Fin del mundo el 13 de noviembre de 2026: falló el cálculo de 1960

El 13 de noviembre de 2026 figuraba como la fecha del supuesto fin del mundo en una investigación científica publicada hace 66 años. La predicción, recuperada en redes sociales y medios de comunicación, tiene un origen auténtico: un estudio de 1960 que calculaba que la población mundial alcanzaría una cifra matemáticamente infinita este viernes. Sin embargo, no existe ninguna evidencia científica de que la humanidad vaya a desaparecer. La ecuación en la que se basaba aquella fecha dejó de ajustarse a la realidad hace décadas.

La historia resulta especialmente llamativa porque el cálculo apareció en Science, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo. Sus autores no anunciaron la llegada de un asteroide, una guerra nuclear ni una catástrofe natural. Plantearon un escenario de crecimiento demográfico descontrolado que, llevado hasta sus últimas consecuencias matemáticas, conducía a un resultado imposible. Lo sorprendente es que durante varias décadas su modelo describió bastante bien la evolución de la población mundial.

El regreso de aquella predicción coincide con una fecha peculiar: viernes 13, tradicionalmente asociado con la mala suerte en algunos países occidentales. Pero detrás del aparente anuncio apocalíptico hay una historia mucho más interesante sobre los límites de las matemáticas, el crecimiento de la humanidad y la capacidad de las sociedades para cambiar su propio futuro.

El estudio de 1960 que puso fecha al supuesto fin del mundo

El 4 de noviembre de 1960, el físico austríaco Heinz von Foerster, junto con Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, publicó en la revista Science una investigación titulada Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026.

Los tres investigadores trabajaban en la Universidad de Illinois, en Estados Unidos, y habían estudiado la evolución de la población humana durante aproximadamente dos milenios.

Su punto de partida era sencillo: la humanidad había experimentado un crecimiento demográfico cada vez más acelerado, especialmente durante los últimos siglos.

Para analizar esa evolución reunieron 24 estimaciones históricas de población y elaboraron una fórmula matemática capaz de reproducir la tendencia observada.

El resultado fue extraordinario. Si aquella aceleración continuaba indefinidamente, la curva alcanzaría una singularidad matemática en noviembre de 2026, momento en el que el número de habitantes tendería al infinito.

En términos prácticos, semejante resultado carecía de sentido físico. Ningún planeta puede albergar una población infinita. Precisamente por eso, la investigación podía interpretarse como una advertencia sobre lo insostenible de prolongar determinadas tendencias demográficas sin considerar sus límites.

Por qué los científicos eligieron el 13 de noviembre de 2026

La fecha procedía del resultado de la ecuación, que situaba su punto crítico alrededor del año 2026,87.

En matemáticas, una singularidad es un punto en el que una función puede dejar de ofrecer resultados finitos o definidos. En este caso, cuanto más se aproximaba el tiempo a la fecha calculada, mayor era la población proyectada.

No significaba que millones de personas fueran a aparecer repentinamente ni que el planeta estuviera condenado a desaparecer.

La fecha encerraba, además, una coincidencia bastante reveladora.

El cumpleaños de Heinz von Foerster

Heinz von Foerster nació el 13 de noviembre de 1911, por lo que este viernes habría cumplido exactamente 115 años.

El investigador, considerado uno de los pioneros de la cibernética, también era aficionado a la magia y tenía un conocido sentido del humor.

La coincidencia entre su cumpleaños y el supuesto día del juicio final ha llevado a distintos historiadores a destacar el carácter provocador, incluso irónico, de aquella publicación.

No obstante, esa coincidencia no demuestra por sí sola que los autores manipularan sus cálculos para obtener la fecha.

El título, el viernes 13 y la conclusión matemática contribuyeron a convertir un estudio demográfico en una predicción que alcanzó una considerable repercusión pública.

La predicción funcionó durante décadas, hasta que la realidad cambió

El aspecto más interesante de aquella investigación no es que anunciara una fecha imposible, sino que sus proyecciones mantuvieron una precisión notable durante buena parte de las décadas posteriores.

En los años setenta y ochenta, el crecimiento de la población mundial siguió una trayectoria relativamente próxima a la que anticipaba la ecuación.

Sin embargo, alrededor de 1993 comenzó a observarse una desviación cada vez mayor entre los resultados del modelo y la población real.

La fórmula continuaba proyectando una aceleración extraordinaria, pero la humanidad estaba experimentando una transformación demográfica profunda.

