Hallan en Turquía el pecio más antiguo conocido, de hace 4.700 años

Bajo las aguas del Mediterráneo, frente a la costa meridional de Turquía, los arqueólogos han identificado lo que consideran el pecio más antiguo conocido del mundo. El yacimiento se encuentra cerca de la isla de Kekova, en la provincia de Antalya, y ha sido fechado entre hace 4.400 y 4.700 años, en plena Edad del Bronce Temprana. Es decir, aproximadamente en la época en que en Egipto se levantaba la Gran Pirámide de Guiza.

La madera del barco desapareció hace milenios, comida por el tiempo y el mar, pero su carga quedó esparcida sobre el fondo, en una pendiente submarina situada a unos 30 metros de profundidad. Allí aparecieron más de 30 recipientes cerámicos y tres grandes anclas de piedra. Algunas vasijas conservan incluso restos de aquello que transportaban, una pequeña cápsula química de un comercio mediterráneo que funcionaba cuando buena parte de Europa todavía vivía muy lejos de las ciudades clásicas que llenarían después los libros de Historia.

Un barco mercante de unos diez metros perdido junto a Kekova

Los investigadores calculan que la embarcación tendría aproximadamente diez metros de eslora y habría sido utilizada para transportar mercancías por el Mediterráneo oriental. No estamos ante un gigantesco navío ni ante una flota imperial; precisamente ahí reside parte de su interés. Era, probablemente, una pieza cotidiana de aquella economía marítima temprana, uno de esos barcos que movían productos entre costas separadas por cientos de kilómetros.

El pecio está situado cerca de Kekova, una zona de la costa de Antalya que durante milenios quedó en medio de rutas entre Anatolia, el Levante, el Egeo y Egipto. El mar allí podía ser una autopista comercial, aunque desde luego no una autopista cómoda. Corrientes, viento, costas rocosas y ausencia de instrumentos modernos convertían cada trayecto en una negociación bastante seria con la geografía.

El equipo dirigido por el arqueólogo Hakan Öniz, de la Universidad de Akdeniz, había documentado el yacimiento durante investigaciones realizadas en 2024. Su estudio sitúa el conjunto en la Edad del Bronce Temprana y describe una pequeña embarcación que habría navegado de este a oeste antes de hundirse frente a la actual costa turca.

Las vasijas han permitido fechar un barco sin madera

El detalle más delicado del descubrimiento está en la datación. No se conserva el casco, de modo que los investigadores no pueden tomar un fragmento de madera y someterlo directamente a una datación por radiocarbono. El calendario del naufragio se ha reconstruido principalmente a través de la cerámica.

Las vasijas presentan rasgos reconocibles: asas laterales, bases planas y determinadas formas y decoraciones que pueden compararse con recipientes de cronología conocida encontrados en otros puntos del Mediterráneo oriental. Los paralelos estudiados en Egipto y Oriente Próximo colocan esas piezas aproximadamente entre hace 4.400 y 4.700 años. La cerámica, que parece poca cosa cuando aparece rota en una vitrina, funciona aquí casi como una huella dactilar histórica.

Más de 30 recipientes y tres enormes anclas de piedra

Los arqueólogos han localizado más de 30 vasijas de almacenamiento repartidas por el fondo y tres anclas pétreas. El estudio especializado del yacimiento describe anclas de uno y tres orificios comparables con modelos conocidos en Anatolia, Chipre, el mundo minoico y las costas levantinas durante la Edad del Bronce.

Hay, eso sí, una cautela importante. Encontrar un objeto junto a otro no significa automáticamente que ambos pertenecieran al mismo barco. La investigación mantiene abierta esa cuestión para algunas de las anclas de piedra. La arqueología submarina tiene estas incomodidades: bajo el agua tampoco existen etiquetas esperando educadamente al investigador.

Las ánforas aportan información algo más concreta. Una de las piezas analizadas presenta características compatibles con recipientes comerciales utilizados para transportar productos agrícolas, entre ellos aceite o vino, aunque eso no permite afirmar sin análisis adicionales que este cargamento concreto contuviera necesariamente esos productos. Algunos recipientes sí mantienen trazas de sus antiguos contenidos, que pueden ofrecer nuevas pistas a medida que avance su estudio.

