Alaska vota al Senado: Peltola lidera los sondeos y hay dos Sullivan

Alaska celebra este martes, 3 de noviembre, una de las elecciones al Senado de Estados Unidos más disputadas de 2026. La demócrata Mary Peltola llega a las urnas con una ventaja mínima sobre el senador republicano Dan Sullivan, según los últimos sondeos. La carrera, decisiva para el equilibrio político en Washington, se ha complicado por una circunstancia insólita: dos candidatos llamados Dan Sullivan figuran en la misma papeleta.

La media de encuestas de RealClearPolling sitúa a Peltola en el 49,2 % frente al 48,2 % de Sullivan, una diferencia de apenas un punto porcentual. El último estudio de InsiderAdvantage, realizado entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre, refleja incluso un empate al 50 % entre los principales aspirantes. Son estimaciones previas a la votación, no resultados electorales. El desenlace permanece completamente abierto.

La polémica que acompaña a estas cifras tiene consecuencias políticas y judiciales. Un segundo Dan Sullivan, profesor jubilado y sin trayectoria política comparable a la del senador, consiguió entrar en la papeleta. Los republicanos sospechan que su candidatura fue promovida para restar votos al titular del escaño, mientras que Peltola niega haber participado en semejante maniobra. El Departamento de Justicia ha abierto una investigación y los tribunales ya han intervenido.

El resultado importa bastante más allá de Alaska. Los demócratas intentan arrebatar un escaño republicano en un estado que Donald Trump ganó por más de 13 puntos en las presidenciales de 2024. Una victoria de Peltola supondría un avance significativo para su partido en la lucha por el control del Senado estadounidense.

Peltola llega con una ventaja mínima en los sondeos

Las encuestas dibujan una competición extraordinariamente ajustada, aunque no todas ofrecen exactamente el mismo escenario.

Un estudio de The New York Times y Siena, realizado entre el 23 y el 30 de octubre, situó a Peltola con el 48 % de los apoyos, frente al 46 % del senador republicano. Alaska Survey Research también encontró una diferencia de dos puntos a favor de la demócrata en su medición de finales de octubre.

Sin embargo, InsiderAdvantage registró un empate en su última encuesta. Las diferencias entre los estudios se mantienen dentro de los márgenes de error habituales, de manera que ninguno permite anticipar con seguridad quién ganará.

Las estimaciones también cambian según se pregunte por los dos principales aspirantes o por los cuatro candidatos que aparecen en la papeleta. En este último escenario, las encuestas han otorgado pequeños porcentajes de apoyo al segundo Sullivan y al republicano Gerald Heikes.

Peltola ya demostró su capacidad de movilización en las primarias del 18 de agosto. Obtuvo el 49,5 % de los votos, mientras que Dan Sullivan alcanzó el 41,4 %. Aquella votación reunió a 16 aspirantes y permitió que los cuatro más respaldados avanzaran a las elecciones generales, con independencia de su partido.

La ventaja fue importante, pero tampoco garantiza nada. Las primarias y las elecciones generales tienen dinámicas distintas, especialmente cuando los votantes pueden ordenar a los candidatos según sus preferencias.

Para Sullivan, que ocupa el escaño desde 2015 y aspira a un tercer mandato, el desafío es considerable. Ganó su primera elección en 2014 frente al demócrata Mark Begich y consiguió renovar el cargo en 2020 con aproximadamente el 54 % de los votos.

Peltola, por su parte, cuenta con un perfil poco habitual entre los candidatos demócratas que compiten en territorios tradicionalmente republicanos. De origen yupik, llegó a la Cámara de Representantes en 2022, cuando ganó la elección especial convocada tras la muerte del veterano congresista Don Young. Conservó el puesto en las generales de aquel año, pero lo perdió ante el republicano Nick Begich en 2024.

Su regreso a la política federal podría producirse, esta vez, desde el Senado.

Dos Dan Sullivan y una controversia que ha llegado a los tribunales

La coincidencia de nombres se ha convertido en uno de los asuntos más polémicos de la campaña electoral.

El segundo candidato, Daniel J. Sullivan Jr., es un profesor jubilado residente en Petersburg, una pequeña localidad del sureste de Alaska. Se presentó inicialmente como republicano y consiguió superar las primarias, en las que obtuvo aproximadamente el 2,5 % de los votos.

