Un globo de Cuenca graba la sombra de la Luna desde 29 km de altura

Un globo sonda lanzado desde Cuenca durante el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 consiguió grabar la sombra de la Luna sobre la Tierra desde una altitud de entre 28 y 29 kilómetros. El experimento, desarrollado por la asociación AstroCuenca en colaboración con profesionales del Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha, permitió obtener imágenes del fenómeno desde la estratosfera y recopilar datos científicos durante el vuelo.

Casi tres meses después, los responsables de la misión han presentado los resultados de una operación que alcanzó los 35 kilómetros de altura y culminó con la recuperación del instrumental, las grabaciones y las mediciones realizadas. José Carlos Araque, integrante de AstroCuenca, explicó los detalles del proyecto durante una conferencia celebrada el 6 de noviembre en el Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha.

El lanzamiento formó parte de la Misión Globo Sonda, una iniciativa de ciencia ciudadana vinculada al programa Trío de Eclipses. Durante el eclipse de agosto, distintos equipos de España y Portugal consiguieron enviar 11 globos a la estratosfera para observar el acontecimiento astronómico desde una perspectiva poco habitual.

El resultado no se limita a una grabación espectacular. El dispositivo también transportaba instrumentos científicos destinados a medir las condiciones de la atmósfera y la presencia de partículas procedentes de la radiación cósmica.

La sombra de la Luna, grabada a casi 30 kilómetros de altura

El experimento comenzó en la ladera del Cerro del Socorro, en Cuenca, donde los integrantes de AstroCuenca prepararon el lanzamiento de un globo equipado con cámaras, sensores y sistemas de localización.

El dispositivo despegó alrededor de las 19:15 horas del 12 de agosto, con el objetivo de alcanzar suficiente altura antes del momento central del eclipse, que se produjo en la capital conquense hacia las 20:32 horas.

La operación permitió registrar el avance de la sombra lunar sobre la superficie terrestre desde una altitud aproximada de 29 kilómetros. Las imágenes muestran una perspectiva muy diferente de la que pudieron contemplar los observadores situados en tierra.

Durante un eclipse solar total, la Luna se interpone entre el Sol y nuestro planeta. Su sombra se proyecta sobre una franja relativamente estrecha de la superficie terrestre, donde los observadores experimentan unos instantes de oscuridad en pleno día.

En Cuenca, la totalidad duró aproximadamente un minuto. Desde la estratosfera, las cámaras pudieron captar la extensión de esa oscuridad sobre el terreno y su evolución durante el fenómeno.

El eclipse del 12 de agosto tuvo una relevancia histórica: fue el primero visible como total desde la España peninsular en más de un siglo. Su franja de totalidad atravesó buena parte del norte y el este del país, desde Galicia hasta Baleares.

El globo alcanzó los 35 kilómetros y pudo recuperarse

Uno de los aspectos más destacados de la misión fue la recuperación del dispositivo. No estaba garantizada: los globos estratosféricos pueden recorrer distancias considerables debido a los vientos que encuentran durante su ascenso y descenso.

Según explicó José Carlos Araque, el equipo consiguió recuperar tanto la carga como las imágenes y los datos almacenados en los instrumentos.

El globo ascendió hasta aproximadamente 35 kilómetros de altura, donde terminó estallando como consecuencia de la expansión del helio provocada por la disminución de la presión atmosférica.

A partir de ese momento, la carga inició su descenso mediante un paracaídas. Los sistemas de posicionamiento permitieron seguir su trayectoria y localizar el punto de aterrizaje.

Finalmente, la sonda cayó en las inmediaciones de Navalón, cerca de Cuenca, a unos cinco o seis kilómetros del lugar de aterrizaje previsto.

El resultado fue especialmente satisfactorio para una agrupación cuyos integrantes habían tenido que aprender durante los meses anteriores a preparar, lanzar, seguir y recuperar este tipo de dispositivos.

La experiencia contrastaba con el ensayo realizado el 29 de junio. Durante aquella prueba, las condiciones meteorológicas provocaron que el globo recorriera una distancia mucho mayor y terminara desplazándose hacia la provincia de Ciudad Real.

El experimento también midió partículas de radiación cósmica

Las imágenes del eclipse constituían el objetivo más llamativo, pero la misión tenía una segunda finalidad científica.

El globo transportaba un contador de muones, un instrumento destinado a registrar partículas subatómicas que se producen cuando los rayos cósmicos procedentes del espacio interactúan con los componentes de la atmósfera.

