El 25 % de los adolescentes no alcanza una hora de ejercicio ni un día

Uno de cada cuatro adolescentes en el mundo no alcanza una hora de actividad física en ninguno de los siete días de la semana. Son aproximadamente 240 millones de jóvenes de entre 11 y 17 años, según una nueva investigación internacional publicada este 4 de noviembre de 2026 en The Lancet Global Health. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte de que el problema apenas ha mejorado en los últimos 15 años y afecta especialmente a las chicas.

El estudio, elaborado a partir de 389 encuestas realizadas en 140 países y territorios, con más de 3,2 millones de participantes, revela que los adolescentes acumulan una media de solo 2,7 días activos por semana. Únicamente el 14 % alcanza los 60 minutos de ejercicio de intensidad moderada o vigorosa durante los siete días. La desigualdad resulta especialmente significativa: el 28 % de las chicas no consigue ese mínimo ningún día, frente al 22 % de los chicos.

La conclusión no es que una cuarta parte de la juventud permanezca completamente inmóvil. El indicador considera activo un día en el que se acumulan al menos 60 minutos de movimiento de intensidad suficiente. Un adolescente que camina media hora diaria puede aparecer entre quienes no registran ningún día activo. La distinción importa, pero no resta gravedad a unos resultados que muestran una actividad física insuficiente y persistente durante una etapa decisiva del desarrollo.

La adolescencia debería ser un periodo especialmente favorable para adquirir hábitos saludables. Sin embargo, las oportunidades para moverse dependen cada vez más de factores que van bastante más allá de la voluntad individual: las condiciones del entorno, los desplazamientos cotidianos, los recursos familiares, la oferta deportiva o las horas dedicadas a actividades sedentarias.

Las chicas hacen menos ejercicio que los chicos

La brecha de género es uno de los resultados más preocupantes de la investigación. Mientras el 17 % de los chicos alcanza una hora de actividad física los siete días de la semana, entre las chicas esa proporción cae al 11 %.

La diferencia también aparece en el extremo contrario. El 28 % de las adolescentes no registra ningún día con una hora de actividad, seis puntos porcentuales más que los varones. En promedio, los chicos acumulan tres días activos semanales, frente a los 2,4 de las chicas.

Esta desigualdad se observa en prácticamente todos los países analizados y en todas las regiones de la OMS. No puede explicarse únicamente por preferencias personales. Las normas sociales, las dificultades para acceder a instalaciones, la percepción de inseguridad en determinados espacios públicos y una oferta deportiva que no siempre responde a los intereses de las adolescentes pueden limitar su participación.

La diferencia comienza a construirse mucho antes de la edad adulta. Cuando practicar deporte deja de formar parte de la rutina, recuperarlo exige encontrar tiempo, espacios y motivaciones que no siempre están disponibles.

De los 11 a los 17 años: una actividad que pierde terreno

La edad también influye. Los datos muestran que la práctica de actividad física tiende a reducirse conforme avanza la adolescencia, aunque la intensidad de esa caída varía entre países y entre chicos y chicas.

En Reino Unido, por ejemplo, los participantes de 11 años registraron una media de 4,6 días activos por semana, mientras que los de 17 años se quedaron en 3,6. Es una diferencia de un día completo que ilustra cómo la actividad física puede retroceder durante la transición hacia la vida adulta.

Las mayores exigencias académicas, los cambios en las relaciones sociales y la pérdida de continuidad en las actividades deportivas organizadas son posibles factores que ayudan a comprender el fenómeno. No todos tienen el mismo peso ni afectan por igual a cada adolescente.

La cuestión resulta especialmente relevante porque los hábitos adquiridos durante estos años pueden mantenerse durante décadas. Abandonar una actividad a los 15 o 16 años no significa renunciar al ejercicio para siempre, pero sí perder una rutina que más adelante puede resultar difícil recuperar.

Quince años sin avances: la diferencia con generaciones anteriores

Uno de los hallazgos más significativos es que la situación mundial apenas ha cambiado entre 2010 y 2025. Durante ese periodo, la media de días activos de los adolescentes se ha mantenido prácticamente estancada.

Esto obliga a matizar una idea bastante extendida: que cada nueva generación hace necesariamente menos ejercicio que la anterior. Los datos no permiten sostener una caída continuada de la actividad física adolescente durante los últimos 15 años. Lo que muestran es un problema estructural que permanece sin resolverse.

La comparación tampoco debe confundirse con los recuerdos de generaciones anteriores. Que antes se jugara más en la calle o se caminara más para ir al colegio puede describir determinados entornos, pero no demuestra por sí solo que todos los adolescentes fueran más activos.

Lo que sí ha cambiado es el contexto. Las formas de entretenimiento, la organización de las ciudades y las posibilidades de desplazarse de manera autónoma han evolucionado considerablemente. Al mismo tiempo, existen más gimnasios, modalidades deportivas y herramientas digitales para entrenar.

Pese a esas nuevas oportunidades, la actividad física mundial entre adolescentes no registra una mejora suficiente. De hecho, ningún país se encuentra en trayectoria de alcanzar el objetivo internacional de reducir un 15 % la inactividad física para 2030, tomando 2010 como referencia.

