EE. UU. descarta un ciberataque tras el caos aéreo que afecta a España

Estados Unidos ha descartado que un ciberataque esté detrás del colapso del tráfico aéreo que obligó a suspender todos los despegues en el país durante más de cuatro horas el viernes 13 de noviembre. El Gobierno estadounidense apunta a un problema técnico ocurrido durante la sustitución de antiguos cables de cobre por fibra óptica, aunque todavía investiga si el origen fue un error humano, una instalación defectuosa o el fallo de un router. La interrupción ha provocado miles de cancelaciones y retrasos, con consecuencias también para los aeropuertos españoles.

La crisis ha afectado directamente a siete vuelos entre España y Estados Unidos, según los datos comunicados por Aena, con cinco cancelaciones vinculadas al aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas y otras dos al Josep Tarradellas Barcelona-El Prat. Iberia, Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines figuran entre las compañías afectadas. Aunque las operaciones se han reanudado, las aerolíneas siguen reorganizando sus servicios y la recuperación completa no se espera hasta el domingo 15 de noviembre.

El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, explicó este sábado que las primeras investigaciones sitúan el problema en una infraestructura de comunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA). La incidencia comenzó durante unos trabajos rutinarios de modernización ejecutados por la empresa L3Harris, contratista de la agencia.

La explicación aleja, por el momento, las sospechas de un ataque informático. Sin embargo, abre otro interrogante: cómo una operación de mantenimiento relativamente localizada pudo desencadenar la mayor suspensión nacional de despegues en Estados Unidos en 25 años.

Un mantenimiento de fibra óptica y un router bajo sospecha

El origen de la avería se ha localizado en una instalación remota de la FAA donde se estaban sustituyendo líneas de telecomunicaciones de cobre por conexiones de fibra óptica. Los trabajos formaban parte del programa de actualización tecnológica de la agencia, que todavía utiliza equipos y sistemas de transmisión con décadas de antigüedad.

Durante esa intervención, un router comenzó a saturar la red de comunicaciones que utilizan los controladores aéreos. Según las explicaciones ofrecidas por las autoridades, se detectaron más de mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, una carga anómala que terminó afectando a los sistemas de comunicación y a la información recibida de los radares.

Los investigadores todavía no han establecido por qué se produjo esa sobrecarga. El secretario de Transporte señaló tres posibilidades: un error del personal encargado del mantenimiento, un problema durante la instalación de los nuevos equipos o un router defectuoso suministrado por L3Harris.

La distinción es importante. No se ha demostrado que la fibra óptica fallara por sí misma. La incidencia ocurrió durante la transición desde una infraestructura antigua hacia otra más moderna, pero sigue sin determinarse qué elemento provocó exactamente el problema.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, aseguró que la red se encontraba estable este sábado. También defendió la decisión de suspender los despegues ante la imposibilidad de identificar inmediatamente la causa de la avería.

Más de cuatro horas sin despegues y miles de vuelos cancelados

La crisis comenzó el viernes 13 de noviembre, cuando los centros estadounidenses de control del tráfico aéreo empezaron a detectar inconsistencias en las comunicaciones y en los datos de radar.

Alrededor de las 15.36 horas de la costa este estadounidense, las anomalías ya afectaban a instalaciones encargadas de gestionar el tráfico aéreo. Poco antes de las 16.00, la FAA ordenó una suspensión nacional de despegues por motivos de seguridad.

Los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar sus operaciones siguiendo los procedimientos establecidos. Las autoridades han insistido en que no se produjo una situación de peligro generalizado para los pasajeros, aunque la pérdida de fiabilidad de las comunicaciones hizo necesario detener nuevas salidas.

La restricción se levantó a las 20.15 horas del viernes en Washington, las 2.15 de la madrugada del sábado en la España peninsular. Habían transcurrido más de cuatro horas desde el inicio de la paralización.

La reapertura no resolvió inmediatamente el problema operativo. Según los balances comunicados este sábado, más de 9.000 vuelos fueron cancelados el viernes, mientras que las cancelaciones del sábado superaban las 4.000, aunque las cifras continuaban cambiando a medida que avanzaba la jornada.

Bedford explicó que aproximadamente 12.000 vuelos programados no pudieron completarse el viernes, incluidos unos 9.000 comerciales y otros 3.000 de aviación general. Esta estimación es distinta del recuento de cancelaciones de las plataformas de seguimiento aéreo y no debe sumarse a él.