Los muones se generan principalmente a partir de la desintegración de otras partículas originadas en esas colisiones. Aunque tienen una vida extremadamente breve, muchos consiguen alcanzar la superficie terrestre gracias a su elevada velocidad y a los efectos descritos por la relatividad especial de Einstein.

De 10 partículas por minuto a más de 100 en altura

Los datos presentados por AstroCuenca muestran una diferencia importante entre las mediciones realizadas a nivel del suelo y las obtenidas durante el ascenso.

Según Araque, el contador registraba aproximadamente 10 partículas por minuto en tierra. Al alcanzar unos 20 kilómetros de altura, las cifras aumentaban hasta situarse entre 100 y 150 partículas por minuto.

Es decir, el instrumento llegó a detectar entre diez y quince veces más muones que en superficie.

Esta diferencia permite estudiar cómo varía la presencia de partículas de radiación cósmica secundaria con la altitud. Conviene precisar que el aumento observado no demuestra por sí mismo que el eclipse modificara esa radiación: para establecer una relación sería necesario comparar las mediciones con datos de referencia y analizar otros factores.

La carga también incluía sensores de temperatura, presión atmosférica y humedad relativa, además de un sistema GPS que registraba la posición y la altura del dispositivo durante el recorrido.

Con esta instrumentación, los participantes pudieron reconstruir las condiciones atmosféricas encontradas durante el ascenso y el descenso.

Un proyecto científico con participación de asociaciones y estudiantes

La misión de Cuenca formaba parte de un programa más amplio impulsado por la Federación de Asociaciones Astronómicas de España (FAAE), con la colaboración de agrupaciones y entidades científicas.

El objetivo era aprovechar los eclipses visibles desde España entre 2026 y 2028 para desarrollar experimentos coordinados y obtener observaciones desde diferentes puntos de la atmósfera.

La iniciativa también ha involucrado a centros educativos. Durante el ensayo de junio, los institutos Pedro Mercedes y Fernando Zóbel, de Cuenca, participaron con experimentos relacionados con la meteorología y la biología.

Uno de los trabajos permitió estudiar la resistencia de bacterias y hongos a las condiciones extremas experimentadas durante el vuelo, mientras que otro puso a prueba instrumentos de medición atmosférica desarrollados en el ámbito escolar.

Los equipos participantes en la Misión Globo Sonda compartieron resultados durante el XXVII Congreso Estatal de Astronomía, celebrado en Sabadell entre el 9 y el 12 de octubre.

La posterior presentación pública en Cuenca ha permitido acercar las conclusiones a los vecinos y mostrar las imágenes obtenidas durante el eclipse.

Es una de las aportaciones más interesantes del proyecto: la colaboración entre aficionados, divulgadores, instituciones científicas y estudiantes para realizar observaciones que requieren preparación técnica, coordinación y conocimientos especializados.

AstroCuenca prepara nuevos proyectos para los eclipses de 2027 y 2028

La experiencia de agosto ha abierto la posibilidad de repetir el experimento durante los próximos eclipses visibles desde España.

El primero tendrá lugar el 2 de agosto de 2027, cuando un nuevo eclipse solar total podrá observarse desde el sur de la península ibérica.

AstroCuenca estudia participar en este acontecimiento, aunque existen dificultades importantes. Araque ha advertido del riesgo de que los vientos arrastren el globo hacia el mar, lo que podría impedir recuperar las cámaras y los instrumentos.

También será necesario tener en cuenta las restricciones del espacio aéreo en determinadas zonas del sur peninsular, especialmente en las proximidades de instalaciones militares.

La asociación contempla con mayor claridad otro lanzamiento durante el eclipse solar anular de enero de 2028, cuya trayectoria atravesará la provincia de Cuenca.

En un eclipse anular, la Luna no llega a cubrir completamente el disco solar y deja visible un anillo luminoso. El fenómeno es diferente al de agosto de 2026, pero también ofrece oportunidades para realizar mediciones y obtener imágenes desde la alta atmósfera.

La agrupación conquense cuenta ahora con una experiencia que no tenía antes de comenzar el proyecto: ha conseguido lanzar un globo hasta la estratosfera, registrar un eclipse, obtener datos científicos y recuperar todo el equipamiento.

Y quizá ese sea el resultado más significativo. Un equipo local ha demostrado que es posible desarrollar observaciones astronómicas complejas con proyectos de ciencia ciudadana, capaces de convertir un acontecimiento excepcional en una oportunidad para investigar, aprender y compartir conocimiento.