Filman a 1.259 metros un pez abisal que traga presas mayores que él

Un equipo científico ha logrado filmar en aguas de Trinidad y Tobago a un engullidor negro (Chiasmodon niger), un pequeño pez de las profundidades capaz de tragarse presas considerablemente mayores que él. El animal apareció ante las cámaras del vehículo submarino SuBastian a 1.259 metros de profundidad, con el abdomen extraordinariamente distendido por su última comida.

La grabación no muestra el instante en el que captura y engulle a la presa. Lo excepcional es haber encontrado al pez vivo en su hábitat natural poco después de alimentarse, con el estómago convertido prácticamente en una gran bolsa bajo el cuerpo. Para una especie que vive donde las oportunidades de comer pueden ser escasas, la solución evolutiva resulta tan sencilla como extrema: aprovecharlas al máximo.

Un pequeño pez con un estómago fuera de lo común

El Chiasmodon niger no impresiona precisamente por su tamaño. Los adultos suelen medir alrededor de 10 a 20 centímetros, aunque se conocen ejemplares que pueden rondar los 25. Su cuerpo es oscuro y alargado, bastante discreto para los estándares de la fauna abisal. El problema, al menos para sus presas, empieza en la boca.

El engullidor negro posee una abertura bucal grande, una mandíbula inferior alargada y dientes curvados hacia atrás que dificultan la huida de la presa una vez atrapada. Después entra en juego su adaptación más llamativa: un estómago extraordinariamente flexible que puede expandirse hasta alojar animales con un volumen muy superior al que sugeriría el tamaño del depredador.

Esta especie puede ingerir presas de hasta diez veces su propio peso. Una capacidad desmesurada a primera vista, pero que encaja con las condiciones del océano profundo, donde encontrar alimento no tiene la regularidad de los ecosistemas más cercanos a la superficie.

Comer mucho cuando aparece la oportunidad

A cientos o miles de metros bajo el nivel del mar, el alimento disponible puede ser escaso e imprevisible. Dejar pasar una presa simplemente porque parece demasiado grande supondría renunciar a una oportunidad que quizá no vuelva a presentarse durante bastante tiempo.

El engullidor negro ha evolucionado justo en la dirección contraria. Su anatomía permite engullir una presa voluminosa y almacenar una cantidad excepcional de alimento de una sola vez. El estómago extensible va adaptándose a la comida mientras comienza un proceso de digestión que puede prolongarse.

La imagen obtenida frente a Trinidad y Tobago muestra precisamente el resultado de esa estrategia. El vientre aparece tan expandido que adquiere un aspecto casi translúcido. Los científicos no pudieron determinar con certeza qué animal había comido, aunque su volumen deja claro que se trataba de una presa considerable para un pez de semejante tamaño.

La comida más grande también puede convertirse en un problema

La capacidad de engullir animales enormes tiene un límite. Algunos engullidores negros han aparecido muertos cerca de la superficie con presas de gran tamaño todavía alojadas en el estómago, una consecuencia extrema de la misma adaptación que les permite sobrevivir en las profundidades.

Cuando la digestión de una presa demasiado grande avanza lentamente, el contenido puede empezar a descomponerse y producir gases. La acumulación aumenta la flotabilidad del pez y puede terminar empujándolo hacia aguas superficiales, muy lejos de las condiciones en las que está adaptado a vivir.

Es una paradoja biológica bastante directa: una característica que permite sobrevivir cuando cada comida cuenta puede resultar perjudicial si el alimento ingerido supera determinadas capacidades fisiológicas. No significa, claro, que cada gran presa desemboque en ese desenlace.

Un encuentro excepcional a 1.259 metros de profundidad

Observar al engullidor negro en su entorno resulta complicado. La especie habita normalmente en aguas profundas, aproximadamente entre 700 y 3.000 metros, fuera del alcance del buceo convencional y en zonas cuya exploración depende de robots submarinos, cámaras y equipos oceanográficos especializados.

Por eso la filmación realizada con el ROV SuBastian tiene especial interés. No se trata de estudiar un ejemplar capturado o conservado en una colección científica, sino de observar al animal vivo, moviéndose en el ambiente en el que realmente desarrolla su ciclo vital.

El avistamiento se produjo durante la expedición Deep Wonders of Trinidad and Tobago, desarrollada entre finales de junio y julio de 2026 a bordo del buque de investigación Falkor (too). La campaña, liderada por científicos caribeños, llevó la exploración a zonas profundas de Trinidad y Tobago que hasta entonces habían recibido una atención científica limitada.

Una expedición que encontró mucho más que este pez

El engullidor negro ofrece una de las imágenes más llamativas de la campaña, pero forma parte de un trabajo bastante mayor. Durante la expedición se cartografiaron unos 11.335 kilómetros cuadrados de fondo marino con un nivel de detalle que no existía previamente para buena parte de esas aguas.

Los científicos confirmaron también 25 ecosistemas asociados a filtraciones frías, áreas en las que compuestos procedentes del subsuelo, entre ellos el metano, alimentan comunidades biológicas que pueden desarrollarse sin depender directamente de la luz solar.

El equipo recogió más de 700 especímenes y documentó al menos 54 especies que no habían sido registradas anteriormente en aguas de Trinidad y Tobago. También se identificaron alrededor de una veintena de organismos que podrían corresponder a especies todavía desconocidas para la ciencia, aunque su clasificación definitiva exige análisis posteriores.

Entre los hallazgos aparecen corales, esponjas carnívoras, crustáceos y un pulpo que deberá ser estudiado con mayor detalle. También se observaron quimeras y tiburones de aguas profundas, una muestra de la diversidad que permanece escondida en ambientes a los que apenas llega la observación directa.

Un fondo marino en el que incluso un cadáver sostiene vida

Durante la campaña se documentó igualmente el cadáver de una raya del género Mobula sobre el fondo marino. Alrededor de sus restos se concentraban cangrejos, gusanos y otros organismos que utilizaban el cuerpo como fuente de alimento.

En las profundidades, donde la materia orgánica disponible puede ser limitada, la caída de un animal grande hasta el fondo representa una aportación excepcional de energía. Un solo cadáver puede alimentar temporalmente a numerosos organismos y generar a su alrededor una pequeña concentración de actividad biológica.

El océano profundo aún guarda buena parte de sus habitantes

Más del 90% del territorio marino de Trinidad y Tobago se encuentra por debajo de las profundidades accesibles mediante buceo recreativo. Muchos de esos ecosistemas han permanecido durante décadas prácticamente fuera de la observación humana, salvo mediante campañas oceanográficas muy concretas.

Ahí reside el verdadero interés del engullidor negro. Su vientre desproporcionado llama la atención, sí, pero detrás de esa imagen hay una adaptación evolutiva muy precisa: comer cuanto sea posible cuando aparece alimento en uno de los ambientes más exigentes del planeta.

Los vehículos operados a distancia permiten observar comportamientos que durante mucho tiempo tuvieron que deducirse a partir de animales capturados o encontrados muertos. A 1.259 metros bajo el Caribe, esta vez apareció un pequeño pez oscuro llevando en el vientre una comida que parecía demasiado grande incluso para él.