España aprueba la radio DAB+: cuándo llegará y qué pasa con la FM

España ha dado un paso decisivo hacia la implantación de la radio digital DAB+. El Gobierno ha aprobado el Real Decreto 958/2026, publicado en el Boletín Oficial del Estado (BOE) el 5 de noviembre, que establece un calendario para extender esta tecnología por todo el país. La nueva regulación entrará en vigor el 6 de febrero de 2027 y obligará a Radio Televisión Española (RTVE) a alcanzar una cobertura del 80 % de la población en un plazo de 30 meses.

Para los ciudadanos, el cambio permitirá escuchar más emisoras con sonido digital, sin necesidad de conexión a internet ni consumo de datos móviles. Sin embargo, habrá una condición importante: los aparatos deberán ser compatibles con DAB+. Muchos receptores antiguos y la mayoría de los teléfonos móviles actuales no incorporan esta tecnología.

La aprobación no significa que la radio convencional vaya a desaparecer. La FM seguirá funcionando y no existe una fecha oficial para su apagado. El nuevo sistema convivirá con las emisiones analógicas mientras se amplía la cobertura y los oyentes incorporan receptores compatibles.

La medida actualiza el marco regulador de 1999, cuando España comenzó a planificar la radiodifusión digital terrestre. Han pasado más de 27 años desde entonces. Europa ha avanzado en la adopción de esta tecnología, mientras que el mercado español continuaba dependiendo principalmente de la FM y de las emisiones de radio por internet.

Cuándo llegará la radio DAB+ a España: las fechas oficiales

El Gobierno ha establecido un calendario progresivo que sitúa a RTVE como principal responsable del despliegue nacional. La corporación pública explotará íntegramente la red MF-I y deberá cumplir tres objetivos de cobertura.

El primer plazo vencerá el 6 de agosto de 2027, cuando las emisiones tendrán que alcanzar al menos al 50 % de la población española. Es decir, seis meses después de la entrada en vigor de la norma.

El segundo objetivo llegará el 6 de agosto de 2028. Para entonces, la señal digital deberá cubrir al 70 % de la población, incluyendo al menos al 50 % de los habitantes de cada capital de provincia. También tendrá que estar disponible en el 50 % del trazado de las autopistas y autovías.

La última fase está prevista para el 6 de agosto de 2029. RTVE deberá alcanzar una cobertura mínima del 80 % de la población, llegar al menos al 70 % de las localidades de más de 25.000 habitantes y cubrir el 70 % de las autopistas y autovías.

Estos porcentajes representan obligaciones mínimas de cobertura, no una garantía de recepción perfecta dentro de todos los edificios o vehículos. La disponibilidad dependerá también de las condiciones de propagación de la señal y de las características del receptor.

Las emisoras privadas tendrán obligaciones diferentes

El despliegue no será idéntico para todos los operadores. Las cadenas privadas con licencias estatales de radiodifusión digital deberán utilizar la red MF-II y alcanzar una cobertura mínima del 20 % de la población.

El Ministerio para la Transformación Digital podrá exigirles una cobertura superior cuando la audiencia de la radiodifusión digital terrestre supere el 10 % de la audiencia radiofónica total. Esta ampliación no será automática: requerirá una orden ministerial y un trámite de audiencia con los titulares de las licencias afectadas.

Las emisoras autonómicas y locales tendrán mayor flexibilidad. Podrán adoptar voluntariamente el sistema DAB+, mientras que las comunidades autónomas dispondrán de competencias para establecer cuándo deberá utilizarse exclusivamente esta tecnología en sus respectivas redes digitales.

Qué es la radio DAB+ y qué ventajas tiene frente a la FM

DAB+ significa Digital Audio Broadcasting Plus y es una evolución del estándar europeo de radio digital terrestre. A diferencia de las emisiones tradicionales en frecuencia modulada, transmite el sonido mediante una señal digital codificada.

La principal ventaja para los oyentes es que permite recibir emisiones sin contratar internet, utilizar wifi ni gastar datos móviles. Funciona mediante ondas de radio, de manera similar a la FM, aunque necesita un receptor digital compatible.

Su sistema de compresión también aprovecha mejor el espectro radioeléctrico. Mientras que una red DAB convencional puede incorporar hasta seis canales radiofónicos, la nueva normativa permite integrar hasta doce emisoras en una red DAB+.

Eso no significa necesariamente que todas las emisiones tengan una calidad de sonido superior. El resultado dependerá de la configuración y de la tasa de bits utilizada por cada operador, aunque la tecnología ofrece una transmisión más eficiente y una mayor resistencia a determinadas interferencias.

