‘Sacamantecas’ llega al cine: la historia real del asesino de Álava

El asesino que durante generaciones fue utilizado para asustar a los niños españoles regresa convertido en protagonista de una película. ‘Sacamantecas’ se estrena este viernes 6 de noviembre de 2026 en los cines españoles, con Antonio de la Torre y Patricia López Arnaiz al frente del reparto. Dirigida por David Pérez Sañudo, la producción recupera la historia de Juan Díaz de Garayo, uno de los primeros asesinos en serie documentados en España, responsable de al menos seis asesinatos de mujeres en Álava durante el siglo XIX.

La película reconstruye los crímenes cometidos entre 1870 y 1879 en los alrededores de Vitoria y los sitúa en una sociedad marcada por la Tercera Guerra Carlista, la pobreza y las desigualdades sociales. Pero no se limita a mostrar la trayectoria del criminal. La investigación de una mujer que busca justicia por el asesinato de su hermana sirve para examinar cómo las autoridades respondían a una violencia que afectaba especialmente a las mujeres más vulnerables.

La historia ha regresado a la actualidad acompañada de una cuestión que trasciende el estreno cinematográfico: cuánto hay de verdad en la leyenda del Sacamantecas y cómo pudo un hombre cometer semejantes delitos durante casi una década antes de ser detenido.

Quién fue el verdadero Sacamantecas y cuántas mujeres asesinó

Juan Díaz de Garayo nació en 1821 en Eguilaz, una localidad alavesa próxima a Salvatierra. Era un trabajador agrícola de escasa formación que pasó buena parte de su vida en diferentes poblaciones de la provincia. Su nombre terminó asociado a uno de los episodios criminales más conocidos de la España decimonónica.

Entre 1870 y 1879 cometió una sucesión de agresiones sexuales y asesinatos que sembraron el miedo en los alrededores de Vitoria. Sus víctimas eran mujeres de distintas edades y condiciones sociales, entre ellas una menor de 13 años.

Los registros históricos recogen seis asesinatos atribuidos a Garayo, aunque las versiones sobre el número total de víctimas no siempre coinciden. También se documentaron ataques contra otras mujeres que lograron sobrevivir.

Su forma de actuar incluía el estrangulamiento. Los relatos sobre sus crímenes también mencionan mutilaciones, aunque no todos los detalles difundidos posteriormente están acreditados. La brutalidad de aquellos hechos contribuyó a construir una reputación que pronto superó los límites de Álava.

El sobrenombre de Sacamantecas quedó vinculado a los relatos sobre las mutilaciones de sus víctimas y a la creencia popular de que extraía partes del cuerpo humano.

Sin embargo, conviene distinguir los hechos documentados de las historias que fueron acumulándose alrededor del personaje. No todas las prácticas que le atribuyó la tradición popular están acreditadas. En particular, no existe constancia concluyente de que extrajera grasa de sus víctimas, pese a la persistencia de esa versión.

Con el paso del tiempo, el nombre del Sacamantecas se incorporó al repertorio de figuras utilizadas para asustar a los niños, junto al hombre del saco o el coco.

La comparación con Jack el Destripador también se ha repetido durante décadas. Existe una diferencia cronológica importante: los crímenes de Garayo comenzaron antes de los asesinatos atribuidos al criminal londinense en 1888.

No obstante, presentar al Sacamantecas como el primer asesino en serie de España exige matices. El caso de Manuel Blanco Romasanta, conocido como el hombre lobo de Allariz, es anterior. Garayo fue, eso sí, uno de los criminales más notorios de su época.

La película ‘Sacamantecas’: argumento y personajes

La nueva producción de David Pérez Sañudo sitúa la acción en la Álava de finales del siglo XIX, cuando la guerra carlista condiciona la vida cotidiana y los recursos de las instituciones.

Patricia López Arnaiz interpreta a Ángela Berrosteguieta, una mujer que regresa a Vitoria para enterrar a su hermana, asesinada en circunstancias violentas.

Ante la falta de respuestas, comienza una investigación que termina señalando a Juan Díaz de Garayo, interpretado por Antonio de la Torre.

Ángela se enfrenta a un entorno dominado por las convenciones sociales, los prejuicios y las dificultades para conseguir que las autoridades actúen.

El jefe de los alguaciles, Pío Pinedo, encarnado por Josean Bengoetxea, debe afrontar una investigación con recursos limitados y bajo la presión de unas autoridades preocupadas por las consecuencias políticas de los crímenes.

La película utiliza así una estructura de suspense criminal para mostrar algo más amplio: una sociedad atravesada por la guerra y por una desigual protección de sus ciudadanos.

Qué parte de la historia es real y qué pertenece a la ficción

El principal personaje histórico es Juan Díaz de Garayo. Su existencia, los asesinatos y su proceso judicial están documentados.

