La bici eléctrica da más ejercicio que un patinete, según estudios

La bicicleta eléctrica y el patinete se han convertido en alternativas habituales para desplazarse por la ciudad, pero sus efectos sobre la salud son bastante diferentes. Dos investigaciones científicas publicadas en 2026 muestran que pedalear con asistencia eléctrica permite mantener una actividad física de intensidad moderada, mientras que sustituir los desplazamientos a pie por trayectos en patinete puede reducir considerablemente el ejercicio diario.

Los resultados son especialmente llamativos en el caso del patinete eléctrico. Un experimento realizado con adultos jóvenes comprobó que utilizarlo durante una semana para caminar menos redujo un 33 % los pasos diarios, acompañado de cambios en la regulación de la glucosa y en la composición corporal. En cambio, una revisión de 31 estudios sobre bicicletas eléctricas encontró que estas pueden contribuir a combatir el sedentarismo, pese a que su motor disminuye el esfuerzo necesario para desplazarse.

La diferencia parece sencilla: en una bicicleta de pedaleo asistido hay que seguir moviendo las piernas para avanzar; en un patinete eléctrico, el motor realiza prácticamente todo el trabajo de propulsión. Sin embargo, las consecuencias van más allá de esa distinción mecánica. El efecto sobre la salud depende también del medio de transporte que se abandona, la frecuencia de uso y la actividad física que se realiza durante el resto del día.

Conviene aclarar que las dos investigaciones no constituyen una comparación experimental directa entre ambos vehículos. Sus resultados permiten identificar diferencias importantes en la actividad física, pero no calcular cuánto más saludable es uno respecto al otro.

La bicicleta eléctrica permite hacer ejercicio moderado, según 31 estudios

Una revisión sistemática publicada en noviembre de 2026 en la revista científica Journal of Physical Activity and Health analizó 31 investigaciones con 11.890 participantes para determinar hasta qué punto las bicicletas eléctricas contribuyen a mantener una vida físicamente activa.

Los investigadores comprobaron que estas bicicletas generalmente requieren menos esfuerzo cardiovascular y muscular que las convencionales. No obstante, encontraron que el pedaleo asistido alcanza con frecuencia una intensidad física moderada, suficiente para contribuir a las recomendaciones de ejercicio cuando se mantiene durante el tiempo necesario.

El resultado cuestiona una creencia bastante extendida: que utilizar una bicicleta con motor equivale prácticamente a no hacer ejercicio. La asistencia eléctrica disminuye la exigencia, especialmente en pendientes pronunciadas, pero no elimina el trabajo de las piernas ni la respuesta del sistema cardiovascular.

De hecho, los estudios también observaron que incorporar una bicicleta eléctrica a desplazamientos anteriormente sedentarios suele relacionarse con más actividad física diaria y menos tiempo de inactividad.

La utilidad puede ser especialmente relevante para quienes encuentran dificultades al utilizar una bicicleta convencional. Personas con una condición física limitada, trabajadores que deben recorrer distancias largas o usuarios que afrontan cuestas pronunciadas pueden beneficiarse de una asistencia que haga más accesible el ciclismo cotidiano.

El nivel de asistencia cambia cuánto ejercicio se realiza

No todas las bicicletas eléctricas exigen el mismo esfuerzo. La intensidad depende de factores como el terreno, la velocidad, la duración del recorrido y, sobre todo, el nivel de asistencia seleccionado.

Utilizar un modo de ayuda reducido obliga a realizar una mayor parte del trabajo muscular. Con una asistencia elevada, el esfuerzo disminuye, aunque el ciclista sigue teniendo que pedalear.

También importa la distancia. Una persona que utiliza la bicicleta eléctrica durante 40 minutos puede acumular una cantidad relevante de actividad física, aunque cada pedalada resulte menos exigente que en una bicicleta convencional.