Otra diferencia importante está en la recepción. La FM puede deteriorarse progresivamente y producir los conocidos ruidos de fondo. En DAB+, cuando la señal tiene suficiente intensidad, el sonido se reproduce sin esos ruidos analógicos. Si la cobertura resulta insuficiente, en cambio, pueden producirse cortes o desaparecer el audio.

Los receptores compatibles también pueden mostrar información adicional en pantalla, como el nombre de la emisora, datos del programa o imágenes asociadas a la emisión, siempre que la cadena proporcione esos contenidos.

Qué ocurre con las radios de los coches y los teléfonos móviles

Una de las principales consecuencias del cambio afecta a los dispositivos que utilizamos habitualmente para escuchar la radio.

En los automóviles, la situación depende del equipamiento. La normativa europea exige que los receptores de radio integrados en determinados vehículos nuevos introducidos en el mercado de la Unión Europea desde el 21 de diciembre de 2020 puedan recibir radiodifusión digital terrestre.

Por ello, muchos coches recientes ya disponen de sintonizadores DAB o DAB+. Conviene comprobarlo en el sistema multimedia del vehículo, ya que la fecha de matriculación por sí sola no permite confirmar su compatibilidad.

Los propietarios de vehículos antiguos no tendrán que cambiar de coche ni de equipo de sonido obligatoriamente. Existen adaptadores externos DAB+ que permiten recibir la señal digital y reproducirla mediante la instalación de audio existente.

En los teléfonos móviles, la situación es distinta. La mayoría de los modelos actuales carecen de un sintonizador DAB+ integrado. Aunque permiten escuchar emisoras mediante aplicaciones y páginas web, esas transmisiones utilizan internet y no equivalen a la recepción digital terrestre.

Tampoco todas las radios domésticas podrán aprovechar las nuevas emisiones. Los receptores que únicamente admiten FM necesitarán un dispositivo adicional o una sustitución para sintonizar DAB+. Incluso algunos aparatos antiguos compatibles con DAB pueden no admitir el estándar DAB+.

Antes de comprar una radio nueva, será conveniente comprobar que sus especificaciones indiquen expresamente compatibilidad con DAB+.

Las alertas de emergencia, otra novedad de la radio digital

La nueva regulación incorpora una función que va más allá del entretenimiento y la información cotidiana: el sistema de alerta automática de seguridad, conocido como ASA (Automatic Safety Alert).

Esta tecnología permite transmitir avisos públicos de emergencia mediante las redes DAB+, sin depender de una conexión a internet. Su objetivo es facilitar la difusión de alertas de protección civil a través de receptores preparados para recibirlas.

El decreto obliga a que determinadas redes digitales dispongan de capacidad para gestionar y enviar estos mensajes. Sin embargo, las funciones de alerta no estarán necesariamente operativas desde el primer día.

El Ministerio deberá desarrollar posteriormente los requisitos técnicos y establecer cuándo será obligatorio activar estas capacidades.

La regulación también exige que los receptores de radiodifusión digital comercializados en España proporcionen información clara sobre sus tecnologías y funciones, especialmente las relacionadas con las alertas de seguridad.

La FM continuará mientras España despliega la radio digital

La nueva normativa no establece una fecha para apagar las emisiones tradicionales en FM. Tampoco obliga a los ciudadanos a sustituir sus receptores actuales.

Esto distingue el proceso español del apagón de la televisión analógica, que exigió una transición generalizada a la TDT. En el caso de la radio, el Gobierno ha optado por impulsar la oferta digital sin fijar la desaparición de la frecuencia modulada.

El decreto tampoco exige reemplazar todos los transmisores utilizados por las redes DAB existentes. La diferencia técnica fundamental entre DAB y DAB+ reside en la codificación del audio, que pasa a un sistema de compresión más eficiente. Otra cuestión es ampliar las instalaciones y la capacidad de difusión para cumplir los nuevos objetivos de cobertura.

Para el oyente, la transformación será gradual. Quien tenga una radio FM podrá seguir escuchándola, mientras que los dispositivos compatibles con DAB+ permitirán acceder a las emisiones digitales disponibles en cada zona.

Después de décadas de avances limitados, España cuenta finalmente con plazos obligatorios para extender la radio digital terrestre. El calendario llega hasta agosto de 2029, pero el futuro de la FM no tiene una fecha de caducidad. De momento, la novedad consiste en ampliar las posibilidades de escuchar la radio, no en retirar las que ya existen.