Descubren en Italia una tumba de 2.300 años ligada al culto de Deméter

Una tumba monumental de unos 2.300 años de antigüedad, excavada directamente en la roca y cubierta originalmente por tres grandes losas de piedra, ha salido a la luz en Manduria, en el sur de Italia. Las primeras investigaciones apuntan a que la sepultura estuvo destinada a una mujer con funciones sacerdotales y que podría estar relacionada con el culto de Deméter, la diosa griega vinculada a la agricultura, la fertilidad y los ciclos de la naturaleza.

El hallazgo se encuentra en el Parque Arqueológico de las Murallas Mesapias, en la región italiana de Apulia. La denominada Tumba 17, datada entre los siglos IV y III a. C., conserva dos inscripciones en lengua mesapia, restos de pinturas en azul y rojo y representaciones de objetos relacionados con ceremonias religiosas. La combinación es poco habitual y ha convertido la sepultura en la pieza más relevante de las últimas excavaciones realizadas en la antigua Manduria.

Hay, eso sí, una cautela importante. Los arqueólogos consideran plausible que la tumba correspondiera a una figura sacerdotal femenina, pero la vinculación concreta con Deméter sigue siendo una hipótesis de trabajo. Las inscripciones y las imágenes deberán estudiarse con mayor profundidad antes de poder afirmarlo con certeza.

La Tumba 17 conserva dos inscripciones en lengua mesapia

La sepultura fue tallada en el banco rocoso y estaba cerrada mediante tres grandes losas de piedra. En la parte exterior de esa cubierta se descubrió una inscripción monumental en lengua mesapia distribuida entre los tres bloques y de aproximadamente 1,80 metros de longitud.

Las primeras lecturas epigráficas permiten distinguir un nombre femenino, un patronímico —una referencia al nombre del padre o al linaje— y un tercer término especialmente relevante: thabara. Los investigadores relacionan esta palabra con una función o título sacerdotal.

No es un detalle menor. La inscripción permite plantear que la mujer para la que se preparó la tumba no solo perteneciera a un grupo social destacado, sino que hubiese ejercido algún tipo de autoridad religiosa dentro de la comunidad mesapia.

El interior aporta más pistas. Las superficies conservan restos de revestimiento pintado y una franja decorativa con motivos de meandro en pigmentos azules y rojos. También aparecen representaciones interpretadas como una llave de santuario y un thymiaterion, un recipiente destinado a quemar sustancias aromáticas durante determinados rituales.

«Thabara» y «Damatrioas», las palabras que centran la investigación

La segunda inscripción es aún más singular. Fue pintada en color azulado sobre la cara interior de una de las losas y se distribuye en cuatro líneas. Su conservación no es completa porque la tumba sufrió alteraciones y saqueos antiguos o clandestinos.

En ese texto vuelve a aparecer thabara, lo que refuerza la interpretación sacerdotal. Los especialistas también han reconstruido provisionalmente otra forma nominal, Damatrioas, cuyo significado podría estar relacionado con Deméter.

Aquí está buena parte del interés del hallazgo. Una inscripción funeraria, un posible título religioso, una referencia que podría conducir a la diosa y una serie de imágenes rituales aparecen reunidos en un mismo monumento.

Pero la arqueología rara vez funciona como una novela policíaca con solución inmediata. Damatrioas debe estudiarse lingüísticamente y compararse con otras inscripciones mesapias antes de establecer hasta qué punto existe una relación directa con el culto de Deméter.

Por qué los arqueólogos miran hacia el culto de Deméter

Deméter ocupó un lugar central en la religión del mundo griego. Era la divinidad vinculada principalmente a la agricultura, las cosechas y la fertilidad de la tierra, aunque su culto también quedó asociado a ideas de renovación y al ciclo entre vida y muerte.

Ese último componente resulta especialmente interesante en un contexto funerario. Las prácticas religiosas dedicadas a Deméter se extendieron por distintas zonas del Mediterráneo y adoptaron características locales, de modo que su presencia fuera de las grandes ciudades griegas no resulta extraña.

Manduria pertenecía al territorio de los mesapios, uno de los pueblos que habitaron la actual Apulia antes de la expansión romana. Su posición en el extremo suroriental de Italia favoreció contactos constantes con las comunidades griegas del Mediterráneo.

La posible llave representada en la tumba añade otra pieza. En el mundo griego, este tipo de atributo podía vincularse a mujeres responsables de determinadas funciones en los santuarios. Por separado no demostraría demasiado. Junto a las inscripciones y el supuesto título sacerdotal, cobra bastante más peso.

