El ébola supera los 11.000 casos y deja 5.387 muertos en RD Congo

La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ha superado los 11.000 contagios confirmados y acumula 5.387 fallecidos desde que se declaró el brote el pasado 15 de mayo. El último balance del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) congoleño, con datos correspondientes al 9 de noviembre de 2026, eleva a 11.042 los casos registrados y sitúa la tasa de letalidad en el 48,8 %.

La situación convierte esta epidemia en la segunda más mortífera de la historia del ébola, únicamente por detrás de la crisis que golpeó África occidental entre 2014 y 2016. La enfermedad continúa extendiéndose por distintas regiones del país, pese a los esfuerzos de las autoridades sanitarias y los organismos internacionales para contener su transmisión.

Los últimos datos reflejan que el virus sigue circulando activamente. Durante la jornada del 9 de noviembre se confirmaron 52 nuevos contagios y 33 fallecimientos, de los cuales 19 se produjeron fuera de los centros especializados de tratamiento.

El brote, originado en el este congoleño, afecta a ocho provincias y 67 zonas sanitarias. La magnitud de la emergencia preocupa especialmente por las dificultades para detectar a tiempo a los enfermos, la inseguridad en determinadas regiones y las limitaciones de un sistema sanitario sometido a una presión extraordinaria.

El ébola se extiende por ocho provincias del Congo

La provincia de Ituri continúa siendo el epicentro de la epidemia, con 7.684 casos confirmados y 3.628 fallecidos. Este territorio, situado en el noreste del país y fronterizo con Uganda, concentra aproximadamente el 69,6 % de las infecciones contabilizadas desde el inicio del brote.

La segunda provincia más afectada es Kivu del Norte, donde se han registrado 2.737 contagios y 1.505 muertes. Su tasa de letalidad ronda el 55 %, por encima de la media nacional. Ambas regiones acumulan la inmensa mayoría de los casos, aunque la presencia del virus en otros territorios evidencia que la emergencia ha dejado de ser un problema exclusivamente localizado.

La enfermedad también ha alcanzado Kivu del Sur, Tshopo, Alto Uele, Bajo Uele, Ubangui del Norte y Ubangui del Sur. En conjunto, ocho de las 26 provincias congoleñas han registrado infecciones.

Las autoridades no notificaron nuevas zonas sanitarias afectadas durante la última jornada analizada. Sin embargo, esto no significa que la epidemia esté controlada. La Organización Mundial de la Salud (OMS) había advertido el 6 de noviembre de que, aunque algunas áreas mostraban un ligero descenso de casos, la transmisión seguía siendo elevada y persistente.

Casi la mitad de los casos confirmados han terminado en muerte

Uno de los indicadores más preocupantes es la elevada mortalidad. Con 5.387 fallecimientos entre 11.042 casos confirmados, la letalidad acumulada alcanza el 48,8 %.

Esta cifra representa la proporción de muertes registradas respecto al total de infecciones confirmadas. No significa necesariamente que cualquier persona infectada tenga exactamente esa probabilidad de fallecer, puesto que el cálculo puede variar según la detección de casos, la evolución de los pacientes y la calidad de la atención disponible.

Hasta el 9 de noviembre, las autoridades congoleñas habían contabilizado 2.990 pacientes recuperados.

La detección tardía sigue siendo uno de los principales obstáculos. Muchos enfermos llegan a los centros sanitarios cuando la infección está avanzada, mientras que otros fallecen sin haber recibido atención especializada.

La OMS señaló que, entre el 21 de octubre y el 3 de noviembre, 335 de las 512 muertes notificadas se habían producido fuera de los centros de tratamiento. Una circunstancia que refleja las dificultades de acceso a los servicios médicos y complica las medidas de prevención.

La variante Bundibugyo dificulta la lucha contra la epidemia

El brote está causado por el virus de Bundibugyo, perteneciente al grupo de virus responsables de la enfermedad del ébola.

Esta variante fue identificada por primera vez en Uganda en 2007 y provocó otro brote en la República Democrática del Congo en 2012. Su aparición en 2026 ha dado lugar a una epidemia de dimensiones muy superiores a las observadas anteriormente con este virus.

A diferencia de lo que ocurre con otras variantes del ébola, todavía no existe una vacuna ni un tratamiento específico autorizado contra Bundibugyo. Las vacunas desarrolladas frente al virus del Ébola de la especie Zaire no pueden considerarse automáticamente eficaces contra esta variante.

La investigación, no obstante, ha avanzado durante los últimos meses. El 23 de octubre comenzó en Bunia el ensayo clínico Tumaini, destinado a evaluar vacunas experimentales frente a Bundibugyo. La OMS también ha respaldado la incorporación de nuevos candidatos vacunales para ampliar las opciones de protección.

