El Perito Moreno acelera su retroceso: el frente queda a 910 metros

El glaciar Perito Moreno, durante décadas considerado una rara excepción entre los grandes hielos en retroceso de la Patagonia, atraviesa una transformación que ya resulta difícil de disimular. Las últimas mediciones sitúan su frente a unos 910 metros de la península de Magallanes, una distancia superior incluso a la registrada a finales del siglo XIX, mientras el glaciar acumula una fuerte pérdida de superficie desde 2018.

La cifra que más ha circulado —un retroceso de casi un kilómetro en cien días— necesita, sin embargo, una precisión. El 24 de febrero de 2026 la separación entre el hielo y la península era de aproximadamente 420 metros en el sector medido; a comienzos de junio había aumentado hasta unos 910 metros. Es decir, la distancia creció cerca de 490 metros y no significa que todo el frente del Perito Moreno haya retrocedido 910 metros de manera uniforme. El glaciar tiene una geometría irregular, con zonas que responden de forma distinta.

De 420 a 910 metros en apenas cien días

Las mediciones corresponden al periodo comprendido entre el 24 de febrero y el 4 de junio de 2026 y forman parte del seguimiento realizado por Glaciarium y la Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares mediante vuelos periódicos con drones.

El cambio, incluso con esa necesaria precisión, es extraordinario. Los 910 metros de separación alcanzados en el sector de la península de Magallanes superan los aproximadamente 750 metros que el geólogo alemán Rudolf Hauthal había documentado en 1899, una referencia histórica utilizada para comparar la posición del frente del glaciar.

Y hay otro número quizá menos espectacular a primera vista, pero científicamente más útil: durante esos cien días el Perito Moreno perdió unos 0,65 kilómetros cuadrados de superficie. Sumados a los 0,81 kilómetros cuadrados desaparecidos durante el verano austral de 2025-2026, la reducción alcanzó 1,46 kilómetros cuadrados en 197 días, entre noviembre de 2025 y junio de 2026.

No son 1,46 kilómetros cúbicos de hielo ni una medida directa de la masa perdida. Es superficie que antes estaba ocupada por el glaciar y que los sucesivos mosaicos aéreos muestran ahora libre de hielo. Parece una distinción pequeña, pero cambia bastante el significado del dato.

Casi la mitad de la pérdida desde 2018 ocurrió en siete meses

El ritmo reciente es lo que más llama la atención de los especialistas. Desde mayo de 2018 se calcula que el Perito Moreno ha perdido alrededor de 3,27 kilómetros cuadrados de superficie. De ellos, 1,46 kilómetros cuadrados desaparecieron en esos últimos 197 días analizados: aproximadamente el 44% de toda la pérdida registrada desde 2018 concentrada en menos de siete meses.

El paisaje, por tanto, no está cambiando con la parsimonia habitual de una masa de hielo gigantesca. Lo hace a una velocidad que empieza a modificar incluso lugares familiares para quien haya visitado las pasarelas frente al glaciar: donde antes dominaba una pared casi continua de hielo, aparecen espacios abiertos de agua, bloques desprendidos y sectores del lago que llevaban décadas —en algunos casos más de un siglo— inaccesibles.

El retroceso del Perito Moreno tampoco empezó esta temporada. Los investigadores sitúan alrededor de 2016-2018 el cambio de comportamiento. Un estudio publicado en 2026 y basado en casi tres décadas de imágenes de satélite concluyó que el glaciar había pasado de una situación próxima al equilibrio a una tendencia de retirada sostenida. Solo en 2025 registró un retroceso frontal aproximado de 385 metros, el mayor de la serie analizada hasta entonces.

Por qué el Perito Moreno dejó de ser la excepción

Durante años, este glaciar tuvo algo de rebelde geográfico. Mientras buena parte de los glaciares de la Patagonia perdían terreno, el Perito Moreno avanzaba y retrocedía alrededor de posiciones relativamente estables. La explicación no estaba únicamente en la temperatura: su peculiar geometría, la forma del fondo del lago y varios puntos de anclaje ayudaban a sostener el frente.

Ese equilibrio se está debilitando. Los estudios más recientes muestran un acusado adelgazamiento del hielo cerca de la terminación del glaciar. Entre 2000 y 2019, la superficie frontal descendía a un ritmo aproximado de 0,34 metros al año; entre 2019 y 2024 se han medido descensos de hasta 5,5 metros anuales en determinadas zonas cercanas al frente. También se ha observado una aceleración del movimiento del hielo.

