El ruido del tráfico, ligado a más riesgo cardíaco aunque duermas bien

La exposición continuada al ruido del tráfico podría aumentar el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, incluso entre las personas que mantienen hábitos de sueño saludables. Una investigación realizada con más de 108.000 adultos ha encontrado una relación entre el ruido procedente de coches, autobuses, trenes y aviones y una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades del corazón.

Los resultados, difundidos el 2 de noviembre de 2026, apuntan a que vivir expuesto a más de 50 decibelios de ruido del transporte se asocia con un incremento de entre el 8 % y el 10 % en el desarrollo de factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol elevado, la hipertensión arterial y la diabetes. También se observó una mayor probabilidad de sufrir episodios cardiovasculares graves.

Lo más llamativo es que esta relación se mantuvo entre quienes dormían adecuadamente. Hasta ahora, una de las explicaciones habituales del perjuicio causado por el ruido ambiental era su capacidad para interrumpir el descanso nocturno. El nuevo estudio sugiere que dormir bien podría no ser suficiente para contrarrestar sus efectos sobre el corazón.

La investigación, dirigida por especialistas del Massachusetts General Hospital de Boston, se presentará durante las sesiones científicas de la Asociación Americana del Corazón, que se celebrarán del 6 al 9 de noviembre en Chicago. Sus conclusiones son todavía preliminares y no permiten establecer una relación directa de causa y efecto.

Más de 108.000 personas analizadas durante una década

El equipo investigador examinó información clínica y datos sobre hábitos de vida de 108.051 adultos inscritos en el biobanco Massachusetts General Brigham. Los registros correspondían al periodo comprendido entre 2010 y 2020. La edad mediana de los participantes era de 57 años y el 58 % eran mujeres.

Para calcular su exposición al ruido, los investigadores utilizaron una herramienta del Departamento de Transporte estadounidense que estima los niveles sonoros medios registrados durante 24 horas en las proximidades de cada domicilio.

Los resultados reflejaron que el 33 % de los participantes estaba expuesto a niveles superiores a 50 decibelios, mientras que el 54,5 % vivía en zonas donde el ruido del transporte superaba los 45 decibelios.

Al relacionar estos datos con la información médica, apareció una asociación entre la exposición acústica y el desarrollo de factores de riesgo cardiovascular. La relación más intensa se observó con el colesterol elevado, seguida de la hipertensión y la diabetes.

Conviene distinguir dos resultados. El incremento del 8 % al 10 % corresponde a la aparición de factores de riesgo cardiovascular. Por otra parte, los investigadores encontraron una mayor probabilidad de experimentar acontecimientos cardíacos graves, pero no comunicaron un porcentaje específico de incremento para estos episodios.

La asociación persistió después de considerar variables como la edad, el sexo, la contaminación atmosférica, los ingresos económicos y determinados problemas de salud mental, entre ellos la ansiedad y la depresión.

Dormir bien no parece proteger frente al ruido del tráfico

Una de las cuestiones centrales del trabajo era comprobar si un descanso adecuado podía reducir la relación entre el ruido ambiental y los problemas del corazón.

Para estudiarlo, los investigadores distinguieron entre participantes con patrones de sueño considerados saludables y personas con alteraciones como insomnio, apnea del sueño o narcolepsia, así como una duración del descanso inferior a siete horas o superior a nueve.

El 34,7 % de los participantes presentaba alguna de las condiciones clasificadas como sueño anormal.

La sorpresa llegó al comparar ambos grupos. La relación entre el ruido del transporte y los problemas cardiovasculares fue similar, independientemente de que los participantes tuvieran o no alteraciones del sueño.

Joseph Nguyen, investigador principal del estudio, reconoció que el equipo esperaba encontrar diferencias relacionadas con el descanso. Sin embargo, los resultados no mostraron que mantener unos hábitos de sueño saludables modificara de forma apreciable la asociación observada.

Esto no significa que dormir bien carezca de importancia para la salud cardiovascular. Un descanso insuficiente o de mala calidad sigue siendo un factor relevante para el bienestar del organismo. Lo que plantea esta investigación es que el ruido podría afectar al sistema cardiovascular por mecanismos que van más allá de las interrupciones del sueño.

Existe, no obstante, una limitación importante: la clasificación utilizada para evaluar el descanso se basaba en la duración del sueño y en determinadas alteraciones clínicas. No equivale a una medición exhaustiva de todos los aspectos de la calidad del descanso.

Qué significan 50 decibelios de ruido ambiental

Los 50 decibelios identificados en el estudio pueden parecer una cifra relativamente baja. Como referencia aproximada, el sonido de una lluvia moderada o el de un teclado puede situarse en niveles parecidos.

La diferencia está en la duración de la exposición.

No es lo mismo escuchar un vehículo durante unos segundos que vivir junto a una carretera por la que circulan coches y camiones a lo largo de toda la jornada. En el segundo caso, el organismo está sometido a un ruido ambiental persistente, aunque sus habitantes hayan terminado por acostumbrarse a él.

