China niega que Alice Huang, vinculada al CEO de Nvidia, sea espía

China ha rechazado este lunes 9 de noviembre las acusaciones de espionaje contra Alice Huang, la empresaria china relacionada con Jensen Huang, fundador y director ejecutivo de Nvidia. Pekín sostiene que las informaciones que la vinculan con los servicios de inteligencia chinos carecen de fundamento y constituyen una campaña de desprestigio contra el país.

El desmentido llega después de que Nvidia anunciara una investigación independiente para determinar si su máximo responsable fue objeto de una operación de inteligencia extranjera. La decisión se produjo tras conocerse informaciones sobre una relación personal entre Huang y una empresaria que, según documentos de inteligencia estadounidense citados por la prensa, habría sido reclutada por el Gobierno chino.

El portavoz del Ministerio de Exteriores de China, Guo Jiakun, respondió a las acusaciones durante su comparecencia habitual ante los periodistas en Pekín. El diplomático calificó las tesis sobre supuestos espías chinos de «pura invención y una calumnia».

El asunto ha adquirido una dimensión que supera la vida privada del empresario. Nvidia es uno de los principales fabricantes mundiales de procesadores para inteligencia artificial y sus relaciones comerciales con China están sometidas a restricciones estadounidenses por motivos de seguridad nacional.

Quién es Alice Huang y por qué Estados Unidos sospecha de ella

Alice Huang, también conocida como Huang Le, es una empresaria china que ha ocupado puestos directivos en Megaspeed International, una compañía con sede en Singapur dedicada a ofrecer servicios de centros de datos y capacidad de computación.

La empresa ha mantenido relaciones comerciales con Nvidia, cuyos procesadores resultan fundamentales para entrenar y ejecutar sistemas avanzados de inteligencia artificial.

Según las informaciones publicadas por The New York Times, los servicios de inteligencia estadounidenses sospechaban que Alice Huang había sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, uno de los principales organismos de inteligencia del país asiático.

Su presunta misión consistía en obtener información sobre Jensen Huang y aprovechar su proximidad al directivo para conocer aspectos relacionados con la tecnología estadounidense.

Las sospechas también apuntaban a un posible intento de influir en las decisiones sobre la disponibilidad de los chips más avanzados de Nvidia para el mercado chino.

Sin embargo, estas acusaciones no han quedado acreditadas públicamente. Las informaciones proceden de evaluaciones de inteligencia recogidas por distintos medios estadounidenses y rechazadas por las autoridades chinas.

Nvidia investiga a su director ejecutivo por posible espionaje

El consejo de administración de Nvidia anunció el domingo 8 de noviembre la apertura de una investigación independiente sobre los hechos.

La compañía explicó que un comité formado por consejeros independientes, asistido por abogados externos, examinará las informaciones disponibles para esclarecer si su fundador fue objetivo de una operación de espionaje.

La empresa subrayó que, por ahora, no tiene motivos para creer que sus secretos comerciales o la seguridad nacional estadounidense se hayan visto comprometidos.

La investigación pretende determinar el alcance de los contactos, valorar los posibles riesgos para la compañía y comprobar si se produjo alguna exposición de información sensible.

Nvidia también manifestó su confianza en Jensen Huang y confirmó que el ejecutivo colaborará con la investigación. La compañía mantiene su respaldo a su continuidad al frente del negocio.

Jensen Huang reconoce una infidelidad y pide disculpas

La investigación ha coincidido con una declaración personal del fundador de Nvidia que ha aumentado la repercusión del caso.

En un mensaje dirigido a sus empleados y difundido públicamente por la compañía, Jensen Huang reconoció haber sido infiel a su esposa y pidió disculpas a su familia, sus compañeros y los accionistas.

El empresario asumió la responsabilidad por su conducta y aseguró que continuará trabajando para recuperar la confianza de las personas afectadas.

También manifestó su disposición a colaborar plenamente con la investigación del consejo de administración.

