Adolescentes toman un fármaco contra el cáncer para crecer: riesgos

Una nueva tendencia en redes sociales está llevando a algunos adolescentes, principalmente varones, a consumir erdafitinib, un medicamento utilizado contra el cáncer de vejiga, con la esperanza de aumentar su estatura. El fenómeno, conocido como heightmaxxing, ha despertado la preocupación de especialistas médicos por los graves efectos secundarios de un tratamiento que no está autorizado para estimular el crecimiento.

El fármaco, comercializado como Balversa, se utiliza para tratar determinados tumores avanzados en adultos. Sin embargo, algunos menores están adquiriéndolo por internet y consumiéndolo sin supervisión médica, convencidos de que pueden ganar varios centímetros. No existen pruebas clínicas que demuestren que sea seguro ni eficaz para aumentar la estatura de adolescentes sanos. Entre sus posibles complicaciones figuran lesiones oculares, alteraciones metabólicas y problemas óseos.

La práctica ha adquirido visibilidad durante noviembre de 2026, después de conocerse testimonios de jóvenes estadounidenses que aseguran haber experimentado con el medicamento. Algunos relatan dolores articulares intensos, hemorragias nasales y alteraciones en la piel, pero continúan interesados en sus supuestos beneficios.

Detrás de esta conducta aparece una presión estética cada vez más presente en determinadas comunidades digitales: la idea de que ser más alto aumenta el atractivo físico, la aceptación social y las posibilidades de éxito personal. Lo preocupante es que un medicamento oncológico ha terminado presentándose como una herramienta de mejora física, pese a los riesgos que implica utilizarlo fuera de sus indicaciones médicas.

Qué es el erdafitinib y por qué algunos adolescentes lo utilizan para crecer

El erdafitinib pertenece a una familia de medicamentos denominados inhibidores de los receptores del factor de crecimiento de fibroblastos, conocidos por sus siglas FGFR. Su función consiste en bloquear determinadas señales celulares que pueden favorecer la proliferación de algunos tumores.

En España y en la Unión Europea, Balversa está autorizado para tratar a pacientes adultos con carcinoma urotelial irresecable o metastásico que presentan ciertas alteraciones genéticas y han recibido tratamientos previos específicos. Se trata de un medicamento de prescripción y seguimiento especializado, no de un producto destinado a modificar la apariencia física.

El interés por sus posibles efectos sobre la estatura surgió después de que investigadores observaran un crecimiento óseo inesperado en determinados pacientes pediátricos que estaban recibiendo este tratamiento contra tumores del sistema nervioso central.

Uno de los trabajos que ha alimentado las conversaciones en internet apareció inicialmente en julio de 2024 en la revista científica Hormone Research in Paediatrics. Los investigadores estudiaron a dos pacientes menores de edad que experimentaron una aceleración de su crecimiento mientras recibían erdafitinib por motivos oncológicos.

La observación tenía interés científico, pero también importantes limitaciones. Los dos pacientes sufrían enfermedades graves, habían recibido otros tratamientos y no participaban en un ensayo diseñado para comprobar si el fármaco aumentaba la estatura de personas sanas.

Los investigadores también observaron alteraciones en las placas de crecimiento de los huesos. Es decir, aquel crecimiento acelerado no podía interpretarse automáticamente como un beneficio.

Dos casos clínicos no demuestran que un tratamiento sea eficaz ni seguro para aumentar la altura. Mucho menos justifican su utilización por adolescentes sin una enfermedad que requiera ese medicamento.

Los peligros de tomar erdafitinib sin prescripción médica

Los efectos adversos del erdafitinib están documentados y pueden ser importantes incluso cuando se administra a pacientes con cáncer bajo vigilancia hospitalaria.

Entre las complicaciones conocidas destacan las alteraciones de la retina, la elevación de los niveles de fosfato en sangre, la diarrea, las lesiones en la boca y los problemas dermatológicos.

La información oficial del medicamento recoge que, en los estudios clínicos realizados con pacientes adultos con cáncer, aproximadamente el 78,5 % experimentó hiperfosfatemia, es decir, una concentración excesiva de fosfato en la sangre.

También se registraron episodios de diarrea en el 55,5 % de los participantes, inflamación de la mucosa oral en el 52,8 % y sequedad cutánea en el 28 %.

Estas cifras proceden de ensayos clínicos con pacientes oncológicos adultos. No pueden trasladarse directamente a adolescentes sanos, precisamente porque no existen estudios suficientes que permitan establecer el perfil de seguridad del medicamento en ese contexto.

Los ojos y los huesos, entre los principales motivos de preocupación

Uno de los riesgos más delicados es la retinopatía serosa central, una alteración ocular que puede provocar acumulación de líquido debajo de la retina, visión borrosa y deterioro de la capacidad visual.

En determinados casos, las lesiones pueden comprometer seriamente la visión. Por esta razón, los pacientes que reciben erdafitinib necesitan controles oftalmológicos periódicos.

Otro problema es la hiperfosfatemia. Cuando la concentración de fosfato permanece elevada, pueden producirse alteraciones del metabolismo mineral y depósitos anormales de calcio en los tejidos, además de complicaciones musculares y cardiovasculares.

En adolescentes, preocupa especialmente la posible repercusión sobre el esqueleto en desarrollo. Los especialistas han advertido de que una aceleración anormal del crecimiento óseo no equivale necesariamente a un crecimiento saludable y puede asociarse a problemas estructurales.

El tratamiento también puede provocar cambios importantes en las uñas, incluida su separación del lecho ungueal, así como caída del cabello, cansancio, anemia y alteraciones de determinados parámetros sanguíneos.

