Detectan un gas en Marte que apunta a actividad volcánica en Alba Mons

Una nueva investigación científica apunta a que Marte podría conservar actividad volcánica en su interior. La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter ha detectado concentraciones de cloruro de hidrógeno sobre una región de fracturas cercana a Alba Mons, uno de los grandes volcanes del planeta rojo. Los investigadores consideran que el gas podría proceder de magma situado bajo la superficie, una posibilidad que cuestiona la imagen de Marte como un mundo geológicamente inactivo.

El hallazgo, presentado este 4 de noviembre de 2026 en la revista científica Science Advances, no significa que se haya observado una erupción ni que exista lava circulando por la superficie marciana. Lo relevante es que las mediciones atmosféricas y las características del terreno encajan con un proceso de desgasificación volcánica, en el que determinadas sustancias escapan desde el interior del planeta a través de grietas.

La investigación reúne observaciones de la misión ExoMars, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la agencia espacial rusa Roscosmos. El equipo, encabezado por científicos como Daniel Mège, del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias, y Alexander Trokhimovskiy, de la Academia de Ciencias de Rusia, plantea que Marte podría encontrarse en una fase de relativa inactividad volcánica, pero sin haber perdido completamente su capacidad de generar procesos magmáticos.

La diferencia es importante. Un planeta puede llevar muchísimo tiempo sin registrar grandes erupciones y, sin embargo, conservar suficiente calor interno para mantener magma a cierta profundidad. Los nuevos resultados ofrecen una pista para investigar precisamente esa posibilidad.

Un gas detectado sobre las fracturas de Alba Mons

La investigación se concentra en Alba Mons, un gigantesco volcán en escudo situado en el hemisferio norte de Marte, en el extremo septentrional de la región de Tharsis. Es una estructura de pendientes suaves y una extensión extraordinaria, considerada el mayor volcán marciano por superficie.

Los instrumentos de ExoMars han identificado cloruro de hidrógeno (HCl) en las capas bajas de la atmósfera sobre áreas próximas a sus fracturas. Se trata de un compuesto que también aparece en las emisiones volcánicas terrestres y que puede liberarse cuando el magma asciende y disminuye la presión que soporta.

Las observaciones presentan una particularidad: las concentraciones aumentan de forma estacional, especialmente al comienzo del verano del hemisferio norte marciano.

Los investigadores llevan registrando estas señales en la región desde 2019. Su distribución geográfica y su repetición en determinadas épocas del año han permitido estudiar una explicación distinta de los procesos químicos atmosféricos que ya se conocían.

Las imágenes de alta resolución obtenidas mediante instrumentos de las misiones ExoMars y Mars Reconnaissance Orbiter muestran, además, numerosas fisuras estrechas, algunas de menos de un metro de anchura y con longitudes de cientos de metros.

Estas fracturas podrían actuar como vías naturales de escape para gases procedentes del subsuelo. Algunas afectan a terrenos geológicamente jóvenes, modificados durante el último millón de años, según las estimaciones presentadas por los investigadores.

Cómo podría escapar el gas desde el interior de Marte

La hipótesis propuesta relaciona tres elementos: una posible fuente de magma subterráneo, las fracturas de la corteza y la presencia de hielo cerca de la superficie.

En determinados periodos del año, el hielo podría bloquear los conductos por los que circulan los gases. Con el aumento estacional de las temperaturas, parte de ese material se descongelaría y permitiría la liberación de las sustancias acumuladas.

Este mecanismo ayudaría a explicar por qué el cloruro de hidrógeno aparece de manera recurrente en una zona concreta de Marte y no con la misma intensidad en otras regiones.

Si la interpretación es correcta, el gas procedería de compuestos que contienen cloro disueltos en magma. Al ascender el material fundido y reducirse la presión, esos componentes podrían liberarse y desplazarse por las fracturas hasta alcanzar la atmósfera.

La presencia de estas emisiones sería compatible con procesos magmáticos actuales, aunque no necesariamente con erupciones.

Por qué el hallazgo todavía no confirma volcanes en erupción

El cloruro de hidrógeno no constituye, por sí solo, una prueba definitiva de actividad volcánica.

Este compuesto ya había sido detectado anteriormente en la atmósfera marciana, donde su presencia también se ha relacionado con reacciones químicas entre el polvo, el vapor de agua y otros componentes atmosféricos.

