Hilary Swank, embarazada a los 52: posibilidades, riesgos y contexto

Hilary Swank está embarazada de su tercer hijo a los 52 años. La actriz, ganadora de dos premios Oscar, anunció la noticia el 14 de octubre junto a su marido, Philip Schneider, y confirmó que el bebé nacerá en diciembre. Será el hermano menor de Aya y Ohm, los mellizos que la pareja tuvo en abril de 2023, cuando Swank tenía 48 años.

La noticia tiene una segunda lectura inevitable. Un embarazo después de los 50 es posible, pero resulta extraordinariamente infrecuente de forma natural y presenta un perfil obstétrico de mayor riesgo. Hay, además, un dato que conviene mantener en su sitio: Swank no ha revelado si este embarazo se produjo espontáneamente, mediante fecundación in vitro, utilizando óvulos congelados o mediante otra técnica de reproducción asistida.

Sí se conoce un antecedente importante. La actriz contó que había congelado sus óvulos a los 37 años, mucho antes de quedarse embarazada por primera vez. Tampoco ha explicado públicamente si recurrió a aquellos óvulos para concebir a sus mellizos ni si han tenido alguna relación con su embarazo actual. Ese detalle, aparentemente privado, cambia bastante la lectura médica.

Embarazo después de los 50: qué posibilidades existen

La fertilidad femenina no desaparece de un día para otro al cumplir una edad concreta. Desciende progresivamente y la caída se acelera durante la segunda mitad de los 30 y, sobre todo, durante los 40. El motivo principal se encuentra en la reserva ovárica y la calidad de los ovocitos: quedan menos y aumenta la proporción que presenta alteraciones cromosómicas.

Hacia los 45 años, conseguir un embarazo natural es ya poco frecuente. A los 50 o 52, una concepción espontánea puede producirse únicamente si la mujer continúa ovulando, pero pasa a ser excepcional desde el punto de vista estadístico. Una vez establecida la menopausia y desaparecida la ovulación, el embarazo natural deja de ser posible.

Esto explica una paradoja que suele perderse cuando una maternidad tardía salta a los titulares. Una mujer puede encontrarse físicamente bien, practicar deporte, tener una excelente salud cardiovascular y aparentar menos edad, pero el envejecimiento de los óvulos sigue su propio reloj biológico. La biología, en esto, tiene poca consideración por el DNI emocional.

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La reproducción asistida cambia el escenario

La situación cambia de manera considerable cuando intervienen técnicas de reproducción asistida. Mediante fecundación in vitro pueden utilizarse óvulos congelados a una edad más temprana, ovocitos procedentes de una donante o embriones previamente criopreservados. El útero puede conservar capacidad para llevar adelante una gestación incluso cuando la función ovárica ha disminuido considerablemente, siempre que las condiciones de salud lo permitan.

Por eso conviene separar dos conceptos que a menudo aparecen mezclados. Estar embarazada con 52 años no significa necesariamente haber concebido utilizando un óvulo de 52 años. Si un ovocito fue extraído y congelado a los 37, por ejemplo, conserva las características biológicas asociadas a la edad que tenía la mujer en el momento de la extracción.

Eso, sin embargo, no rejuvenece el resto del organismo. Una gestante de 52 años continúa teniendo 52 años desde el punto de vista cardiovascular, metabólico y obstétrico aunque el embrión proceda de un óvulo congelado quince años antes. Una cosa es la viabilidad del embrión y otra, distinta, cómo responde el cuerpo durante nueve meses de embarazo.

Los riesgos de un embarazo a partir de los 50 años

La edad materna avanzada se relaciona con una mayor incidencia de hipertensión gestacional, preeclampsia, diabetes gestacional, parto prematuro y cesárea, entre otras complicaciones. El riesgo aumenta de manera progresiva y las gestaciones a partir de los 50 presentan un perfil distinto incluso frente a las de mujeres de entre 45 y 49 años.

Eso no significa que una mujer de 50 años vaya necesariamente a desarrollar esas patologías. El estado previo de salud tiene mucho peso: tensión arterial, metabolismo de la glucosa, peso, antecedentes cardiovasculares, embarazos anteriores y enfermedades preexistentes modifican el riesgo individual. Aun así, la edad sigue siendo un factor clínico relevante y exige una vigilancia más estrecha.

Estudios realizados sobre mujeres de 50 años o más que consiguieron un embarazo mediante ovodonación han encontrado porcentajes elevados de complicaciones. En una de estas cohortes, aproximadamente un tercio desarrolló hipertensión relacionada con la gestación, cerca de tres de cada diez tuvieron diabetes gestacional y más de un tercio dieron a luz antes de las 37 semanas. Son cifras de un grupo concreto, no una predicción para una mujer determinada, pero explican por qué estas gestaciones se consideran de especial seguimiento obstétrico.