No hay una sola palanca que explique el fenómeno. Influyen las temperaturas, la acumulación de nieve, la profundidad del Lago Argentino, el movimiento interno del hielo y, sobre todo, la topografía escondida bajo el agua y bajo el propio glaciar. Un glaciar que termina en un lago no se comporta como un cubito abandonado al sol; es una máquina mucho más compleja.

La barrera sumergida que ayudaba a sujetar el hielo

Una de las piezas decisivas es una cresta subglacial y el sistema de morrenas situado frente al Perito Moreno. Durante décadas, estas elevaciones del fondo actuaron como una especie de freno natural: el hielo encontraba allí apoyo y el frente permanecía relativamente estable.

Las investigaciones indican que la retirada reciente está reduciendo ese contacto. Cuando un glaciar abandona un punto elevado y retrocede hacia zonas donde el agua es más profunda, aumenta la porción de hielo expuesta al lago y pueden favorecerse los desprendimientos. El proceso puede realimentarse: menos apoyo, más inestabilidad; más desprendimientos, nuevo retroceso.

Las mediciones realizadas en marzo de 2026 encontraron profundidades de entre 110 y 180 metros en el Canal de los Témpanos y de aproximadamente 70 a 100 metros en el Brazo Rico. Son datos importantes porque permiten dibujar con más detalle el relieve submarino hacia el que se está retirando el glaciar.

El calentamiento influye, pero el lago también manda

Reducir todo lo que ocurre en el Perito Moreno a una ecuación sencilla —sube la temperatura, desaparece el hielo— sería cómodo, aunque incompleto. La crisis climática proporciona el telón de fondo de la pérdida generalizada de los glaciares patagónicos, pero la respuesta concreta de cada glaciar depende mucho de su geografía.

En el Perito Moreno esa combinación es especialmente delicada. Los veranos cálidos favorecen el adelgazamiento, pero la estabilidad del frente depende también de si el hielo permanece apoyado sobre las elevaciones del fondo. Una vez superada determinada cresta subglacial, podrían darse condiciones favorables para un retroceso de mayor escala impulsado por la flotabilidad. Es un escenario potencial, no una fecha escrita en el calendario.

Los propios modelos tienen límites. No pueden saber con exactitud cómo evolucionarán las temperaturas, las nevadas, la velocidad del hielo o la acumulación en las partes altas durante las próximas décadas. Un verano anormalmente cálido también puede exagerar una tendencia si se proyecta mecánicamente hacia el futuro. La evolución del glaciar, por suerte, no se puede reducir a una bola de cristal.

Qué significa este récord para el futuro del glaciar

El dato de los 910 metros no anuncia la desaparición inmediata del Perito Moreno. Tampoco permite calcular cuándo podría alcanzar una nueva posición estable. Sí muestra que el equilibrio que lo distinguió durante buena parte del último siglo se ha roto o, como mínimo, está profundamente alterado.

Los casi treinta años de observaciones satelitales refuerzan esa interpretación. Entre 1997 y 2023 el glaciar perdió alrededor de tres kilómetros cuadrados de superficie, pero una porción especialmente importante de esa reducción se concentra en los años recientes. El cambio no es solo visual: coincide con adelgazamiento, aumento de velocidad y una retirada sostenida del frente.

Por eso importa mantener la diferencia entre una fotografía llamativa y una tendencia. Que el hielo esté actualmente a 910 metros de la península es una imagen potente; que el 44% de la superficie perdida desde 2018 se haya concentrado en 197 días describe mejor la magnitud del momento que atraviesa el Perito Moreno.

Un gigante que ya no parece inmóvil

Durante décadas, el Perito Moreno ofreció una paradoja fascinante: era famoso por sus espectaculares desprendimientos y, al mismo tiempo, extraordinariamente estable a largo plazo. El estruendo de una pared de hielo cayendo al lago podía parecer dramático, pero formaba parte de un equilibrio que una y otra vez se reconstruía.

Eso es precisamente lo que ha cambiado. El glaciar continúa siendo enorme, vivo y dinámico, pero su antigua estabilidad ya no puede darse por sentada. El frente se encuentra mucho más lejos de la península de Magallanes, pierde superficie con rapidez y se acerca a una topografía submarina capaz de modificar todavía más su comportamiento.

La cifra redonda de «un kilómetro en cien días» se ha llevado los titulares. La realidad es algo más compleja y, precisamente por eso, más significativa: de unos 420 a 910 metros de separación en el sector medido, 0,65 kilómetros cuadrados perdidos en cien días y 1,46 kilómetros cuadrados en 197. El Perito Moreno no ha desaparecido ni está condenado mañana. Pero el viejo gigante de la Patagonia, ese que parecía desafiar la tendencia general de los glaciares, ya no está quieto.