El crecimiento mundial se había ralentizado.

La expansión de los sistemas sanitarios, la reducción de la mortalidad infantil, el acceso a métodos anticonceptivos, la urbanización y el aumento de la educación contribuyeron a modificar las tendencias de natalidad.

También cambió la estructura de las familias. En numerosos países, tener menos hijos pasó a ser una tendencia habitual.

El modelo de 1960 no podía anticipar adecuadamente todos estos cambios sociales.

Su principal limitación era asumir que el comportamiento demográfico del pasado continuaría indefinidamente, cuando las condiciones que lo habían producido estaban cambiando.

Cuántos habitantes tiene realmente la Tierra en 2026

La diferencia entre aquella proyección matemática y la realidad resulta enorme.

En 1960, cuando se publicó el estudio, la población mundial rondaba los 3.000 millones de personas.

Para 2020, la ecuación de von Foerster y sus colaboradores proyectaba más de 25.000 millones de habitantes. La cifra real estuvo alrededor de los 7.800 millones.

En noviembre de 2026, la población mundial se sitúa aproximadamente en 8.300 millones de personas, según las estimaciones demográficas disponibles.

Nada parecido a la aceleración infinita prevista por aquella fórmula.

Las proyecciones de Naciones Unidas apuntan, de hecho, hacia un escenario muy diferente.

En su revisión demográfica de 2024, la ONU calculó que la población mundial podría alcanzar un máximo de aproximadamente 10.300 millones de habitantes a mediados de la década de 2080, antes de comenzar un descenso gradual.

Para finales de siglo, la estimación central se sitúa alrededor de los 10.200 millones.

Estos cálculos tampoco constituyen certezas absolutas. Dependen de la evolución de la fecundidad, la esperanza de vida y otros factores sociales, económicos y sanitarios.

Lo que sí muestran es que la tendencia actual está muy lejos de aquella explosión demográfica ilimitada planteada en 1960.

Del miedo a la superpoblación al problema del envejecimiento

La historia de esta predicción también refleja cómo han cambiado las grandes preocupaciones demográficas en poco más de medio siglo.

Durante los años sesenta y setenta, buena parte del debate internacional giraba alrededor del temor a una población que creciera más deprisa que los recursos necesarios para sostenerla.

El aumento de habitantes parecía imparable y numerosos especialistas advertían de posibles crisis alimentarias, dificultades de acceso al agua y deterioro ambiental.

Algunos de esos problemas continúan siendo importantes, pero el panorama demográfico se ha vuelto bastante más complejo.

En países como España, Italia, Japón o Corea del Sur, uno de los principales desafíos es precisamente el contrario: la baja natalidad y el envejecimiento de la población.

La reducción del número de nacimientos puede afectar a los sistemas de pensiones, los servicios sanitarios, el mercado laboral y el mantenimiento de servicios públicos en territorios que pierden habitantes.

Mientras tanto, otras regiones, especialmente algunas zonas de África, mantienen un crecimiento demográfico considerable.

La población mundial no evoluciona de manera uniforme. Y esa diversidad ayuda a explicar por qué resulta tan difícil establecer predicciones a muy largo plazo a partir de una sola tendencia.

El 13 de noviembre de 2026 deja una lección sobre las predicciones científicas

La llegada de la fecha anunciada hace 66 años no confirma ningún acontecimiento apocalíptico. Más bien demuestra la diferencia entre una proyección matemática y una predicción científicamente fiable.

Una ecuación puede describir con precisión lo que ocurrió durante siglos y, aun así, equivocarse cuando se utiliza para anticipar un futuro condicionado por decisiones humanas, avances tecnológicos y transformaciones sociales.

El estudio de von Foerster, Mora y Amiot sigue teniendo interés científico e histórico. No porque consiguiera determinar cuándo terminaría la humanidad, sino porque puso de manifiesto las consecuencias de extrapolar un crecimiento acelerado sin introducir límites.

Hay una ironía difícil de pasar por alto. La fórmula que debía conducir a la población mundial hasta el infinito terminó encontrándose con algo mucho más cotidiano: sociedades que empezaron a tener menos hijos y cambiaron una tendencia que parecía irreversible.

El viernes 13 de noviembre de 2026 no es una fecha científicamente establecida para el fin del mundo. Es el día en que vence una de las predicciones demográficas más llamativas del siglo XX, cuya principal enseñanza sigue vigente: conocer el pasado no significa poder calcular el futuro con exactitud.