Un comercio mediterráneo anterior a la Grecia clásica

El hallazgo empuja hacia atrás la imagen habitual de las grandes rutas marítimas mediterráneas. Muchísimo antes de las trirremes griegas, de Roma y, por supuesto, de cualquier mapa razonablemente preciso, ya había mercancías recorriendo largas distancias por mar.

El equipo considera posible que el barco navegara hacia zonas como Creta o la costa noroccidental de Anatolia, aunque reconstruir un destino exacto exige prudencia. Lo que resulta más sólido es la existencia de conexiones entre el Levante, Anatolia y el Egeo durante aquellos siglos. Las similitudes entre recipientes y anclas encontrados en regiones diferentes no aparecen por arte de magia: hablan de técnicas compartidas, rutas y contactos.

Ese comercio no necesitaba grandes imperios marítimos para existir. Bastaban pequeños barcos, marineros experimentados, puertos o fondeaderos y una cadena de productores y compradores. Una vasija fabricada en tierra podía acabar cientos de kilómetros más allá. El Mediterráneo ya conectaba comunidades lejanas mucho antes de convertirse en el escenario político y cultural de fenicios, griegos y romanos.

El pecio de Dokos pierde un récord de unos 4.200 años

Hasta este hallazgo, uno de los candidatos generalmente citados como pecio más antiguo conocido era el yacimiento de Dokos, junto a una isla griega del mismo nombre, fechado aproximadamente hace 4.200 años. La cronología propuesta para Kekova adelanta el registro varios siglos y coloca el naufragio en una fase aún más temprana de la navegación comercial mediterránea.

Conviene matizar la palabra «pecio». No ha aparecido un barco intacto descansando sobre el fondo como si hubiese esperado 47 siglos a los buceadores. La estructura de madera ha desaparecido. Lo que permite reconocer el naufragio es la concentración coherente de carga y elementos náuticos en el lugar donde la embarcación terminó su viaje.

Eso no reduce su valor arqueológico. Al contrario. Los barcos de madera suelen desaparecer y, para periodos tan remotos, cada conjunto cerrado de mercancías, anclas y cerámicas permite reconstruir tecnologías y rutas comerciales que apenas dejaron documentos. Aquí no hay diarios de navegación ni manifiestos de carga; hay barro cocido, piedra y residuos microscópicos.

Kekova se consolida como archivo submarino de la navegación antigua

La costa de Antalya lleva años ofreciendo hallazgos excepcionales. En la misma región se han investigado pecios tan importantes como Uluburun, Gelidonya y Kumluca, aunque pertenecen a momentos posteriores de la Edad del Bronce. Los trabajos arqueológicos en el litoral mediterráneo turco han documentado numerosos naufragios, una densidad que refleja miles de años de tránsito marítimo.

Kekova añade algo diferente: antigüedad. La investigación encaja el yacimiento en una ruta que ya habría estado funcionando durante la Edad del Bronce Temprana. Es una pista potente sobre cuándo empezó a adquirir verdadera continuidad el transporte marítimo de mercancías en esta parte del Mediterráneo.

Y queda trabajo bajo el agua. Parte del terreno es arenoso, otra parte rocosa, y los propios investigadores consideran probable que todavía existan materiales enterrados. Cada nueva pieza puede modificar la interpretación: procedencia de la cerámica, naturaleza de la carga, trayectoria del barco e incluso la relación exacta entre las anclas y el pecio.

Un naufragio pequeño que ensancha la historia del Mediterráneo

Hace unos 4.700 años, alguien fabricó aquellas vasijas, alguien las llenó, otro las llevó hasta la costa y varios marineros zarparon con ellas. El viaje terminó mal. El cargamento cayó al fondo frente a Kekova y el barco desapareció poco a poco, hasta dejar apenas un dibujo de objetos sobre el lecho marino.

Ese fracaso comercial se ha convertido, milenios después, en una rareza científica. El pecio muestra que el Mediterráneo de la Edad del Bronce Temprana no era una sucesión de comunidades encerradas tras sus costas. Había movimiento, intercambios y navegantes capaces de enfrentarse a trayectos considerables.

La madera se perdió. Las mercancías quedaron. Y ese puñado de cerámicas y piedras permite contemplar un mundo que navegaba siglos antes de Homero, cuando la Gran Pirámide todavía pertenecía al presente y no al pasado remoto.