Las bacterias de la boca podrían influir en tu rendimiento al correr

Las bacterias que viven en nuestra boca podrían desempeñar un papel inesperado en el rendimiento deportivo. Algunos microorganismos presentes en la lengua participan en la transformación de los nitratos de alimentos como la remolacha, las espinacas o la rúcula en sustancias relacionadas con la circulación sanguínea y el funcionamiento muscular. Este mecanismo ha despertado el interés de los investigadores por su posible influencia en la resistencia física y la capacidad para correr.

La relación está científicamente documentada, aunque con un matiz importante: no se ha demostrado que una determinada composición de bacterias orales permita correr más rápido. Las investigaciones apuntan a que las diferencias entre las microbiotas de cada persona podrían explicar parte de la desigual respuesta a los suplementos de nitratos, pero todavía faltan pruebas directas sobre su repercusión en las marcas deportivas.

Una revisión publicada en octubre de 2026 en la revista científica Nutrients ha analizado precisamente esta cuestión. Sus autores examinaron 70 trabajos científicos y confirmaron que las bacterias de la boca son esenciales para una fase del metabolismo de los nitratos. Sin embargo, reconocen que aún no existen pruebas suficientes para determinar hasta qué punto esta actividad bacteriana mejora el rendimiento físico.

Cómo influyen las bacterias de la boca en el rendimiento deportivo

El proceso comienza mucho antes de ponerse las zapatillas. Cuando consumimos verduras ricas en nitratos, estos compuestos se absorben en el aparato digestivo y pasan a la sangre. Una parte regresa posteriormente a la boca a través de las glándulas salivales.

Allí interviene la microbiota oral, el conjunto de microorganismos que habitan en la cavidad bucal. Determinadas bacterias, especialmente las que viven sobre la lengua, poseen enzimas capaces de transformar los nitratos en nitritos.

Cuando tragamos la saliva, estos nitritos pueden participar en reacciones que favorecen la producción de óxido nítrico, una molécula que contribuye a regular el diámetro de los vasos sanguíneos y participa en distintos procesos fisiológicos relacionados con el ejercicio.

El óxido nítrico interviene en la relajación de las paredes de los vasos sanguíneos y, por tanto, en la regulación del flujo de sangre. También se investiga su participación en la eficiencia energética de los músculos, especialmente durante esfuerzos físicos exigentes.

Ahora bien, mejorar un indicador fisiológico no significa necesariamente correr más deprisa. El organismo es bastante más complejo que una reacción química aislada.

La remolacha y su posible efecto sobre la resistencia al correr

La remolacha es uno de los alimentos más investigados en nutrición deportiva por su contenido en nitratos. Su consumo, especialmente en forma de zumo concentrado, se ha estudiado como una posible estrategia para reducir el gasto de oxígeno durante determinados esfuerzos.

Algunos experimentos han observado que los participantes pueden realizar una actividad física utilizando ligeramente menos oxígeno después de consumir nitratos. Este fenómeno podría favorecer la resistencia física en determinadas circunstancias, aunque los resultados no son uniformes.

Un análisis publicado en Sports Medicine en 2025, que reunió 20 revisiones sistemáticas con metaanálisis, encontró beneficios en algunas variables relacionadas con el ejercicio, como la resistencia muscular y el tiempo hasta el agotamiento. Sin embargo, también identificó limitaciones metodológicas y diferencias importantes entre los estudios.

Qué revelan las investigaciones más recientes

Una revisión publicada el 20 de octubre de 2026 en la revista Sports analizó 45 ensayos clínicos aleatorizados que incluían a 659 deportistas. Los investigadores no encontraron mejoras globales estadísticamente significativas en seis indicadores estudiados, entre ellos la potencia, el consumo máximo de oxígeno y la percepción del esfuerzo.

Los autores señalaron que los posibles beneficios de los nitratos podrían ser pequeños y depender del contexto deportivo. Tampoco descartaron que existan respuestas favorables en determinadas circunstancias, pero sus resultados no respaldan una mejora generalizada del rendimiento entre deportistas entrenados.

Esto ayuda a entender por qué algunos corredores perciben ventajas al consumir zumo de remolacha mientras otros no registran cambios apreciables. El nivel de entrenamiento, las características de la prueba, la cantidad ingerida y las diferencias fisiológicas individuales pueden modificar la respuesta.

La composición bacteriana de la boca aparece como otro posible factor, aunque todavía no se conoce su contribución real frente a todas esas variables.