La FAA había advertido de que entre 4.000 y 5.000 de las aproximadamente 41.000 operaciones previstas para el sábado podrían terminar canceladas.

El problema se ha extendido más allá de los aeropuertos donde comenzaron las interrupciones. Cuando una compañía pierde varios centenares de vuelos, no basta con autorizar nuevamente los despegues: hay que recuperar los aviones, reorganizar los horarios de los pilotos y tripulantes de cabina y encontrar alternativas para los pasajeros que se han quedado sin conexión.

España registra siete vuelos cancelados entre Madrid y Barcelona

El impacto del colapso estadounidense también ha llegado a España, aunque con una incidencia considerablemente menor que la registrada al otro lado del Atlántico.

Aena ha comunicado siete cancelaciones relacionadas con la crisis aérea de Estados Unidos. Cinco corresponden a operaciones de Madrid-Barajas y dos a Barcelona-El Prat.

En Madrid, Iberia tuvo que cancelar un vuelo procedente de Chicago. Delta Air Lines suspendió una salida con destino a Atlanta y su correspondiente regreso, mientras que American Airlines canceló otra llegada desde Chicago y el vuelo de vuelta.

En Barcelona, United Airlines canceló un servicio procedente de Chicago y su posterior salida desde El Prat hacia esa misma ciudad estadounidense.

Las cancelaciones no han significado una paralización generalizada de los aeropuertos españoles. Aena señaló durante la mañana del sábado que las operaciones con Estados Unidos estaban regresando progresivamente a la normalidad, aunque seguían registrándose retrasos en determinadas rutas.

Para los viajeros, el principal problema no se limita a que un avión despegue varias horas después de lo previsto. Las conexiones internacionales pueden quedar comprometidas cuando el retraso impide enlazar con otro vuelo, especialmente si el siguiente servicio disponible no sale hasta uno o varios días después.

Las incidencias también pueden propagarse a otros trayectos. Un avión que no llega a Madrid o Barcelona a la hora prevista puede afectar a su siguiente rotación, incluso cuando el aeropuerto español funciona sin problemas.

Por ese motivo, los pasajeros que tengan previsto viajar entre España y Estados Unidos durante este fin de semana deben comprobar el estado de sus vuelos directamente con la aerolínea, incluso si el aeropuerto de salida opera con normalidad.

Qué pueden reclamar los pasajeros afectados en España

Los viajeros que hayan sufrido cancelaciones o retrasos por la crisis aérea estadounidense deben distinguir entre el derecho a recibir asistencia, la devolución del billete y las posibles compensaciones económicas.

El Reglamento europeo 261/2004 protege a los pasajeros que salen de un aeropuerto de la Unión Europea, independientemente de la nacionalidad de la compañía aérea. También se aplica, con carácter general, a los vuelos que llegan a territorio comunitario desde un tercer país cuando están operados por una aerolínea de la UE.

Esto significa que un pasajero que salga de Madrid hacia Nueva York puede estar cubierto por la normativa europea aunque viaje con una compañía estadounidense. En cambio, para un vuelo de regreso desde Estados Unidos, la aplicación del reglamento depende, entre otras condiciones, de que la compañía operadora sea europea.

Cuando se cancela un vuelo cubierto por esta normativa, el pasajero puede elegir entre el reembolso del billete o un transporte alternativo en las condiciones previstas legalmente. Si opta por esperar una alternativa ofrecida por la compañía, también puede tener derecho a comida, bebida, alojamiento y transporte hasta el hotel cuando corresponda.

La compensación económica adicional es diferente. En vuelos de larga distancia puede alcanzar los 600 euros, pero no se reconoce automáticamente.

Las aerolíneas pueden quedar exentas de abonarla cuando demuestran que la cancelación o el gran retraso se debió a circunstancias extraordinarias que no habrían podido evitar adoptando todas las medidas razonables.

Una decisión de las autoridades de control del tráfico aéreo, como la suspensión nacional de despegues, puede constituir una circunstancia extraordinaria. La aplicación de esa excepción debe analizarse en cada caso y no elimina por sí misma los derechos de asistencia o reembolso.

