente una llamada de emergencia.

Una ascensión que pudo terminar con una víctima mortal

El joven alemán sobrevivió gracias a la intervención de los once profesionales de rescate que trabajaron durante toda la noche.

El responsable del servicio de rescate en Pongau, Gerhard Kremser, consideró que permanecer otras horas en aquella zona, con temperaturas cada vez más bajas y nevadas persistentes, probablemente habría resultado mortal.

También criticó la excesiva confianza, la falta de planificación y el desprecio de las advertencias meteorológicas que precedieron al incidente.

Los especialistas recuerdan que una decisión fundamental en montaña consiste en reconocer cuándo es necesario dar media vuelta, aunque la cima esté cerca.

En este caso, los tres montañeros habían sido advertidos antes de comenzar la ruta. Uno acabó atrapado a 2.600 metros, otros dos continuaron hacia la cima y once rescatistas tuvieron que arriesgar su seguridad para evitar una tragedia.

La investigación policial continúa. El joven fue rescatado con vida, pero la operación dejó una advertencia difícil de ignorar: alcanzar la cima nunca justifica poner en peligro una vida.