Huang no identificó públicamente en ese comunicado a la persona con la que mantuvo la relación. La vinculación con Alice Huang procede de las informaciones periodísticas que dieron origen al escándalo.

Conviene distinguir ambos elementos: la infidelidad ha sido reconocida por el directivo, mientras que las acusaciones de espionaje siguen sin demostrarse públicamente.

La disputa por los chips de inteligencia artificial agrava el caso

El interés de Estados Unidos por la posible operación de espionaje está directamente relacionado con el papel estratégico de Nvidia en la industria tecnológica.

La empresa estadounidense desarrolla algunos de los procesadores más utilizados para entrenar grandes modelos de inteligencia artificial. Su tecnología tiene aplicaciones comerciales, científicas e industriales, pero también puede emplearse en ámbitos militares y de inteligencia.

Washington ha establecido controles sobre la exportación de semiconductores avanzados a China para limitar el acceso de Pekín a determinadas capacidades tecnológicas.

Las restricciones se han convertido en uno de los principales puntos de fricción económica entre ambas potencias.

Jensen Huang ha defendido en distintas ocasiones una política comercial menos restrictiva. Su argumento es que mantener la presencia de las empresas estadounidenses en China puede favorecer su competitividad internacional y evitar que el gigante asiático acelere el desarrollo de alternativas propias.

Por eso, las sospechas sobre Alice Huang tienen especial relevancia. Las informaciones estadounidenses plantean que la supuesta operación no habría buscado únicamente recopilar datos, sino también influir en el acceso de China a procesadores avanzados.

Las autoridades estadounidenses también han examinado las actividades de Megaspeed ante sospechas relacionadas con el posible suministro de tecnología restringida al mercado chino.

Esas investigaciones y sospechas comerciales no constituyen, por sí solas, una prueba de que la empresaria trabajara para los servicios secretos de Pekín.

Trump defiende al fundador de Nvidia pese a las sospechas

La controversia también ha llegado a la Casa Blanca.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, defendió públicamente a Jensen Huang el domingo y lo describió como un hombre honorable que ha realizado un importante trabajo para el país.

Trump aseguró que no había hablado con el empresario después de conocerse la apertura de la investigación.

Las informaciones publicadas en Estados Unidos sostienen que el mandatario había recibido anteriormente datos de inteligencia relacionados con los contactos de Huang y la empresaria china.

Preguntado por su decisión de no intervenir entonces, el presidente estadounidense manifestó que no se arrepentía.

La posición de Trump resulta relevante por la relación entre la Administración estadounidense y Nvidia, especialmente en las negociaciones sobre exportaciones de tecnología avanzada a China.

El caso también ha despertado interés en el Congreso de Estados Unidos, donde legisladores han reclamado explicaciones sobre los posibles riesgos para la seguridad nacional y las relaciones comerciales de la empresa.

El desmentido de Pekín no detiene la investigación de Nvidia

La respuesta del Gobierno chino introduce un nuevo elemento de confrontación diplomática, pero no modifica la decisión adoptada por Nvidia.

El consejo de administración mantiene abierta su investigación independiente, mientras Jensen Huang continúa ejerciendo sus funciones como director ejecutivo.

Por ahora, no se ha hecho pública ninguna conclusión que demuestre que Alice Huang actuara como agente de inteligencia china ni que se produjera una filtración de información confidencial de Nvidia.

Lo confirmado es que el fundador de la compañía ha reconocido una relación extramatrimonial, que la empresa está examinando las posibles implicaciones de seguridad y que Pekín rechaza expresamente las acusaciones de espionaje.

El resultado de la investigación determinará si el episodio queda circunscrito a la conducta personal del ejecutivo o si aparecen elementos que justifiquen nuevas actuaciones empresariales o institucionales.

En una compañía situada en el centro de la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, esa diferencia tiene consecuencias que van mucho más allá de la reputación de su fundador.