Conviene conservar las tarjetas de embarque, las comunicaciones recibidas de la compañía y los justificantes de los gastos necesarios ocasionados durante la espera. Si la aerolínea no facilita la asistencia que corresponde, estos documentos pueden resultar importantes para una reclamación posterior.

Sin indicios de ciberataque ni relación con la caída de Microsoft

El Gobierno estadounidense ha rechazado que la suspensión nacional de despegues fuera consecuencia de un ataque informático.

Duffy fue especialmente contundente durante su comparecencia del sábado al afirmar que las autoridades no creen que la incidencia respondiera a una acción maliciosa. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también señaló que no existen indicios de un ataque deliberado contra Estados Unidos.

Eso no significa que la investigación esté cerrada. Los responsables federales continúan examinando la avería para establecer su origen concreto y determinar si hubo errores humanos o responsabilidades del contratista.

Las autoridades también han desvinculado el incidente de la interrupción global que afectó el jueves a distintos servicios de Microsoft, entre ellos Outlook, Teams y Copilot.

La coincidencia temporal entre dos fallos tecnológicos de gran alcance había alimentado las especulaciones sobre una posible relación. Sin embargo, no se han encontrado pruebas que conecten ambos episodios.

Tampoco hay indicios de que la inteligencia artificial tuviera algún papel en la interrupción del tráfico aéreo. Los responsables de la FAA han explicado que los sistemas afectados pertenecen a una infraestructura de telecomunicaciones distinta de los servicios que sufrieron la caída de Microsoft.

Una infraestructura envejecida y una reforma multimillonaria

El incidente ha vuelto a situar bajo escrutinio el estado de las telecomunicaciones que sostienen el control del tráfico aéreo estadounidense.

Estados Unidos lleva años intentando sustituir componentes analógicos, líneas antiguas y equipos que se aproximan al final de su vida útil. La renovación resulta especialmente compleja porque muchos sistemas deben actualizarse mientras la actividad aérea continúa funcionando.

La avería del viernes se produjo, precisamente, durante uno de esos trabajos.

El Congreso estadounidense aprobó en julio de 2025 una partida de 12.500 millones de dólares para iniciar la modernización de los sistemas de la FAA. Duffy reclama aproximadamente otros 30.100 millones para completar el proceso.

Durante la comparecencia de este sábado, los responsables federales señalaron que alrededor del 70 % del antiguo cableado de cobre ya ha sido sustituido por fibra óptica.

La transición, sin embargo, no se limita a cambiar cables. También exige adaptar dispositivos de red, garantizar la compatibilidad entre sistemas y establecer mecanismos que impidan que una avería localizada termine afectando simultáneamente a múltiples centros de control.

La suspensión del viernes ha dejado al descubierto una vulnerabilidad especialmente delicada: la dependencia de equipos de comunicaciones capaces de comprometer una red nacional cuando experimentan una sobrecarga o dejan de transmitir información fiable.

Duffy ha advertido de que incidentes similares pueden repetirse si no se acelera la renovación tecnológica.

La FAA también tendrá que esclarecer por qué los mecanismos de protección disponibles no consiguieron aislar el problema antes de que obligara a suspender los despegues en todo el país.

La normalidad aérea se espera para el domingo 15 de noviembre

La FAA considera que el funcionamiento de su sistema de control aéreo se ha estabilizado, pero la recuperación completa del transporte aéreo depende también de las compañías.

Bedford ha situado el domingo 15 de noviembre como horizonte para recuperar la programación habitual de vuelos. La previsión está condicionada a que las aerolíneas puedan recolocar sus aeronaves, reorganizar a las tripulaciones y atender a los pasajeros afectados por las cancelaciones.

En España, la actividad de Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat ha regresado progresivamente a la normalidad, aunque los vuelos transatlánticos pueden seguir registrando alteraciones puntuales.

La investigación técnica continúa abierta y todavía falta determinar si el contratista cometió algún error o si un equipo defectuoso desencadenó la sobrecarga de comunicaciones.

El Gobierno estadounidense sostiene que no hubo sabotaje ni ciberataque. Lo que sí ha quedado acreditado es que un fallo durante la modernización de una red esencial bastó para paralizar durante horas los despegues de todo un país.

La explicación definitiva tendrá que aclarar no solo qué falló, sino por qué una infraestructura de semejante importancia no pudo contener una incidencia que comenzó durante una intervención rutinaria de mantenimiento.