El ruido constante importa tanto como los picos de intensidad

Los investigadores no midieron únicamente los momentos de mayor intensidad sonora. Utilizaron niveles medios calculados durante 24 horas, lo que permite aproximarse a la exposición habitual cerca de las viviendas.

Un tren que entra en una estación puede superar los 100 decibelios, mientras que el ruido ambiental de esa misma estación, sin trenes en movimiento, puede rondar los 75. Son situaciones distintas a una media residencial diaria.

Por eso, los 50 decibelios del estudio no deben interpretarse como un límite universal de seguridad ni como una cifra a partir de la cual se produzca inevitablemente una enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud recomienda reducir la exposición media al ruido del tráfico por carretera por debajo de 53 decibelios mediante su indicador de día, tarde y noche, y mantener el ruido nocturno por debajo de 45 decibelios.

Estos valores utilizan indicadores acústicos diferentes a la media de 24 horas empleada en la investigación estadounidense, por lo que no pueden compararse directamente.

Por qué el ruido puede perjudicar al corazón

El ruido ambiental no afecta únicamente al oído. Su exposición continuada puede activar mecanismos de respuesta al estrés, incluso cuando la persona no percibe conscientemente cada sonido.

Entre las respuestas fisiológicas estudiadas se encuentran la liberación de hormonas del estrés, los cambios en la actividad del sistema nervioso y la vasoconstricción, es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos.

Estos procesos pueden favorecer aumentos de la presión arterial y alterar el funcionamiento cardiovascular cuando se mantienen durante periodos prolongados.

El estrés acústico también se ha relacionado en investigaciones anteriores con alteraciones metabólicas y respuestas inflamatorias. Se trata de mecanismos que podrían contribuir a explicar la asociación entre el ruido y determinadas enfermedades cardiovasculares, aunque el nuevo trabajo no demuestra por sí mismo cuáles intervienen ni en qué medida.

La cuestión resulta especialmente relevante en las ciudades, donde el ruido del tráfico suele coincidir con otros factores ambientales, como la contaminación del aire.

No es un problema menor. La Agencia Europea de Medio Ambiente lleva años advirtiendo de la relación entre la contaminación acústica, el estrés fisiológico y las enfermedades cardiovasculares. Sus evaluaciones han estimado decenas de miles de nuevos casos de cardiopatía isquémica asociados cada año al ruido ambiental en Europa.

El estudio de Boston incorpora otra pieza a ese conocimiento: la relación observada con el riesgo cardiovascular no parece desaparecer cuando se tienen en cuenta los hábitos de sueño.

Cómo reducir la exposición al ruido en casa

Aunque el ruido urbano depende en gran medida del transporte y de la planificación de las ciudades, existen medidas domésticas que pueden ayudar a limitar la exposición cotidiana.

Los investigadores destacan la utilidad de mejorar el aislamiento acústico de ventanas, puertas y paredes, especialmente en viviendas próximas a carreteras con tráfico intenso, líneas ferroviarias o aeropuertos.

También recomiendan situar los dormitorios en las habitaciones más silenciosas de la vivienda cuando su distribución lo permita.

Los tapones para los oídos pueden resultar útiles durante el descanso, siempre que se utilicen adecuadamente. No eliminan, sin embargo, el ruido al que una persona está expuesta durante el resto del día.

La vegetación densa y determinadas barreras acústicas también pueden contribuir a reducir la propagación del sonido, aunque su eficacia depende de las características del entorno y de cómo estén instaladas.

Más allá de las viviendas, reducir el ruido requiere actuaciones colectivas: menos emisiones acústicas del transporte, mejores infraestructuras, planificación urbana y protección de las zonas residenciales.

No basta con trasladar toda la responsabilidad a quienes viven junto a una avenida o una vía ferroviaria. La exposición al ruido también depende de decisiones públicas sobre movilidad, urbanismo y condiciones ambientales.

Un riesgo cotidiano que todavía necesita más investigación

Los resultados deben interpretarse con cautela. El trabajo es observacional: identifica asociaciones entre la exposición al ruido y determinados problemas cardiovasculares, pero no demuestra que el ruido sea directamente responsable de ellos.

Además, la exposición acústica se calculó mediante estimaciones en las proximidades de los domicilios, no mediante mediciones personales continuas. Tampoco se analizaron por separado todos los posibles efectos de cada modalidad de transporte.

La investigación todavía debe superar la revisión científica correspondiente y publicarse íntegramente para que puedan evaluarse con mayor detalle sus métodos y conclusiones.

Pese a esas limitaciones, el hallazgo tiene una implicación relevante para la salud pública: el descanso saludable podría no neutralizar los riesgos asociados a una exposición prolongada al ruido del transporte.

Dormir bien, hacer ejercicio y controlar la alimentación siguen siendo hábitos fundamentales para cuidar el corazón. Pero las condiciones ambientales también importan. Y una de ellas, el ruido que acompaña a millones de personas cada día, merece bastante más atención de la que suele recibir.