Los investigadores, sin embargo, mantienen ciertas reservas. Los 31 estudios presentan diferencias metodológicas importantes y sus resultados no permiten establecer una cifra universal de mejora cardiovascular. Tampoco demuestran que el pedaleo asistido proporcione exactamente los mismos beneficios que el ciclismo tradicional.

El patinete eléctrico redujo un 33 % los pasos diarios en una semana

La segunda investigación, publicada el 5 de noviembre de 2026 en Physiological Reports, examinó las consecuencias de sustituir parte de los desplazamientos a pie por recorridos en patinete eléctrico.

El experimento, desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad Miami de Ohio, contó con 12 adultos sanos, cinco hombres y siete mujeres, con una edad media de 20,3 años.

Durante tres semanas, los científicos registraron su actividad y diferentes indicadores de salud. La primera sirvió para establecer los valores habituales de cada participante. En la segunda utilizaron patinetes eléctricos para reducir deliberadamente sus desplazamientos caminando. Durante la tercera recuperaron su actividad normal.

Los resultados mostraron una disminución considerable del movimiento cotidiano: el promedio pasó de 10.466 a 6.965 pasos diarios, lo que representa una caída aproximada del 33 %. Es decir, unos 3.500 pasos menos cada día.

Tras recuperar sus hábitos habituales, los participantes alcanzaron una media de 9.103 pasos diarios durante la última semana.

La investigación resulta interesante porque no se limitó a contabilizar desplazamientos. También estudió cómo respondía el organismo a una reducción relativamente breve de la actividad física.

Menos pasos, cambios en la glucosa y la composición corporal

Los investigadores observaron que durante la semana de menor actividad aumentó la variabilidad glucémica, un indicador que refleja las fluctuaciones de los niveles de glucosa en sangre a lo largo del día.

También detectaron una disminución de la masa magra estimada. Este concepto incluye los músculos, pero también otros componentes corporales distintos de la grasa, por lo que no debe interpretarse automáticamente como una pérdida equivalente de tejido muscular.

Cuando los participantes recuperaron su actividad habitual, parte de los cambios en la composición corporal se revirtieron. Sin embargo, la variabilidad de la glucosa permaneció elevada durante la semana de recuperación.

En cuanto a la salud vascular, la reducción de los pasos no produjo cambios apreciables en la rigidez arterial durante los siete días de menor actividad. Posteriormente, los investigadores observaron una disminución de 0,4 metros por segundo en la velocidad de la onda de pulso, una medida utilizada para valorar esa rigidez.

Estos resultados sugieren que reducir el movimiento cotidiano puede producir cambios metabólicos en poco tiempo, incluso en personas jóvenes y aparentemente sanas.

Eso sí, hay que interpretar las cifras con prudencia. El experimento reunió únicamente a 12 participantes y cada fase duró siete días. La composición corporal se evaluó mediante bioimpedancia, una técnica sensible a factores como la hidratación.

Por tanto, el estudio no demuestra que utilizar habitualmente un patinete provoque diabetes, pérdida muscular permanente o enfermedades cardiovasculares. Lo que pone de manifiesto es el efecto de caminar considerablemente menos durante una semana.

Caminar, pedalear o utilizar un patinete: el esfuerzo no es equivalente

Las diferencias también aparecen en investigaciones anteriores. Una revisión publicada en 2025 en Journal of Transport & Health examinó 15 trabajos sobre patinetes eléctricos y actividad física, y encontró indicios de que su uso supone generalmente menos ejercicio que caminar o montar en bicicleta.

Otra investigación sobre el esfuerzo físico durante los desplazamientos había comparado periodos de 15 minutos caminando, utilizando un patinete eléctrico y permaneciendo en reposo.

Los participantes acumularon aproximadamente 55 MET-minutos al caminar frente a 24 MET-minutos al utilizar el patinete. Esta medida combina la intensidad de la actividad física con su duración. El resultado indica que caminar exigió más del doble del gasto energético relativo registrado durante el trayecto en patinete.

