Haley Stevens rompe con El-Sayed y apoya al republicano Mike Rogers

La congresista demócrata Haley Stevens ha provocado un terremoto político en Michigan a dos días de las elecciones legislativas de Estados Unidos. Stevens, derrotada por Abdul El-Sayed en las primarias demócratas al Senado, ha decidido respaldar públicamente al candidato republicano Mike Rogers, rival directo de su propio partido en una de las carreras más disputadas del país.

El movimiento llega en el peor momento posible para los demócratas. El-Sayed y Rogers se disputan el 3 de noviembre el escaño que dejará vacante el senador demócrata Gary Peters, y la batalla de Michigan está considerada decisiva para el control del Senado. Stevens no se ha limitado a marcar distancias con su antiguo rival: apareció junto a Rogers en una iglesia de Detroit y posteriormente anunció que votará por él.

Haley Stevens da la espalda a El-Sayed a dos días de las elecciones

Stevens explicó su decisión después de que la campaña de El-Sayed le pidiera mantenerse alejada de sus actos durante los últimos días de la carrera electoral. La congresista sostuvo que el candidato demócrata había dejado claro que ya no era bienvenida en su campaña y utilizó precisamente esa ruptura para justificar su apoyo al republicano.

La escena resultó especialmente incómoda para el Partido Demócrata porque, apenas unos días antes, Stevens había reiterado que respaldaría al vencedor de las primarias. El domingo apareció en Perfecting Church, en Detroit, acompañada por Rogers. A pocos kilómetros, El-Sayed hacía campaña en otra iglesia junto a dirigentes demócratas como Jim Clyburn, Debbie Dingell y Angela Alsobrooks.

Stevens insistió después en que sigue considerándose demócrata y presentó su decisión como una excepción limitada a esta elección. El mensaje, sin embargo, difícilmente podía llegar con más carga política: una congresista en ejercicio apoyando al candidato republicano frente al aspirante de su propio partido en vísperas de una votación que puede inclinar el Senado.

El-Sayed optó por restar importancia al golpe. El candidato aseguró ante los periodistas que su prioridad sigue siendo hablar del coste de la vida y evitó convertir la disputa personal con Stevens en el centro de su recta final de campaña.

La disputa por Israel terminó rompiendo la frágil tregua

La relación entre Stevens y El-Sayed arrastraba meses de tensión desde unas primarias especialmente duras. Uno de los principales puntos de fricción ha sido Israel. Stevens ha mantenido una posición firmemente favorable al aliado estadounidense, mientras El-Sayed ha sido uno de sus críticos más visibles dentro del campo demócrata.

La última crisis estalló alrededor de un anuncio elaborado por un grupo progresista independiente que relacionaba el apoyo estadounidense a Israel con los problemas económicos y el encarecimiento de productos básicos. Stevens reclamó a El-Sayed una condena explícita de la pieza.

El-Sayed respondió que el anuncio no había sido producido por su campaña y dejó claro que no estaba de acuerdo con su contenido. También acusó a Stevens de volver a abrir una batalla interna que, a su juicio, debería haber quedado atrás después de las primarias. La reconciliación que los dirigentes demócratas intentaban escenificar se deshizo en cuestión de horas.

Debbie Dingell trató de evitar una escena aún más incómoda

La congresista Debbie Dingell, una de las figuras veteranas del Partido Demócrata en Michigan, había participado en los intentos de reunir a ambos dirigentes durante el último fin de semana de campaña.

Dingell explicó posteriormente que fue ella quien terminó pidiendo a Stevens que no acudiera al acto previsto con El-Sayed porque el enfrentamiento se había convertido en una distracción electoral. Stevens aceptó apartarse de aquella convocatoria. Poco después apareció junto a Rogers.

La maniobra convirtió lo que iba a ser una demostración de unidad demócrata en exactamente lo contrario.

Los demócratas reaccionan con dureza al apoyo a Rogers

La dirección demócrata no tardó en responder. Curtis Hertel, presidente del partido en Michigan, acusó a Stevens de abandonar los principios que había defendido y rechazó que la disputa interna desvíe la atención durante las últimas horas de campaña.

También intervino Chuck Schumer, líder demócrata en el Senado y, paradójicamente, partidario de Stevens durante las primarias. Schumer calificó el respaldo a Rogers como una traición.

El impacto alcanzó incluso al equipo de la congresista. Su jefe de gabinete de larga trayectoria presentó su dimisión después del anuncio y otros colaboradores también mostraron su rechazo a la decisión.

No es un detalle menor. La campaña demócrata necesita movilizar a prácticamente toda su coalición en un estado donde cada bloque electoral cuenta, especialmente en Detroit y sus alrededores. Stevens había logrado buenos resultados durante las primarias entre votantes de los condados de Wayne y Oakland, dos territorios fundamentales para los demócratas.

Trump celebra una ruptura que llega en el momento perfecto

En el otro lado, los republicanos recibieron el respaldo con entusiasmo. Donald Trump elogió públicamente a Stevens, mientras Rogers aseguró sentirse honrado por su apoyo.

Para el Partido Republicano, la fotografía tiene un valor evidente: permite presentar a una representante demócrata respaldando a su candidato cuando quedan apenas horas para abrir las urnas.

Rogers, antiguo congresista y candidato apoyado por Trump, intenta recuperar para los republicanos un escaño que actualmente ocupa el demócrata Gary Peters, que no busca la reelección. El resultado forma parte del reducido grupo de carreras capaces de decidir qué partido controla la Cámara Alta durante la segunda mitad del mandato presidencial.

Michigan puede decidir mucho más que un escaño

La batalla entre Abdul El-Sayed y Mike Rogers ya era una de las elecciones al Senado más observadas de Estados Unidos antes de que Stevens entrara en escena.

El-Sayed, antiguo responsable de salud pública de Detroit, representa al sector progresista demócrata y se impuso por un margen estrecho en las primarias de agosto. Una victoria lo convertiría en el primer senador musulmán de la historia de Estados Unidos. Rogers, por su parte, ha centrado buena parte de su campaña en presentar a su adversario como demasiado alejado del centro político de Michigan.

Las diferencias entre ambos abarcan sanidad, economía, sindicatos, política exterior y la propia relación de Estados Unidos con Israel. Pero la recta final ha adquirido una dimensión mucho más personal después de meses de heridas abiertas dentro del Partido Demócrata.

El episodio también plantea un problema práctico: la votación anticipada comenzó el 24 de octubre, de modo que una parte de los electores ya había depositado su papeleta antes de que la disputa entre Stevens y El-Sayed explotara públicamente.

Una herida demócrata abierta justo antes de las urnas

El respaldo de Haley Stevens a Mike Rogers no cambia automáticamente el comportamiento de los votantes demócratas de Michigan, pero introduce una incógnita considerable en una elección donde un movimiento pequeño puede resultar decisivo.

Para Rogers es un argumento de campaña inesperado y difícil de desaprovechar. Para El-Sayed supone afrontar las últimas horas antes del 3 de noviembre explicando, aunque preferiría no hacerlo, por qué una de las figuras más conocidas de su propio partido en Michigan ha decidido votar por su adversario republicano.

Y para los demócratas queda una imagen bastante menos solemne que cualquier discurso sobre la unidad: después de una primaria amarga, la candidata derrotada no solo ha rechazado compartir escenario con el vencedor. Ha terminado apoyando al otro partido cuando el Senado puede depender precisamente de Michigan.