Precisamente por eso resulta especialmente interesante su concentración sobre las fracturas de Alba Mons. Los modelos atmosféricos existentes no explican con facilidad estas observaciones localizadas, lo que refuerza la posibilidad de una fuente geológica.

Pero aún quedan comprobaciones pendientes.

No se ha observado magma emergiendo de esas grietas, ni se ha confirmado directamente la existencia de una cámara magmática activa bajo Alba Mons. La investigación plantea una explicación coherente con los datos disponibles, no una demostración de que el volcán esté entrando en erupción.

Marte ya había mostrado señales de actividad interna

El nuevo descubrimiento no aparece aislado. Durante los últimos años se han acumulado indicios de que Marte conserva una actividad geológica más compleja de lo que se suponía.

La misión InSight de la NASA, que aterrizó en el planeta en 2018, registró más de 1.300 eventos sísmicos durante su actividad. Estos temblores, conocidos como martemotos, permitieron estudiar por primera vez con detalle cómo se propagan las ondas sísmicas por el interior marciano.

Una parte especialmente interesante de aquella actividad procedía de Cerberus Fossae, una región atravesada por grandes fracturas donde también existen evidencias de volcanismo geológicamente reciente.

Otros trabajos han identificado posibles depósitos volcánicos con edades de unos pocos millones de años, un intervalo relativamente corto cuando se estudia la evolución de un planeta formado hace aproximadamente 4.500 millones de años.

La investigación sobre Alba Mons aporta algo diferente: una posible señal química de procesos magmáticos que podrían continuar en el presente.

Marte alberga también el Monte Olimpo (Olympus Mons), el volcán más alto conocido del sistema solar. Sin embargo, las nuevas observaciones no demuestran actividad actual en ese gigantesco edificio volcánico. Las señales investigadas se encuentran en otra región.

La distinción evita confundir la historia volcánica de Marte con la posible actividad que todavía conserva bajo determinados puntos de su superficie.

Qué implicaciones tiene para la búsqueda de vida en Marte

La posibilidad de que exista magma bajo la corteza marciana tiene consecuencias que van bastante más allá de la geología.

Marte posee una superficie extremadamente fría, una atmósfera muy tenue y una intensa exposición a la radiación. Son condiciones difíciles para los organismos que conocemos.

El subsuelo marciano, sin embargo, podría ofrecer entornos diferentes.

Si el magma conserva suficiente temperatura y entra en contacto con depósitos de hielo o agua subterránea, podrían generarse sistemas hidrotermales, ambientes en los que el agua se calienta y circula a través de las rocas.

En la Tierra, determinados sistemas hidrotermales albergan comunidades de microorganismos capaces de obtener energía de reacciones químicas, incluso sin depender directamente de la luz solar.

La existencia de procesos similares en Marte abriría nuevas posibilidades para estudiar su habitabilidad.

No significa que se hayan encontrado organismos marcianos. Tampoco demuestra que exista agua líquida junto a las fracturas de Alba Mons. Lo que plantea la investigación es que el calor interno podría crear condiciones potencialmente favorables para la vida microbiana en determinados lugares protegidos bajo tierra.

Esta posibilidad convierte las regiones con indicios de actividad magmática en objetivos especialmente interesantes para futuras exploraciones científicas.

Identificar dónde se concentra el calor, cómo interactúa con el agua y qué sustancias pueden liberarse desde el subsuelo ayudaría a seleccionar zonas de estudio y a comprender mejor la evolución del planeta.

Un Marte menos inactivo de lo que parecía

La nueva investigación modifica una idea que durante décadas parecía bastante asentada: que la intensa actividad volcánica de Marte pertenecía exclusivamente a un pasado remoto.

Las observaciones de ExoMars sugieren que el planeta podría conservar suficiente energía interna para alimentar procesos magmáticos, aunque estos sean discretos y no produzcan grandes erupciones visibles.

El siguiente desafío consiste en determinar el origen exacto del gas y comprobar si las emisiones están conectadas con depósitos de magma todavía activos. Para ello serán necesarias nuevas mediciones atmosféricas, observaciones del terreno y estudios de los procesos químicos que intervienen en la liberación del cloruro de hidrógeno.

Por el momento, la conclusión es más prudente, pero también más interesante que anunciar una erupción inexistente: Marte podría no haber apagado completamente su actividad volcánica.

Y si todavía conserva calor bajo su superficie, también habrá que revisar hasta qué punto su interior sigue ofreciendo condiciones capaces de transformar el planeta y, potencialmente, sostener ambientes habitables.