La ONU fija 2030 para frenar la degradación de los bosques del mundo

La Organización de las Naciones Unidas ha situado 2030 como un horizonte decisivo para detener y revertir la deforestación y la degradación de los bosques. La advertencia llega acompañada de cifras preocupantes: más de 460 millones de hectáreas de superficie forestal están degradadas en el planeta y la recuperación de estos ecosistemas avanza a un ritmo insuficiente para cumplir los compromisos internacionales.

El informe El estado de los bosques del mundo 2026, elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), advierte de que retrasar las medidas de restauración tendrá consecuencias económicas, ambientales y sociales cada vez mayores. La fecha de 2030 no representa una predicción de colapso generalizado de los bosques, sino el plazo establecido para alcanzar objetivos internacionales cuya consecución resulta fundamental para proteger la biodiversidad, combatir el cambio climático y garantizar la seguridad alimentaria.

La magnitud del problema va bastante más allá de los árboles que desaparecen. Un bosque puede continuar en pie y, sin embargo, haber perdido buena parte de su capacidad para almacenar carbono, retener agua, conservar suelos fértiles o proporcionar refugio a numerosas especies.

La FAO estima que 1.560 millones de hectáreas de tierras se encuentran degradadas en todo el mundo, incluyendo bosques, pastizales, superficies agrícolas y otros ecosistemas. Mientras tanto, la demanda de alimentos, madera, energía y materias primas continúa aumentando.

La situación ha adquirido también una nueva dimensión política. El 9 de noviembre, durante la cumbre climática COP31 celebrada en Antalya (Turquía), la FAO respaldó una nueva hoja de ruta internacional destinada a acelerar la lucha contra la deforestación y el deterioro forestal antes de 2030.

Más de 460 millones de hectáreas de bosque están degradadas

Los bosques ocupan aproximadamente 4.140 millones de hectáreas, equivalentes al 32% de la superficie terrestre del planeta. Constituyen uno de los principales sistemas naturales de regulación del clima, almacenan enormes cantidades de carbono y albergan una parte esencial de la biodiversidad terrestre.

Sin embargo, su extensión y estado de conservación continúan sometidos a fuertes presiones.

Entre 1990 y 2025, el mundo perdió 489 millones de hectáreas de bosque por deforestación, según la evaluación mundial de recursos forestales publicada por la FAO en 2025.

La desaparición de superficie forestal ha disminuido respecto a décadas anteriores, pero sigue siendo considerable. Entre 2015 y 2025 se registró una deforestación media de 10,9 millones de hectáreas anuales, frente a los 17,6 millones correspondientes al periodo 1990-2000.

Esta evolución muestra que las políticas de protección pueden ofrecer resultados. También confirma que los avances actuales no bastan para alcanzar los objetivos internacionales.

Un bosque degradado no es lo mismo que uno deforestado

La distinción resulta fundamental para comprender las cifras.

La deforestación implica la transformación de un terreno forestal en otro uso, como agricultura, ganadería o infraestructuras. La degradación forestal, en cambio, supone una pérdida de calidad ecológica sin que necesariamente desaparezca la cubierta arbolada.

Un bosque sometido a sequías recurrentes, incendios, extracción excesiva de madera, plagas o pérdida de biodiversidad puede seguir apareciendo como superficie forestal en las estadísticas.

Su funcionamiento, no obstante, puede estar seriamente comprometido.

Esta degradación reduce la capacidad de los árboles y del suelo para almacenar carbono y regular el ciclo del agua. También perjudica la fertilidad de los terrenos y aumenta la vulnerabilidad frente a fenómenos climáticos extremos.

La combinación de calentamiento global, cambios en el uso del suelo y explotación insostenible de recursos dificulta la recuperación natural de numerosos ecosistemas forestales.

Por qué la ONU considera decisivo el año 2030

El horizonte de 2030 responde a compromisos internacionales relacionados con la protección de los bosques, la recuperación de los ecosistemas y la lucha contra el cambio climático.