No todas las bacterias de la lengua cumplen la misma función

La boca alberga numerosas comunidades bacterianas que realizan actividades metabólicas diferentes. Algunas intervienen en la transformación de los nitratos y otras desempeñan funciones relacionadas con el equilibrio del ecosistema oral.

Entre los géneros bacterianos asociados a la reducción de nitratos se encuentran Rothia, Neisseria y Actinomyces. Su presencia puede contribuir a esta actividad, pero identificar una especie concreta no basta para determinar cómo funcionará el conjunto de la microbiota.

Dos personas que consumen una cantidad semejante de nitratos pueden producir distintas concentraciones de nitritos. La actividad de sus bacterias orales constituye una explicación posible, junto con factores como la alimentación, la producción de saliva y las características individuales del metabolismo.

La revisión científica de octubre de 2026 advierte de una limitación decisiva: todavía no se dispone de ensayos con deportistas que hayan medido conjuntamente la actividad bacteriana oral, la transformación de nitratos y nitritos y sus efectos sobre el rendimiento mediante pruebas suficientemente fiables.

Es decir, producir más nitritos no garantiza mejorar los tiempos de carrera. Los investigadores necesitan demostrar que esa diferencia bioquímica se traduce efectivamente en una ventaja deportiva.

El papel de los enjuagues bucales antibacterianos

Una de las observaciones más interesantes de esta línea de investigación está relacionada con los colutorios.

Los estudios han demostrado que determinados enjuagues bucales antibacterianos pueden reducir la actividad de los microorganismos encargados de transformar nitratos en nitritos. Como consecuencia, pueden disminuir la disponibilidad de nitritos derivados de esta vía metabólica.

Algunas investigaciones también han observado modificaciones de la presión arterial después de utilizar productos antisépticos que alteran temporalmente la microbiota oral.

Son resultados relevantes porque muestran que las bacterias de la boca participan en procesos fisiológicos que van mucho más allá de la salud de los dientes y las encías.

Pero conviene evitar interpretaciones precipitadas. Estos experimentos no demuestran que utilizar un colutorio empeore el rendimiento deportivo ni justifican abandonar tratamientos bucodentales prescritos por profesionales.

Mantener una buena higiene oral sigue siendo esencial. La investigación no propone descuidar la limpieza de la boca, sino comprender mejor cómo funcionan sus microorganismos y cómo determinadas intervenciones pueden modificar su actividad.

¿Conviene comer remolacha antes de salir a correr?

La remolacha, la rúcula y las espinacas pueden formar parte de una alimentación equilibrada. Contienen nitratos naturales, pero también aportan otros nutrientes beneficiosos. No hace falta buscar una mejora deportiva para justificar su consumo habitual.

La situación cambia cuando se pretende utilizar estos alimentos como una ayuda específica para competir. En los estudios se han empleado cantidades controladas de nitrato, frecuentemente mediante zumos concentrados, administrados unas dos o tres horas antes del ejercicio.

Eso no significa que beber cualquier zumo de remolacha antes de una carrera produzca los mismos efectos. La concentración de nitratos varía entre productos y una dosis utilizada en investigación no constituye una recomendación universal.

Tampoco existen pruebas suficientes para recomendar probióticos destinados a modificar la microbiota oral con el propósito de correr más rápido.

Para quienes practican atletismo de forma recreativa, los factores con efectos mejor establecidos sobre el rendimiento continúan siendo la regularidad del entrenamiento, una alimentación adecuada, el descanso y una buena planificación de los esfuerzos.

Los nitratos pueden tener interés en situaciones concretas, pero no compensan una preparación insuficiente ni garantizan mejores resultados en una competición.

Una nueva línea de investigación sobre la resistencia física

La relación entre las bacterias de la boca y el rendimiento al correr abre una vía interesante para la fisiología deportiva. Sabemos que determinados microorganismos participan en el metabolismo de los nitratos y que esta actividad influye en la disponibilidad de sustancias relacionadas con la circulación y la función muscular.

Lo que permanece sin resolver es cuánto contribuyen esas diferencias bacterianas al rendimiento de cada corredor. La investigación deberá aclarar si la actividad de la microbiota oral puede ayudar a identificar a las personas que responden mejor a los nitratos y si esa información tiene alguna utilidad práctica.

Por el momento, no existe una microbiota oral ideal para correr más rápido ni una intervención bacteriana cuya eficacia deportiva esté demostrada. La ciencia ha identificado un mecanismo biológico importante, pero todavía está investigando su verdadera repercusión sobre el cronómetro.