Su candidatura despertó las sospechas del Partido Republicano, que considera que podría tratarse de una operación destinada a confundir a los electores y perjudicar al senador.

Las acusaciones cobraron fuerza después de que una investigación periodística apuntara a la posible participación de personas vinculadas a la campaña de Peltola y al comité electoral de los demócratas del Senado en los esfuerzos para reclutar al segundo Sullivan.

Peltola ha negado su implicación. La existencia de una investigación no demuestra por sí misma que la candidata haya cometido una irregularidad ni que se haya producido un delito electoral.

El conflicto comenzó meses antes de las elecciones. Las autoridades electorales de Alaska intentaron impedir inicialmente la candidatura del profesor jubilado al considerar que no concurría de buena fe.

Sullivan recurrió la decisión y obtuvo el respaldo de los tribunales estatales. Los jueces señalaron que la legislación de Alaska no establece un requisito general de buena fe para presentarse a un cargo público ni permite excluir automáticamente a un aspirante por las motivaciones que se le atribuyan.

Posteriormente, el Tribunal Supremo de Alaska confirmó la resolución que permitió mantener su candidatura.

Dos nombres parecidos, pero identificados de forma diferente

La papeleta electoral contiene una distinción que resulta fundamental para entender la controversia.

El senador aparece identificado como Dan S. Sullivan, acompañado de su afiliación republicana y de la indicación de que es el titular del cargo.

El otro candidato figura como Daniel J. Sullivan Jr., sin una afiliación partidista indicada en la papeleta, aunque inicialmente se inscribió como republicano.

También concurren Mary Peltola, por el Partido Demócrata, y Gerald L. Heikes, republicano.

Las diferencias están expresamente señaladas, pero la preocupación del equipo del senador es que algunos votantes puedan confundir los nombres y respaldar al candidato equivocado.

Donald Trump intervino directamente en la controversia. Su Administración presentó el 22 de octubre una demanda federal que pretendía impedir la certificación de los resultados si el senador republicano perdía, mientras se investigaban las posibles confusiones.

El 1 de noviembre, la jueza federal Sharon Gleason desestimó la demanda. Entre sus argumentos destacó que separar los votos emitidos a favor del segundo Sullivan para investigarlos podía vulnerar el derecho al secreto del sufragio.

El Departamento de Justicia recurrió la decisión. Paralelamente, las autoridades federales han confirmado la existencia de una investigación penal relacionada con las circunstancias de la candidatura, sin identificar públicamente delitos concretos ni establecer responsabilidades.

La disputa judicial sigue abierta, pero la presencia de ambos candidatos en la votación del 3 de noviembre está confirmada.

El voto preferencial puede resultar decisivo en Alaska

Alaska utiliza un sistema electoral diferente del que se aplica habitualmente en la mayoría de los estados estadounidenses.

Desde la reforma aprobada por sus votantes en 2020, las primarias permiten competir conjuntamente a candidatos de diferentes partidos. Los cuatro más votados avanzan a las elecciones generales.

En estas últimas se emplea el voto por orden de preferencia, conocido en inglés como ranked-choice voting.

El funcionamiento es relativamente sencillo. Los electores pueden indicar qué candidato prefieren en primer lugar y ordenar a los demás como alternativas.

Si un aspirante obtiene más del 50 % de las primeras preferencias, gana directamente.

Cuando nadie alcanza esa mayoría, se elimina al candidato con menos apoyos y sus papeletas se redistribuyen entre los aspirantes restantes conforme a las siguientes preferencias indicadas por los votantes. El procedimiento continúa hasta determinar al ganador.

Este sistema puede reducir las consecuencias de la coincidencia entre los dos Sullivan.

Por ejemplo, un elector que escogiera al profesor jubilado como primera opción y al senador republicano como segunda podría acabar respaldando al segundo cuando se eliminara al primero.

No ocurriría necesariamente así si esa persona hubiera indicado otras preferencias o no hubiera señalado ninguna alternativa. Los votos sin una preferencia válida por algún candidato todavía en competición dejan de participar en las sucesivas rondas.

