León XIV, primer papa que vota en unas elecciones de Estados Unidos

El papa León XIV ha hecho historia también fuera de los muros del Vaticano. El pontífice estadounidense ha ejercido su derecho al voto en las elecciones de Estados Unidos del 3 de noviembre de 2026, convirtiéndose en el primer papa que participa en unos comicios estadounidenses mientras ocupa la sede de Pedro. Lo ha hecho por correo y como ciudadano de Estados Unidos.

La Santa Sede confirmó que Robert Francis Prevost, nacido en Chicago, envió su papeleta electoral a Illinois siguiendo una práctica que ya mantenía antes de convertirse en papa. El Vaticano no ha revelado, como es lógico, a quién ha votado. El sufragio sigue siendo secreto, exactamente igual que para cualquier otro elector.

El episodio resulta extraordinario por quién deposita el voto, no por el procedimiento utilizado. León XIV conserva la ciudadanía estadounidense y puede participar electoralmente aunque viva fuera del país y sea, al mismo tiempo, soberano de la Ciudad del Vaticano.

Un voto por correo enviado a Illinois

El jefe de la Iglesia católica, soberano del Vaticano y uno de los líderes religiosos más reconocibles del mundo ha utilizado un mecanismo bastante común entre los estadounidenses residentes en el extranjero: el voto por correo.

León XIV continúa inscrito como elector en Illinois. Los registros electorales sitúan su inscripción en el área de Chicago y muestran que solicitó la documentación necesaria para participar en los comicios del 3 de noviembre. Después, la papeleta fue remitida desde el extranjero.

No existe información pública sobre el sentido de su voto. Las autoridades electorales pueden registrar que una persona ha participado, pero no conocen las opciones marcadas en una papeleta secreta. Tampoco el Vaticano ha ofrecido indicación alguna sobre candidatos o partidos.

Por qué León XIV puede votar desde el Vaticano

La peculiaridad jurídica salta a la vista. León XIV no es solamente papa: es también jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano. Eso, sin embargo, no significa que Robert Francis Prevost haya perdido automáticamente la nacionalidad que obtuvo al nacer en Estados Unidos.

Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, y mantiene su nacionalidad estadounidense. También posee la ciudadanía peruana, adquirida por naturalización en 2015 después de largos años de actividad pastoral en Perú.

Vivir fuera de EEUU no elimina el derecho al voto

Estados Unidos permite a sus ciudadanos residentes en el extranjero participar en los procesos electorales mediante procedimientos específicos de voto ausente. La residencia en Roma o en el Vaticano, por sí sola, no elimina el derecho de sufragio de un ciudadano estadounidense debidamente registrado.

Tampoco adquirir otra nacionalidad supone necesariamente perder la estadounidense. La legislación contempla circunstancias concretas para la renuncia o pérdida de ciudadanía, pero la situación de León XIV permite que siga figurando como elector estadounidense en el extranjero.

No hay, dicho de otro modo, una excepción electoral reservada a los pontífices. En este asunto Robert Prevost es jurídicamente un ciudadano con derecho a voto. Una situación insólita, desde luego. Un vacío legal, no.

Qué se vota el 3 de noviembre en Illinois

La papeleta enviada por León XIV corresponde a las elecciones estadounidenses de 2026, unos comicios de mitad de mandato en los que se renueva la Cámara de Representantes y una parte del Senado, además de numerosos cargos estatales y locales.

En Illinois están en juego responsabilidades de considerable peso político, entre ellas representación federal y distintos puestos estatales, judiciales y locales. El contenido exacto de la papeleta depende de la circunscripción electoral en la que está registrado cada ciudadano.

La condición de papa no modifica nada en ese punto. El sufragio de Prevost tiene exactamente el mismo valor jurídico que el de cualquier otro elector inscrito en su distrito. Ahí reside buena parte de la singularidad del episodio: un jefe de Estado extranjero participa como ciudadano en el sistema electoral del país cuya nacionalidad conserva.

Prevost ya votaba antes de convertirse en papa

La participación electoral de León XIV no comenzó con su elección como pontífice. Los registros públicos indican que Robert Prevost había participado en anteriores elecciones estadounidenses cuando todavía era religioso, obispo y posteriormente cardenal.

Su historial electoral incluye elecciones generales y primarias. En distintos años solicitó papeletas correspondientes a procesos internos tanto demócratas como republicanos en Illinois. Ese dato, por sí solo, no permite identificar una afiliación política estable ni saber qué candidato recibió su voto.

La propia continuidad de esa conducta ayuda a entender el episodio de 2026. Para Prevost, participar electoralmente parece formar parte de una práctica cívica previa al pontificado, no de una decisión excepcional adoptada después de convertirse en papa.

Las primarias no revelan a quién votó

En determinados sistemas de primarias estadounidenses queda registrado qué papeleta partidista solicita un elector. Eso no equivale a conocer su voto. Los registros muestran participación en el proceso, pero la elección concreta realizada dentro de la papeleta continúa siendo secreta.

Por eso resulta imprudente utilizar su historial electoral para colocar al pontífice bajo una etiqueta partidista. Prevost ha participado en procesos vinculados a los dos grandes partidos y no existe una declaración pública que permita deducir a quién ha apoyado en estas elecciones.

León XIV sí ha hablado durante su pontificado sobre cuestiones con evidente dimensión política y social, desde la inmigración hasta los conflictos armados o la pena de muerte. Pero expresar posiciones morales sobre esos asuntos no permite reconstruir una papeleta electoral.

Un voto ordinario con una dimensión histórica

El carácter histórico del episodio se explica, sobre todo, por la biografía de León XIV. Robert Francis Prevost es el primer papa nacido en Estados Unidos, una circunstancia que ninguno de sus predecesores podía trasladar al terreno electoral estadounidense en las mismas condiciones.

No significa que el Vaticano haya inaugurado una nueva política de intervención en elecciones extranjeras. El precedente nace de una combinación muy concreta: el pontífice es también ciudadano y elector de Estados Unidos, conserva legalmente ese derecho y ha decidido ejercerlo.

Su papeleta ha recorrido miles de kilómetros desde el entorno político más singular de Europa hasta Illinois. En términos electorales es un voto entre millones, con el mismo peso que los demás. En términos históricos, ninguno de esos millones de votos había pertenecido hasta ahora a un papa en ejercicio.