Entre ellos figura el objetivo de detener y revertir la deforestación y la degradación forestal durante esta década. También se encuentra el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, que plantea que al menos el 30% de los ecosistemas degradados estén sometidos a procesos efectivos de restauración para 2030.

La FAO calcula que, para avanzar hacia las metas mundiales de recuperación de tierras, será necesario incorporar al menos 470 millones de hectáreas a procesos de restauración antes de 2030.

No se trata de recuperar por completo toda esa superficie en cuatro años. Restaurar un bosque puede requerir décadas, especialmente cuando han desaparecido especies, se ha erosionado el suelo o se han alterado las condiciones necesarias para su regeneración.

El objetivo consiste en poner en marcha medidas efectivas y suficientemente amplias para detener el deterioro y favorecer una recuperación duradera.

La nueva hoja de ruta presentada durante la COP31 busca precisamente facilitar esa transformación. Contempla la conservación de los ecosistemas, una gestión forestal sostenible, la recuperación de superficies degradadas y medidas contra la pérdida de bosques.

Tiene, sin embargo, una limitación importante: es un instrumento voluntario y no vinculante. No establece nuevas obligaciones jurídicas para los países, sino que pretende acelerar el cumplimiento de compromisos ya existentes.

La diferencia entre anunciar objetivos y ejecutarlos continúa siendo uno de los principales obstáculos.

La degradación ambiental puede costar hasta 6,3 billones de dólares al año

La advertencia de Naciones Unidas también tiene una dimensión económica difícil de ignorar.

Según las estimaciones recogidas por la FAO, el coste mundial anual de no restaurar los ecosistemas degradados oscila entre 878.000 millones y 6,3 billones de dólares, dependiendo de los daños y servicios ambientales incluidos en el cálculo.

Estas cifras corresponden al conjunto de los ecosistemas terrestres degradados, no exclusivamente a los bosques.

Las pérdidas están relacionadas con una menor productividad agrícola, el deterioro de los recursos hídricos, la erosión del suelo, los efectos del cambio climático y la desaparición de servicios naturales de los que dependen numerosas actividades económicas.

Un terreno degradado puede producir menos alimentos, necesitar mayores inversiones para mantener su rendimiento y ofrecer menor protección frente a sequías e inundaciones.

La restauración, por el contrario, puede generar beneficios económicos considerables. La FAO señala que, bajo condiciones favorables, cada dólar invertido en recuperar ecosistemas puede proporcionar hasta 30 dólares en beneficios.

No es una rentabilidad garantizada para cualquier proyecto. Depende del territorio, las técnicas empleadas y los resultados obtenidos.

El informe estima igualmente que recuperar más de 1.000 millones de hectáreas de tierras degradadas podría generar beneficios anuales próximos a 1,8 billones de dólares mediante mejoras en la biodiversidad, la regulación del agua y la calidad de los suelos.

La protección de los bosques deja así de ser únicamente una cuestión ambiental. También afecta a la estabilidad económica y al desarrollo de las comunidades rurales.

España también afronta el deterioro de sus ecosistemas forestales

El problema adquiere características particulares en España, donde los bosques mediterráneos están expuestos a sequías, temperaturas elevadas, incendios y cambios en los usos tradicionales del territorio.

La superficie forestal española ha aumentado durante las últimas décadas, pero tener más superficie arbolada no garantiza necesariamente bosques más resistentes.

La composición de las especies, la disponibilidad de agua, la continuidad de la vegetación y el estado de conservación de los suelos influyen directamente en la capacidad de recuperación de estos espacios.

Los incendios forestales constituyen una de las amenazas más visibles.

Según el balance provisional del Ministerio para la Transición Ecológica, actualizado con datos hasta el 9 de noviembre de 2026, los incendios han afectado a unas 280.276 hectáreas de superficie forestal en España desde comienzos de año.