El patinete no implica una ausencia absoluta de esfuerzo. Permanecer de pie, mantener el equilibrio y controlar la dirección requiere cierta actividad muscular. La diferencia es que ese trabajo no suele alcanzar la intensidad necesaria para proporcionar los mismos beneficios cardiovasculares que caminar a buen ritmo o pedalear.

En las bicicletas eléctricas ocurre algo distinto: aunque el motor facilite el desplazamiento, el movimiento de las piernas continúa siendo necesario para impulsar el vehículo.

El efecto sobre la salud depende de qué transporte se sustituye

Existe una circunstancia decisiva que puede cambiar completamente la interpretación de estos resultados: el medio de transporte que se utilizaba anteriormente.

Una persona que anteriormente recorría tres kilómetros en coche y comienza a utilizar una bicicleta eléctrica probablemente aumentará su actividad física. Si decide realizar ese mismo desplazamiento en patinete, puede obtener ventajas relacionadas con la movilidad urbana, pero el incremento de ejercicio será mucho menor.

La situación cambia cuando el vehículo sustituye una actividad que ya era físicamente beneficiosa.

Quien caminaba media hora diaria para acudir al trabajo y comienza a realizar todo ese recorrido en patinete perderá una parte considerable de su movimiento habitual, salvo que lo compense mediante otras actividades.

Por el contrario, alguien que deja de utilizar una bicicleta convencional para desplazarse en una eléctrica puede reducir la intensidad del esfuerzo por kilómetro, pero quizá termine recorriendo mayores distancias o utilizando la bicicleta más días a la semana.

No basta con saber qué vehículo utiliza una persona: también importa cuánto se movía antes y cuánto se mueve después.

Esta distinción explica por qué las investigaciones sobre movilidad eléctrica no siempre encuentran los mismos resultados. Las características del usuario, el entorno urbano y los hábitos previos pueden modificar considerablemente el balance final.

Cuánto ejercicio conviene mantener aunque se utilice transporte eléctrico

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos acumulen entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa, además de realizar ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días por semana.

Caminar a buen ritmo y circular en bicicleta pueden contribuir a alcanzar estos objetivos. Una bicicleta eléctrica también puede hacerlo cuando el pedaleo exige suficiente esfuerzo, aunque no todos los minutos de utilización tienen necesariamente una intensidad moderada.

El patinete eléctrico, en cambio, no debería considerarse un sustituto equivalente del ejercicio aeróbico. Puede resultar práctico para determinados desplazamientos, pero permanecer sobre su plataforma no proporciona por sí solo la actividad física que requiere el organismo.

Para quienes utilizan habitualmente estos vehículos, mantener algunos trayectos caminando, subir escaleras o reservar tiempo para practicar ejercicio puede ayudar a conservar una rutina activa.

La elección tampoco debería hacerse exclusivamente por sus efectos sobre el metabolismo. La seguridad vial, la infraestructura disponible, las condiciones físicas del usuario y la distancia del recorrido son factores relevantes.

La movilidad eléctrica también puede combatir el sedentarismo

Los dos estudios refuerzan una idea importante: el motor eléctrico no determina por sí solo si un desplazamiento resulta saludable. Lo decisivo es cómo modifica los hábitos de actividad física.

La bicicleta eléctrica conserva una ventaja evidente en este terreno, porque permite desplazarse mientras se realiza ejercicio. Puede facilitar que personas poco activas incorporen movimiento a su rutina sin afrontar las exigencias de una bicicleta convencional.

El patinete ofrece una alternativa de transporte, pero sus beneficios físicos son más limitados. Cuando sustituye caminatas habituales, puede contribuir a reducir una actividad cotidiana que muchas veces pasa inadvertida y que, sin embargo, resulta importante para la salud.

Los datos todavía necesitan confirmación mediante investigaciones más amplias y prolongadas. Pero el mensaje práctico es bastante claro: electrificar los desplazamientos no tiene por qué significar dejar de hacer ejercicio. La bicicleta asistida permite mantenerlo; con el patinete, conviene prestar más atención a los pasos que dejamos de dar.