Por eso, los votos del segundo Sullivan no se trasladarán automáticamente al senador republicano, pero tampoco favorecerán necesariamente a Peltola.

El efecto electoral dependerá tanto del número de personas que respalden al candidato minoritario como del orden de preferencias que establezcan.

La controversia también coincide con otra decisión importante: los habitantes de Alaska votan una iniciativa que plantea derogar el sistema de voto preferencial. El mecanismo utilizado en estas elecciones vuelve, por tanto, a estar sometido al juicio de las urnas.

Trump, el petróleo y el coste de la vida marcan la campaña

La disputa entre Peltola y Sullivan no se reduce a los nombres de la papeleta ni a los tribunales.

Alaska presenta características económicas y geográficas que influyen directamente en las prioridades de sus electores. La explotación de petróleo y gas, las infraestructuras, el gasto militar y el elevado coste de numerosos productos básicos ocupan un lugar destacado en el debate político.

Sullivan ha defendido su apoyo a la agenda de Donald Trump y ha presentado la expansión de la actividad energética como una prioridad para el estado.

El republicano también ha reivindicado su trayectoria en asuntos militares, especialmente relevantes en un territorio estratégico para la defensa estadounidense por su ubicación entre Norteamérica y Asia.

Peltola ha intentado construir una alternativa que no dependa exclusivamente de la identificación con el Partido Demócrata nacional.

La excongresista ha insistido en su disposición a defender los intereses de Alaska incluso frente a su propio partido. También apoya determinadas iniciativas para ampliar la extracción de petróleo y gas, una posición que la distancia de sectores más ambientalistas de los demócratas.

Donde las diferencias resultan más visibles es en la valoración de la Administración Trump.

Peltola ha criticado las consecuencias económicas de la guerra con Irán, especialmente el encarecimiento del combustible, que perjudica de forma considerable a numerosas comunidades aisladas de Alaska.

Sullivan ha defendido las prioridades energéticas y de seguridad del presidente, al tiempo que sostiene que una mayoría demócrata en Washington pondría en peligro proyectos importantes para el estado.

La campaña ha atraído a destacadas figuras republicanas, entre ellas el vicepresidente JD Vance, que se desplazó a Alaska para respaldar al senador.

El enfrentamiento refleja una particularidad de la política local: los votantes pueden mantener posiciones conservadoras en asuntos nacionales y, al mismo tiempo, respaldar candidatos demócratas que consideran próximos a sus intereses económicos y comunitarios.

Peltola apuesta por esa combinación. Sullivan confía en que la orientación tradicionalmente republicana del estado y su experiencia parlamentaria resulten suficientes para conservar el escaño.

Alaska podría tardar hasta el 18 de noviembre en conocer al ganador

La votación se celebra este martes, 3 de noviembre, y los colegios electorales de Alaska cierran a las 20.00 horas locales.

Por la diferencia horaria, los primeros cierres se producirán a partir de las 6.00 horas del miércoles 4 de noviembre en la España peninsular, mientras que el último cierre, correspondiente a una zona de las islas Aleutianas, llegará aproximadamente una hora después.

Los primeros resultados ofrecerán una referencia sobre el comportamiento de los votantes, pero no necesariamente permitirán identificar al ganador.

El recuento incluye el voto presencial, el anticipado y las papeletas enviadas por correo, cuya incorporación puede prolongarse varios días.

Alaska admite determinadas papeletas procedentes del extranjero hasta 15 días después de las elecciones, siempre que cumplan los requisitos establecidos. El 18 de noviembre es la fecha prevista para completar esa recepción y efectuar el cómputo del voto preferencial si ningún aspirante ha conseguido la mayoría en las primeras preferencias.

Una diferencia ajustada podría mantener la incertidumbre durante buena parte de ese periodo.

El estado llega a las urnas con una demócrata ligeramente por delante en las encuestas, un senador republicano que intenta conservar su cargo y un segundo candidato con su mismo nombre cuya presencia ha desencadenado investigaciones y litigios.

Lo que decidan los electores tendrá consecuencias que van más allá de esta peculiar disputa. Alaska puede contribuir a determinar qué partido controla el Senado de Estados Unidos, y una ventaja de apenas un punto en los sondeos resulta demasiado pequeña para anticipar quién acabará ocupando el escaño.