Ollie, el erizo que perdió sus púas y parece una patata en Reino Unido

Ollie es un erizo que ha perdido prácticamente todas sus púas a causa de una grave infección y que, por el momento, no puede regresar a la naturaleza. El animal fue rescatado en Devon, al suroeste de Inglaterra, y permanece bajo los cuidados de la organización británica Prickles in a Pickle, donde recibe baños medicinales, tratamientos para la piel y sesiones de fototerapia con luz roja.

Su aspecto ha llamado la atención de millones de personas. Sin las espinas que caracterizan a su especie, Ollie parece una patata grande o un calcetín enrollado, según las comparaciones de sus propios cuidadores. Pero detrás de esa apariencia tan peculiar hay un problema serio: el pequeño mamífero, de aproximadamente un kilo de peso, ha perdido su principal mecanismo de defensa frente a los depredadores.

El caso se dio a conocer internacionalmente en octubre de 2026, después de varios meses de recuperación. Aunque su estado ha mejorado considerablemente y consigue alimentarse por sí mismo, los veterinarios todavía no pueden garantizar que vuelva a desarrollar las púas necesarias para sobrevivir en libertad.

Una infección de tiña dejó a Ollie prácticamente sin púas

Cuando Ollie llegó al refugio Prickles in a Pickle, situado en Stoke Fleming, su situación era delicada. Los veterinarios identificaron una infección por tiña, una enfermedad causada por hongos, acompañada de una infección bacteriana que había deteriorado gravemente su piel y provocado la caída de sus espinas.

Las lesiones eran especialmente graves alrededor del hocico. El animal tenía tantas costras que apenas podía abrir la boca para comer sin hacerse daño. Cada intento de alimentarse podía provocarle sangrado, según explicó Judy Thomson, cofundadora de la organización que lo acogió.

La recuperación ha sido lenta. En las informaciones difundidas durante octubre, los responsables del centro confirmaron que Ollie había conseguido volver a comer sin ayuda, mantener su peso y presentar una piel bastante menos irritada.

La tiña es una infección fúngica que puede afectar tanto a animales como a personas. En los erizos puede causar descamación, lesiones cutáneas y pérdida de pelo o espinas. Cuando se combina con otras infecciones, sus consecuencias pueden ser especialmente perjudiciales para un ejemplar que vive en estado salvaje.

En condiciones normales, un erizo adulto puede tener alrededor de 7.000 púas, de entre dos y tres centímetros de longitud. No son simples adornos: constituyen una estructura defensiva fundamental.

Cuando el animal se siente amenazado, contrae determinados músculos y se enrolla formando una bola, con las espinas orientadas hacia el exterior. Ollie conserva ese comportamiento instintivo, pero ha perdido buena parte de la protección natural que debería acompañarlo.

Baños medicinales y fototerapia para recuperar las espinas

El tratamiento de Ollie combina cuidados veterinarios convencionales con medidas destinadas a mejorar el estado de su piel y favorecer la recuperación.

Lauren Jennings, veterinaria del centro Dart Vale Veterinary Group, en Totnes, explicó que el proceso estaba resultando especialmente prolongado debido a la sequedad y el deterioro cutáneo del animal.

Los especialistas le administran baños con preparados antifúngicos, cremas hidratantes y analgésicos para controlar las molestias. También recibe sesiones de fototerapia con luz roja, utilizadas como tratamiento complementario durante su rehabilitación.

El objetivo es controlar las infecciones, reducir la inflamación y favorecer unas condiciones adecuadas para que puedan volver a crecer las espinas. Sin embargo, la aplicación de luz roja no garantiza por sí sola esa regeneración.

Sus cuidadores describen algunos de estos procedimientos como auténticos tratamientos de spa. La comparación resulta llamativa, aunque las circunstancias tienen poco de relajantes: Ollie necesita atención continuada porque su piel sigue siendo vulnerable.

Por qué es tan difícil que vuelvan a crecer las púas

Los erizos renuevan sus púas de forma natural durante su vida. El problema de Ollie es que la pérdida ha sido extraordinariamente extensa y se ha producido como consecuencia de una enfermedad, no de un proceso normal de renovación.

La recuperación dependerá, entre otros factores, del estado de los folículos de los que nacen las espinas y de la evolución de las lesiones cutáneas. Aunque la piel del animal ha mejorado, todavía no existe una garantía de que recupere suficientes púas para volver a vivir en libertad.