Mientras tanto, la atención médica continúa dependiendo fundamentalmente del diagnóstico precoz, la reposición de líquidos, el tratamiento de las complicaciones y los cuidados intensivos cuando resultan necesarios.

Cómo se transmite el ébola y cuáles son sus síntomas

El ébola no se propaga por el aire como la gripe. La transmisión entre personas se produce principalmente mediante el contacto directo con sangre, secreciones u otros fluidos corporales de personas infectadas que presentan síntomas, así como con materiales contaminados.

El periodo de incubación oscila generalmente entre 2 y 21 días. Los primeros síntomas suelen incluir fiebre, cansancio intenso, dolores musculares, dolor de cabeza y molestias de garganta.

Posteriormente pueden aparecer vómitos, diarrea, dolor abdominal y alteraciones graves de distintos órganos. Las hemorragias, aunque constituyen una de las manifestaciones más conocidas de la enfermedad, no aparecen necesariamente en todos los pacientes.

La prevención exige identificar rápidamente los casos, aislar a los enfermos, proteger al personal sanitario y realizar un seguimiento de quienes hayan mantenido contactos de riesgo.

La epidemia también preocupa fuera de las fronteras congoleñas

La expansión territorial ha incrementado la vigilancia internacional. Desde mayo se han registrado casos vinculados a esta emergencia sanitaria en Uganda, Kenia, Nigeria y Francia, además de la República Democrática del Congo.

Uganda y Francia consiguieron controlar sus respectivos brotes durante el verano. Kenia, por su parte, había notificado nueve contagios confirmados y dos fallecidos, mientras que Nigeria registró un caso importado.

La movilidad entre países, los desplazamientos de población y las dificultades para controlar determinadas rutas fronterizas representan desafíos importantes para las autoridades sanitarias.

El contexto político tampoco ayuda. Varias de las regiones congoleñas afectadas llevan años padeciendo conflictos armados, movimientos de población y problemas de acceso a servicios básicos.

Estas circunstancias dificultan el trabajo de los equipos médicos y pueden retrasar tanto la identificación de nuevos enfermos como el seguimiento de sus contactos.

El riesgo de contagio en España continúa siendo muy bajo

Pese a la gravedad de la epidemia africana, las autoridades sanitarias europeas mantienen una valoración de riesgo muy diferente para su territorio.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) consideraba, en su actualización del 10 de noviembre, que la probabilidad de infección para la población residente en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo seguía siendo muy baja.

La posibilidad de importación de casos y de transmisión posterior se considera igualmente muy reducida.

España dispone de protocolos de vigilancia epidemiológica, capacidad de diagnóstico y centros hospitalarios preparados para atender posibles casos de enfermedades infecciosas de alto riesgo.

La situación requiere seguimiento, pero los datos disponibles no justifican trasladar a la población española el nivel de alarma que existe en las zonas afectadas de África.

Una epidemia que supera cualquier brote anterior en el Congo

Con más de 11.000 infecciones confirmadas y 5.387 fallecidos, la epidemia de 2026 ha superado ampliamente el brote que afectó al este de la República Democrática del Congo entre 2018 y 2020, cuando se contabilizaron aproximadamente 3.500 casos y 2.300 muertes.

El único precedente mundial de mayor magnitud continúa siendo la crisis de África occidental de 2014 a 2016, que provocó más de 28.600 infecciones y alrededor de 11.300 fallecimientos, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

La respuesta actual depende de la capacidad para interrumpir las cadenas de transmisión. Según los últimos datos congoleños, el seguimiento efectivo de los contactos se situaba en el 79,7 %, por debajo del objetivo del 95 % establecido para reforzar el control epidemiológico.

La financiación constituye otro problema. La Organización Internacional para las Migraciones ha advertido de que los recursos recibidos para la respuesta regional no alcanzan la mitad de los 110 millones de dólares previstos para las actuaciones hasta marzo de 2027.

El balance deja una realidad difícil de ignorar: la epidemia continúa activa seis meses después de su declaración, con decenas de nuevos contagios diarios y una mortalidad excepcionalmente elevada. La ligera reducción de casos observada en determinadas zonas ofrece cierto margen, pero todavía no permite hablar de un control sostenido.

La prioridad sanitaria sigue siendo llegar antes a los enfermos, garantizar su tratamiento y evitar nuevos contagios. De ello dependerá que el brote más grave de la historia congoleña no siga acercándose a las dimensiones de la catástrofe que sufrió África occidental hace una década.