Pantallas, falta de tiempo y ciudades poco adaptadas

Atribuir el problema exclusivamente a los teléfonos móviles o los videojuegos sería una explicación demasiado sencilla. Las pantallas pueden ocupar una parte importante del tiempo libre y favorecer comportamientos sedentarios, pero la investigación no establece que sean la causa única ni principal de la falta de ejercicio.

Hay obstáculos menos visibles. Un adolescente que necesita desplazarse en coche para acudir a cualquier actividad dispone de menos oportunidades de movimiento cotidiano que otro que puede caminar o utilizar la bicicleta con seguridad. La proximidad de parques, pistas deportivas y espacios públicos también importa.

El coste económico puede convertirse en otra barrera. Algunas actividades requieren cuotas, equipamiento, transporte o la disponibilidad de un adulto que acompañe al menor. No todas las familias pueden asumir esas condiciones.

Las diferencias internacionales reflejan hasta qué punto influye el entorno. En algunos países, apenas el 4 % de los adolescentes declara no haber alcanzado una hora de actividad física ningún día. En otros, el porcentaje supera el 40 %.

También existen contrastes entre países desarrollados. En Finlandia, el 28 % de los adolescentes alcanza el umbral de actividad los siete días de la semana, mientras que en Italia únicamente lo consigue el 9 %. Alemania registra un 13 % y Reino Unido, un 17 %.

La actividad física no depende exclusivamente de inscribirse en un club o practicar un deporte competitivo. Caminar a buen ritmo, ir en bicicleta, bailar, correr o jugar también contribuye al tiempo de movimiento necesario para mantener una buena salud.

La OMS insiste en que el objetivo debe ser facilitar esas actividades en la vida cotidiana. Para ello plantea mejorar los espacios escolares, impulsar desplazamientos seguros a pie o en bicicleta y ampliar las oportunidades de ejercicio, especialmente para quienes encuentran mayores dificultades.

España: más práctica deportiva, pero persisten las desigualdades

La situación española introduce un matiz importante. La última Encuesta de Hábitos Deportivos, publicada en enero de 2026 con datos recogidos entre 2024 y 2025, muestra que el 62,7 % de la población de 15 años o más practicó deporte durante el último año, frente al 57,3 % registrado en 2022.

Entre los más jóvenes, la participación es considerablemente superior. El 83,5 % de los adolescentes de 15 a 19 años practicó algún deporte durante el último año, proporción que alcanza el 83,1 % entre quienes tienen de 20 a 24 años.

Estos resultados no contradicen el estudio mundial. La encuesta española mide si se ha practicado deporte durante un periodo de doce meses, mientras que la investigación internacional contabiliza los días en los que se alcanzan al menos 60 minutos de actividad física. Practicar deporte alguna vez al año no equivale a mantenerse físicamente activo todos los días.

Otra investigación, el Barómetro Juventud, Salud y Bienestar 2025 de Fad Juventud, permite observar con más detalle la situación entre los españoles de 15 a 29 años.

Según sus resultados, el 11,2 % de los jóvenes declara no realizar ejercicio físico en su tiempo libre. Sin embargo, la diferencia entre sexos vuelve a ser considerable: el 16,6 % de las mujeres no hace ejercicio, frente al 6 % de los hombres.

Por edades, el 13,1 % de los jóvenes de 15 a 19 años reconoce no practicar actividad física, frente al 9,7 % entre los de 20 a 24 años y el 11,2 % entre los de 25 a 29 años.

Hay también señales positivas. La proporción de jóvenes españoles que afirma hacer ejercicio todos los días o varias veces por semana pasó del 21,1 % en 2021 al 42,6 % en 2025. En otras palabras, la práctica habitual ha aumentado, aunque sigue existiendo una parte de la población juvenil que permanece al margen.

La salud futura empieza con las oportunidades de moverse

La falta de actividad física no representa únicamente un problema de condición deportiva. Durante la infancia y la adolescencia, el movimiento favorece el desarrollo muscular y óseo, la capacidad cardiovascular, las habilidades motoras y el bienestar psicológico.

Mantener una vida activa también contribuye a reducir el riesgo futuro de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y determinados tipos de cáncer. No significa que un adolescente sedentario vaya necesariamente a desarrollar estas patologías, sino que la actividad física regular actúa como un factor protector a lo largo de la vida.

La recomendación de la OMS para niños y adolescentes de 5 a 17 años es realizar una media de al menos 60 minutos diarios de actividad física moderada o vigorosa a lo largo de la semana. También aconseja incorporar ejercicios que fortalezcan músculos y huesos al menos tres días semanales.

No es imprescindible practicar un deporte federado ni pagar una cuota. Los desplazamientos activos, las actividades escolares y el ocio al aire libre pueden contribuir significativamente a alcanzar esos niveles.

El principal desafío consiste en hacer que esas posibilidades estén al alcance de todos. Una mayor oferta deportiva escolar, instalaciones públicas accesibles, espacios seguros y actividades adaptadas a distintos intereses pueden marcar diferencias reales.

La nueva investigación deja una advertencia difícil de ignorar: 240 millones de adolescentes no alcanzan una hora de actividad física ni un solo día de la semana. Después de quince años de estancamiento, pedirles que hagan más ejercicio parece insuficiente. También importa que sus colegios, barrios y ciudades les permitan hacerlo.