Por qué Ollie no puede regresar todavía a la naturaleza

La principal preocupación de los veterinarios no es el aspecto del animal, sino su capacidad para sobrevivir fuera del refugio.

Un erizo sin espinas pierde buena parte de su protección frente a zorros y otros posibles depredadores. También queda más expuesto a lesiones y a las condiciones ambientales, al carecer de una parte importante de su cobertura corporal.

Los responsables de Prickles in a Pickle han señalado que Ollie necesitaría recuperar más de 5.000 púas antes de plantearse su liberación. Esta cifra responde a la valoración de sus cuidadores sobre las necesidades del animal, no a una regla universal aplicable a todos los erizos.

Judy Thomson reconoció que el bienestar del pequeño mamífero seguirá siendo prioritario, incluso si eso obliga a reconsiderar su futuro.

La responsable resumió su situación con una comparación tan sencilla como expresiva: Ollie sigue siendo un erizo enfermo, aunque aparentemente su principal problema sea que «no lleva ropa puesta».

La posibilidad de que permanezca durante más tiempo bajo atención humana continúa abierta. La organización reconoce que mantener a un animal salvaje en cautividad durante periodos prolongados no es lo ideal, pero considera razonable hacerlo mientras exista una evolución favorable.

Por el momento, las informaciones clínicas detalladas difundidas en octubre no permiten confirmar cuándo recuperará sus espinas ni si podrá volver definitivamente al campo.

Un erizo viral que ayuda a financiar el rescate de otros animales

La singular apariencia de Ollie lo ha convertido en uno de los pacientes más conocidos de Prickles in a Pickle. Sus imágenes y vídeos superaron los 13 millones de visualizaciones en redes sociales, donde los usuarios comenzaron a compararlo con patatas, aguacates y calcetines enrollados.

La organización decidió aprovechar esa atención para dar visibilidad al trabajo que realiza con la fauna silvestre británica.

Una campaña para recaudar una libra por cada púa

Su campaña, denominada A Pound A Prickle —una libra por cada púa—, se planteó recaudar 7.000 libras, una cantidad equivalente al número aproximado de espinas de un erizo adulto sano.

Según las cifras difundidas a finales de octubre, la popularidad del animal había contribuido a reunir cerca de 5.000 libras en donaciones.

El dinero resulta importante para un centro que atiende a numerosos animales heridos o enfermos. Según los datos facilitados por la organización, durante 2025 asistió a 946 erizos, aproximadamente la mitad de ellos afectados por enfermedades relacionadas con parásitos.

El refugio, gestionado por Thomson y su compañero Alan Pook, afronta unos gastos anuales estimados de entre 65.000 y 70.000 libras. Sus responsables aseguran que el volumen de animales atendidos ha crecido considerablemente durante los últimos años.

La historia de Ollie sirve también para recordar que los erizos europeos necesitan algo más que simpatía en las redes sociales. La pérdida de hábitat, los atropellos, las lesiones provocadas por herramientas de jardinería y distintas enfermedades representan amenazas para estos pequeños mamíferos.

Qué hacer si aparece un erizo sin púas o visiblemente enfermo

El caso de Ollie ha puesto de manifiesto una circunstancia poco conocida: un erizo puede perder sus espinas por una enfermedad, y encontrar un ejemplar en esas condiciones requiere atención especializada.

Las organizaciones de protección de estos mamíferos recomiendan buscar ayuda cuando un erizo presenta heridas, dificultades para caminar, debilidad evidente o permanece inmóvil en un lugar expuesto.

También conviene prestar atención a los ejemplares que aparecen durante el día. Los erizos son principalmente nocturnos, aunque existen excepciones normales, como las hembras que buscan materiales para construir sus nidos o los animales activos al amanecer y al anochecer.

Si un ejemplar parece enfermo, lo adecuado es contactar con un centro de recuperación de fauna o un veterinario. Cuando sea necesario recogerlo para protegerlo, deben utilizarse guantes o una toalla y evitar cualquier tratamiento casero sin supervisión profesional.

La historia de Ollie continúa precisamente en ese punto: ha superado algunas de las consecuencias más graves de la infección, pero recuperar sus púas sigue siendo decisivo para su futuro.

Y aunque millones de personas lo conozcan por parecerse a una patata, el propósito de quienes lo cuidan es bastante menos extravagante: conseguir que vuelva a ser un erizo capaz de vivir por sí mismo.