Iribar y Kortabarria reviven en San Mamés la histórica ikurriña vasca

José Ángel Iribar e Inaxio Kortabarria han vuelto a caminar juntos sobre un campo de fútbol con una ikurriña entre ambos. Cincuenta años después de la histórica imagen de Atotxa, Athletic Club y Real Sociedad han recuperado en San Mamés uno de los gestos más reconocibles de la historia del fútbol vasco, minutos antes del derbi de este domingo 1 de noviembre.

Los dos excapitanes salieron al césped acompañados por los actuales jugadores de Athletic y Real, que los flanquearon antes de posar juntos. Hubo, eso sí, un detalle distinto respecto a lo anunciado inicialmente por los clubes: la ikurriña original utilizada en 1976 permaneció expuesta en un atril, mientras Iribar y Kortabarria realizaron el recorrido con otra enseña vasca. La escena buscaba recuperar una fotografía que hace medio siglo desbordó por completo los límites de un partido de fútbol.

Iribar y Kortabarria vuelven a protagonizar la imagen

San Mamés preparó el homenaje como uno de los actos centrales de los prolegómenos del Athletic-Real Sociedad, correspondiente a la jornada 11 de LaLiga. Iribar y Kortabarria fueron recibidos sobre el terreno de juego por los futbolistas de los dos equipos y volvieron a ocupar el centro de una escena que forma parte de la memoria colectiva vasca.

No se trataba simplemente de recuperar una fotografía antigua. El gesto original ocurrió el 5 de diciembre de 1976, en el desaparecido estadio de Atotxa, cuando la exhibición pública de la ikurriña seguía prohibida. España atravesaba los primeros compases de la Transición después de la muerte de Francisco Franco y cualquier símbolo con carga política podía tener consecuencias bastante menos ceremoniales que las de este domingo.

A poco más de un mes de cumplirse exactamente medio siglo de aquella tarde, los dos clubes han querido recordar el episodio juntos. Athletic y Real Sociedad vuelven a ser rivales en el campo, pero aquella fotografía pertenece a una historia compartida que terminó desbordando el resultado deportivo.

La ikurriña que apareció en Atotxa en 1976

Aquel 5 de diciembre, Inaxio Kortabarria, capitán de la Real Sociedad, y José Ángel Iribar, capitán del Athletic, encabezaron la salida de ambos equipos portando una ikurriña. Detrás caminaron sus compañeros. La bandera todavía no estaba legalizada y su aparición ante miles de personas convirtió los minutos anteriores al derbi en un episodio político y social de primer orden.

La historia de cómo llegó hasta el césped explica buena parte del valor que adquirió después la imagen. El entonces jugador de la Real José Antonio de la Hoz Uranga fue quien llevó clandestinamente la enseña hasta Atotxa. Según los testimonios conocidos posteriormente, la bandera había sido confeccionada por su hermana y De la Hoz llegó a sufrir un registro policial cuando se dirigía al estadio. No la encontraron.

Una bandera escondida hasta llegar al campo

Una vez en las inmediaciones de Atotxa, la ikurriña entró en el vestuario local y el plan fue trasladado al Athletic. Kortabarria habló con Iribar, este lo trató con sus compañeros y las dos plantillas aceptaron participar. Para evitar problemas durante la salida desde los vestuarios, la enseña permaneció escondida hasta que los jugadores habían superado la presencia policial en el túnel.

Visto desde 2026, salir a un campo con una bandera oficial puede parecer algo rutinario. En diciembre de 1976 no lo era. La ikurriña seguía fuera de la legalidad y los protagonistas desconocían cuál podía ser la reacción de las autoridades después del partido.

La grada respondió con un gran aplauso y finalmente no hubo detenciones ni represalias inmediatas contra los futbolistas. La legalización de la ikurriña llegaría pocas semanas después, en enero de 1977. Posteriormente, con el desarrollo del autogobierno vasco, quedó reconocida como bandera oficial de Euskadi.

Un 5-0 que terminó convertido en detalle secundario

También hubo partido aquella tarde. La Real Sociedad derrotó al Athletic por 5-0 en Atotxa, un resultado que en cualquier derbi habría ocupado durante años prácticamente toda la conversación. No fue así. El marcador acabó casi convertido en una nota al pie frente al peso adquirido por la fotografía de los dos capitanes.

Iribar ha recordado posteriormente aquel encuentro como uno de los derbis más especiales de su trayectoria pese a los cinco goles recibidos. Su carrera incluye 614 partidos oficiales con el Athletic, títulos y décadas convertido en una de las grandes figuras del club, pero aquella salida de Atotxa pertenece a otra dimensión de su biografía.

Kortabarria quedó igualmente vinculado para siempre a la imagen. Los dos capitanes dejaron de ser durante unos minutos representantes de equipos rivales para aparecer juntos encabezando la misma iniciativa. Esa es precisamente la escena que Athletic y Real han querido recuperar medio siglo después.

De Atotxa a San Mamés, una fotografía compartida

El escenario ha cambiado. Atotxa desapareció, San Mamés es otro estadio y la ikurriña es desde hace décadas un símbolo plenamente institucionalizado. También ha cambiado el país. Justamente por eso el homenaje de 2026 funciona de manera distinta al gesto de 1976: ya no constituye un desafío a una prohibición, sino el reconocimiento público de lo que aquel acto significó en su contexto histórico.

Athletic y Real Sociedad habían anunciado conjuntamente que querían recrear la escena con los mismos protagonistas y los jugadores actuales formando un pasillo. La iniciativa fue diseñada por ambos clubes, algo coherente con el origen de aquella acción: no perteneció exclusivamente a una entidad, sino que fue asumida por los dos vestuarios.

La diferencia entre ambas escenas tampoco necesita demasiados adornos. En 1976 había que esconder la bandera para llevarla hasta el césped. En 2026 ha sido colocada públicamente en San Mamés para recibir un homenaje. Entre una fotografía y otra han pasado prácticamente 50 años.

Medio siglo de una imagen que superó al derbi

El recuerdo de Iribar y Kortabarria demuestra hasta qué punto un estadio puede terminar conservando momentos que poco tienen que ver con goles, clasificaciones o trofeos. El derbi de Atotxa tuvo cinco tantos, pero la fotografía que sobrevivió fue la tomada antes de que empezara a rodar el balón.

Este domingo, Athletic y Real Sociedad han recuperado aquella escena desde otro tiempo y otro contexto. Iribar, Kortabarria y la ikurriña han vuelto a encontrarse sobre el césped, esta vez sin clandestinidad y con los dos clubes organizando conjuntamente el homenaje. Una imagen parecida, pero un país muy distinto alrededor de ella.