La cifra supera en un 120,6% la media correspondiente al periodo 2016-2025. De la superficie afectada, aproximadamente 156.373 hectáreas corresponden a terreno arbolado.

No toda la vegetación afectada por el fuego desaparece definitivamente. La regeneración depende de la intensidad del incendio, las especies presentes, las condiciones del suelo y las características climáticas posteriores.

El problema se agrava cuando los incendios se repiten antes de que los ecosistemas hayan tenido tiempo suficiente para recuperarse.

En este contexto, la gestión forestal resulta determinante. La prevención de incendios, la recuperación de suelos, el mantenimiento de paisajes diversos y la adaptación de las masas forestales a unas condiciones climáticas cambiantes forman parte de las medidas necesarias para reducir su vulnerabilidad.

Restaurar un bosque no consiste simplemente en plantar árboles

Uno de los mensajes centrales del informe de la FAO es que la restauración forestal exige actuar sobre el funcionamiento del ecosistema y no limitarse a aumentar el número de árboles.

La reforestación puede resultar adecuada en determinados lugares, pero otras zonas necesitan soluciones diferentes.

La regeneración natural asistida, por ejemplo, permite que determinadas especies se recuperen mediante la reducción de las presiones que dificultan su crecimiento. En otros territorios resulta prioritario recuperar la fertilidad del suelo, proteger los recursos hídricos o favorecer una vegetación adaptada al clima local.

La agroforestería, que combina árboles con cultivos o actividades ganaderas, constituye otra de las alternativas contempladas por Naciones Unidas. Bien aplicada, puede mejorar la estabilidad de los sistemas agrícolas y contribuir a conservar el suelo.

Existen experiencias que muestran resultados concretos.

En la costa de Demak, en Indonesia, un proyecto de recuperación de manglares ha utilizado estructuras permeables para retener sedimentos y favorecer la regeneración natural de la vegetación.

Según la FAO, la actuación ha permitido mejorar la protección costera de unas 10.000 personas frente a la erosión, las marejadas y la entrada de agua salada.

En Kenia, distintas iniciativas comunitarias han recuperado terrenos deteriorados mediante pequeñas estructuras de tierra que retienen el agua de lluvia y facilitan el crecimiento de especies vegetales autóctonas.

Estos proyectos demuestran que las soluciones existen, aunque su aplicación a gran escala exige financiación, continuidad y participación de las poblaciones locales.

La restauración tampoco debe utilizarse como excusa para sustituir bosques naturales por plantaciones. Un bosque maduro y diverso proporciona funciones ecológicas que una plantación joven de una sola especie no puede reproducir inmediatamente.

La protección de los bosques dependerá de lo que se haga antes de 2030

Los últimos informes internacionales ofrecen una imagen menos simple que la de un deterioro irreversible.

La deforestación mundial se ha ralentizado y existen iniciativas de restauración en numerosos países. Un informe de Naciones Unidas publicado el 29 de octubre de 2026 documentó 252 millones de hectáreas de ecosistemas en proceso de recuperación en 149 países.

Es un avance considerable, pero todavía insuficiente para alcanzar los compromisos globales. Las cifras abarcan distintos tipos de ecosistemas y no deben confundirse con la superficie específicamente forestal.

El desafío consiste en aumentar la escala de las intervenciones, garantizar su efectividad y, sobre todo, evitar que continúen deteriorándose los espacios naturales que todavía conservan un buen estado ecológico.

Proteger un bosque existente suele evitar daños que después resultan costosos y difíciles de reparar. La restauración es necesaria, pero no sustituye a la conservación.

El año 2030 marcará una evaluación importante de la capacidad de los gobiernos para cumplir sus compromisos ambientales. No será una frontera tras la cual todos los bosques entren inevitablemente en colapso.

Lo que advierte la ONU es más concreto: cuanto más se retrase la actuación, mayor será la extensión de los ecosistemas dañados, más difícil resultará recuperarlos y más elevados serán los costes para las sociedades que dependen de ellos.