Una necrópolis que también cuenta cómo cambió Manduria

La Tumba 17 forma parte de una investigación mucho más amplia. Los trabajos se han desarrollado en dos sectores del Parque Arqueológico de las Murallas Mesapias: el entorno de la Puerta Este y la zona meridional.

En conjunto se han estudiado 24 sepulturas, principalmente de los siglos IV y III a. C. Muchas habían sufrido daños por excavaciones clandestinas, un problema que ha destruido parte de la información original de los enterramientos.

Los arqueólogos también han documentado cambios importantes en la propia configuración de la ciudad. En el sector meridional se excavaron alrededor de 180 metros cuadrados y se identificó un antiguo trazado viario construido durante el siglo III a. C. sobre un espacio que anteriormente había funcionado como necrópolis.

Ese cambio permite observar cómo Manduria fue reorganizando sus áreas urbanas y funerarias. Las investigaciones también están aportando datos sobre la evolución de sus fortificaciones entre los siglos V y III a. C., una etapa en la que la ciudad experimentó distintas transformaciones.

La tumba, por tanto, no aparece aislada. Forma parte de un paisaje arqueológico donde murallas, caminos y enterramientos permiten reconstruir cómo una comunidad prerromana utilizaba y modificaba su territorio.

Los objetos que sobrevivieron al saqueo de la tumba

Aunque la sepultura había sido alterada, los investigadores lograron recuperar parte de su ajuar funerario. Entre los materiales conservados figuran fíbulas de bronce, un anillo de plata, una moneda también de plata atribuida a la ceca de Tarento y un objeto de hierro cuya función todavía está siendo estudiada.

Los restos humanos recuperados son escasos, lo que limita las posibilidades de obtener por esta vía una identificación completa de la persona enterrada. Buena parte de la interpretación depende, por ahora, de la epigrafía, de las pinturas y del contexto arqueológico.

Eso obliga a diferenciar dos afirmaciones. Hay indicios sólidos de que la tumba estaba asociada a una mujer y de que existe una referencia a funciones sacerdotales. Otra cosa es establecer con seguridad que aquella mujer fuera concretamente sacerdotisa de Deméter. Ese segundo paso todavía necesita pruebas adicionales.

Precisamente por eso las dos inscripciones tienen tanto valor. La lengua mesapia se conoce fundamentalmente gracias a textos relativamente breves conservados en inscripciones funerarias y votivas. Cada nuevo documento puede aportar información sobre nombres, fórmulas religiosas y jerarquías de esta sociedad antigua.

Qué falta por investigar en la tumba de Manduria

Los trabajos continuarán con el estudio especializado de las inscripciones y de las decoraciones, junto con la restauración y consolidación de las superficies pintadas. También están previstas investigaciones arqueobotánicas sobre muestras recuperadas durante la excavación.

Estas pruebas pueden ayudar a precisar la cronología, conocer mejor determinados materiales presentes en la sepultura e incluso identificar restos vegetales que permitan interpretar algunas prácticas funerarias o rituales.

La conservación es otro desafío. Las autoridades estudian mantener la estructura funeraria en su emplazamiento original y trasladar algunos elementos, entre ellos las losas inscritas y pintadas y parte del ajuar, al Museo Arqueológico de Manduria para su futura exposición.

Los resultados de las excavaciones fueron presentados el 29 de octubre de 2026. A partir de aquí empieza la fase menos vistosa, pero decisiva: leer con precisión las inscripciones y determinar qué puede afirmarse realmente sobre la mujer enterrada hace más de dos milenios.

Una nueva pista sobre el poder religioso de las mujeres mesapias

La importancia de la Tumba 17 no depende únicamente de averiguar el nombre de su destinataria. El conjunto puede aportar información poco habitual sobre el papel religioso de las mujeres en la sociedad mesapia, las relaciones culturales con el mundo griego y la forma en que el prestigio social se representaba después de la muerte.

Si los próximos análisis confirman la interpretación de thabara como título sacerdotal y la relación de Damatrioas con Deméter, Manduria dispondrá de una prueba especialmente valiosa de una mujer identificada mediante una inscripción y vinculada a una función religiosa concreta hace unos 2.300 años.

Por ahora, los arqueólogos tienen algo más prudente, aunque igualmente relevante: una sepultura monumental, dos inscripciones mesapias y varios símbolos rituales que convergen sobre la misma posibilidad. La sacerdotisa de Deméter todavía no tiene una identidad cerrada. Su tumba, en cambio, ya está contando mucho sobre la sociedad que la construyó.