En cambio, Ángela Berrosteguieta es un personaje de ficción creado para articular la historia desde el punto de vista de las víctimas.

Esta distinción resulta esencial. ‘Sacamantecas’ está basada en acontecimientos reales, pero no constituye una reconstrucción documental de todas las investigaciones y circunstancias que rodearon los crímenes.

El director y los guionistas utilizan personajes y situaciones dramáticas para explorar la posición social de las mujeres, los mecanismos institucionales y las dificultades para obtener justicia en aquella época.

Antonio de la Torre interpreta al asesino sin convertirlo en héroe

Uno de los principales atractivos del estreno es el trabajo de Antonio de la Torre, que interpreta a un personaje particularmente complejo por su violencia y por el peso de la leyenda que lo acompaña.

El actor malagueño construye un Garayo de pocas palabras, apoyado en los gestos, la expresión y la presencia física.

En sus declaraciones con motivo del estreno, De la Torre ha advertido sobre la tendencia contemporánea a mitificar a los personajes violentos, una reflexión directamente relacionada con la proliferación de películas, series y documentales sobre asesinos.

La intención de David Pérez Sañudo es evitar que el criminal eclipse a quienes sufrieron sus actos.

La película concede por ello una importancia especial al personaje de Patricia López Arnaiz y a las circunstancias sociales que rodearon los asesinatos. No pretende justificar la conducta de Garayo por la guerra, la pobreza o su falta de educación, sino mostrar el contexto histórico en el que pudo actuar durante años.

El reparto incluye también a Eneko Sagardoy, Haizea Carneros, Luis Callejo, Urko Olazabal y Fernando Albizu, entre otros intérpretes.

El juicio del Sacamantecas y su ejecución en Vitoria

La trayectoria criminal de Juan Díaz de Garayo terminó con su detención en 1879. Su proceso judicial despertó una enorme atención pública y también un debate médico sobre su responsabilidad penal.

El psiquiatra José María Esquerdo examinó al acusado y defendió una interpretación de su comportamiento relacionada con las enfermedades mentales. Aquellas discusiones reflejaban las tensiones entre la medicina y el derecho penal del siglo XIX.

Finalmente, Garayo fue condenado a muerte.

El 11 de mayo de 1881 fue ejecutado mediante garrote vil en Vitoria, ante una multitud congregada para presenciar el cumplimiento de la sentencia. Las crónicas de la época describen una enorme expectación ciudadana alrededor del acontecimiento.

El caso continuó despertando interés después de su muerte. Su figura apareció en estudios criminales, publicaciones históricas y posteriores representaciones culturales.

La película también recupera el debate sobre la pena de muerte, vigente en aquella España, y la contradicción de una sociedad que castigaba públicamente la violencia extrema mediante una ejecución.

Estreno de ‘Sacamantecas’ en cines y recepción de la película

‘Sacamantecas’ llega a las salas españolas el 6 de noviembre de 2026, distribuida por Buena Vista International.

Antes de su estreno comercial, la película tuvo su presentación mundial en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, dentro de las proyecciones especiales de su 74.ª edición.

El largometraje se rodó en escenarios naturales de Álava y Vitoria-Gasteiz, con un importante trabajo de ambientación histórica. La producción recurrió a más de 3.000 extras y especialistas para recrear distintos aspectos de la época, incluidas secuencias relacionadas con la guerra.

Con una duración de 105 minutos, según su ficha oficial de calificación, la cinta combina el drama histórico con el thriller criminal y está calificada como no recomendada para menores de 16 años. También cuenta con el distintivo de especialmente recomendada para el fomento de la igualdad de género.

Las primeras críticas destacan especialmente la ambientación histórica, la interpretación contenida de Antonio de la Torre y el protagonismo de Patricia López Arnaiz. El tratamiento de la violencia y la reconstrucción de la sociedad alavesa constituyen otros elementos relevantes de la propuesta, aunque las valoraciones sobre su eficacia narrativa son diversas.

El Sacamantecas y las mujeres que la leyenda dejó en segundo plano

Durante más de un siglo, el nombre de Juan Díaz de Garayo ha sobrevivido en la memoria popular asociado al miedo. Sus víctimas, en cambio, rara vez han recibido una atención comparable.

La nueva película intenta corregir esa desproporción desplazando parte del protagonismo hacia quienes padecieron las consecuencias de sus crímenes y hacia una sociedad que tardó años en detenerlos.

La historia también recuerda que los asesinatos se produjeron en una época en la que la posición económica y social condicionaba profundamente las posibilidades de obtener protección institucional.

‘Sacamantecas’ devuelve al cine español un episodio real de su historia criminal, pero plantea una mirada distinta a la fascinación tradicional por los asesinos. Detrás de un nombre convertido en amenaza infantil hubo víctimas reales, una investigación prolongada y una sucesión de crímenes que la leyenda, con el tiempo, terminó simplificando.