Son riesgos suficientemente relevantes como para que el medicamento requiera seguimiento especializado incluso cuando existe una indicación médica justificada.

Heightmaxxing: la tendencia viral que convierte la altura en una obsesión

El término heightmaxxing puede traducirse como la búsqueda de métodos para alcanzar la máxima estatura posible. Forma parte de una corriente digital más amplia denominada looksmaxxing, centrada en modificar o mejorar la apariencia física.

No todas las prácticas asociadas a estas comunidades son peligrosas. Algunas conversaciones giran alrededor del ejercicio, la alimentación o los hábitos saludables. El problema aparece cuando se normaliza la utilización de sustancias farmacológicas sin indicación médica.

En determinados foros de Reddit y vídeos de TikTok, jóvenes comparten sus experiencias con el erdafitinib, comparan mediciones de altura y comentan sus efectos secundarios.

Uno de los testimonios difundidos por la revista estadounidense Rolling Stone corresponde a Zak, un adolescente de 17 años residente en Nueva York, que afirmó haber empezado a consumir el medicamento de manera intermitente cuando tenía 15.

Según su relato, lo adquiría a través de vendedores extranjeros y llegó a experimentar dolores articulares intensos, sequedad extrema de la piel y hemorragias nasales.

Su experiencia permite comprender cómo la presión por la apariencia puede llevar a aceptar riesgos importantes, pero no constituye una prueba de eficacia. Las mediciones personales difundidas en redes sociales tampoco permiten distinguir los efectos de un medicamento del crecimiento natural propio de la adolescencia.

Conviene introducir otro matiz: no existen datos epidemiológicos fiables que permitan determinar cuántos adolescentes están tomando erdafitinib para crecer. Se han documentado casos y conversaciones que promueven esta conducta, pero sería precipitado presentar el fenómeno como una práctica generalizada entre los jóvenes.

La viralidad de una tendencia no demuestra su extensión real. Sí puede contribuir a que otras personas conozcan y reproduzcan una conducta de riesgo.

Qué hacer si un adolescente ha tomado este medicamento para crecer

La primera recomendación es no utilizar erdafitinib para aumentar la estatura. No existe una pauta de consumo segura y validada para ese objetivo, ni siquiera cuando quienes lo recomiendan aseguran haber obtenido resultados.

Si un menor ya ha consumido el medicamento sin prescripción, debe comunicarlo cuanto antes a un profesional sanitario, aunque todavía no presente síntomas. Es importante facilitar el nombre del producto, la cantidad ingerida, el momento de la administración y cualquier otra sustancia que haya tomado.

Ante cambios en la visión, dolor intenso, cojera o síntomas graves, es necesario acudir a urgencias. En una emergencia médica en España, debe llamarse al 112.

También resulta importante abordar el problema sin convertirlo exclusivamente en una cuestión disciplinaria. Cuando un adolescente experimenta con medicamentos para modificar su cuerpo, conviene conocer qué información ha recibido, qué espera conseguir y si está sometido a presión por su apariencia.

La vigilancia familiar puede ayudar a detectar productos adquiridos por internet, pero el acceso a información médica fiable y la valoración profesional son fundamentales.

Cuándo debe preocupar la estatura de un adolescente

Ser más bajo que otros compañeros no significa necesariamente tener un problema de crecimiento. La altura depende en buena medida de la genética, aunque también influyen la nutrición, el estado de salud, las hormonas y el desarrollo puberal.

Los pediatras valoran la estatura mediante curvas de crecimiento que permiten observar cómo evoluciona un menor a lo largo del tiempo. La comparación con una única medida o con los compañeros de clase puede resultar engañosa.

Cuando existen dudas, el especialista puede estudiar la velocidad de crecimiento, los antecedentes familiares y la maduración ósea. En determinados casos se solicitan análisis hormonales o una radiografía de la mano y la muñeca para valorar la edad ósea.

Existen tratamientos médicos para algunos trastornos del crecimiento, pero requieren un diagnóstico preciso. La hormona del crecimiento, por ejemplo, tiene indicaciones concretas y no debe utilizarse simplemente para alcanzar una determinada altura por motivos estéticos.

Hay otro límite biológico fundamental: cuando se cierran las placas de crecimiento al finalizar la maduración ósea, los huesos largos dejan de crecer en longitud. Ninguna evidencia científica demuestra que el erdafitinib pueda revertir ese proceso.

La preocupación por la estatura merece una valoración médica cuando existe un crecimiento anormalmente lento, un descenso significativo en las curvas de crecimiento o un desarrollo puberal fuera de lo esperado.

Un riesgo médico real detrás de una promesa sin demostrar

El caso del erdafitinib muestra hasta dónde puede llegar la presión estética cuando una observación científica preliminar se transforma, a través de internet, en una supuesta solución para modificar el cuerpo.

El medicamento tiene una función terapéutica específica y puede aportar beneficios a determinados pacientes con cáncer. Fuera de ese contexto, consumirlo para intentar ganar centímetros supone exponerse a efectos secundarios potencialmente graves sin contar con beneficios demostrados.

La situación también pone de relieve un problema más amplio: la facilidad con la que algunas comunidades digitales convierten tratamientos de uso hospitalario en recomendaciones informales para menores.

La estatura puede preocupar durante la adolescencia. Es comprensible. Lo que no tiene respaldo médico es intentar modificarla mediante un fármaco antitumoral obtenido en internet, especialmente cuando sus consecuencias pueden afectar a la vista, al metabolismo y al desarrollo óseo.