La aparente contradicción desaparece cuando se separan posibilidad y riesgo. Un embarazo después de los 50 puede evolucionar correctamente y terminar con el nacimiento de un bebé sano; al mismo tiempo, las probabilidades de determinadas complicaciones son mayores que en edades más jóvenes.

El control médico suele prestar especial atención a la presión arterial, la glucemia, el crecimiento fetal y la función placentaria. También resulta importante evitar, cuando se emplea reproducción asistida, los embarazos múltiples. Dos fetos aumentan la posibilidad de prematuridad y otras complicaciones incluso en madres jóvenes; con una edad materna elevada, los factores de riesgo pueden acumularse.

Qué riesgos existen para el bebé

Cuando la concepción se produce con ovocitos propios obtenidos a una edad avanzada aumenta el riesgo de alteraciones cromosómicas y aborto espontáneo. No es un salto repentino que comience al cumplir los 35 años, una cifra utilizada principalmente como referencia clínica, sino una curva que se vuelve más pronunciada conforme envejecen los ovocitos.

Si se utilizan óvulos congelados años antes o procedentes de una donante joven, esa parte concreta del riesgo puede cambiar sustancialmente. Permanecen, sin embargo, otros factores relacionados con la edad de la mujer que lleva el embarazo, como una mayor posibilidad de prematuridad, trastornos hipertensivos o problemas de crecimiento fetal.

Hablar de un riesgo estadístico mayor tampoco equivale a anticipar un desenlace negativo. La medicina trabaja con probabilidades observadas en grupos amplios de pacientes; no puede convertir esos porcentajes en una sentencia individual. Una gestación con más vigilancia puede transcurrir sin complicaciones graves. Riesgo no significa destino.

El caso de Hilary Swank tiene un dato especialmente relevante

Swank ya atravesó una maternidad tardía. Se quedó embarazada por primera vez con 47 años y dio a luz a sus mellizos Aya y Ohm a los 48, en abril de 2023. Había congelado óvulos aproximadamente una década antes, aunque nunca ha confirmado públicamente qué papel tuvieron, si alguno, en aquel embarazo.

La actriz ha explicado posteriormente que no decidió de manera deliberada esperar hasta finales de los 40 para ser madre. Su carrera, sus circunstancias personales y la posibilidad de preservar la fertilidad fueron encajando con el tiempo. También ha hablado de la maternidad en una etapa más madura como una experiencia distinta, marcada por una mayor paciencia y por otra relación con el tiempo.

Para anunciar este tercer embarazo eligió el humor. En el vídeo aparecen Swank, Schneider y los mellizos bailando en la oscuridad con figuras dibujadas mediante luces fluorescentes. Cuando la actriz gira el cuerpo, su silueta deja ver un pequeño bebé iluminado sobre el vientre. El nacimiento está previsto para diciembre.

Swank no ha hecho público el sexo del bebé ni ha ofrecido detalles médicos sobre la gestación. Tampoco existe confirmación de que haya recurrido a fecundación in vitro, transferencia de embriones, ovodonación o los óvulos que congeló años atrás. En un asunto tan íntimo, la ausencia de información no permite completar los huecos con suposiciones.

Una maternidad excepcional que no cambia las reglas biológicas

El embarazo de Hilary Swank a los 52 años muestra hasta dónde puede llegar actualmente la maternidad tardía y, potencialmente, la medicina reproductiva. Pero no demuestra que concebir después de los 50 sea sencillo ni habitual. Presentarlo así sería convertir una situación excepcional en una falsa normalidad.

La realidad es más matizada. El embarazo después de los 50 es posible, especialmente cuando intervienen técnicas de reproducción asistida, y muchas gestaciones pueden llegar a buen término. A la vez, las probabilidades de concepción natural son extremadamente reducidas y los riesgos obstétricos aumentan de manera apreciable con la edad.

En el caso de Swank hay una frontera informativa bastante clara: sabemos que congeló óvulos a los 37 años, que ya fue madre de mellizos a los 48 y que espera su tercer hijo con 52. No sabemos qué método permitió esta nueva gestación. Y ese dato importa, porque la edad del óvulo y la edad de la gestante explican riesgos diferentes.

Su embarazo tiene, por tanto, algo de extraordinario sin necesidad de adornarlo. Es una historia que habla de fertilidad tardía, de los límites cambiantes de la medicina reproductiva y también de los límites que siguen ahí, tercos, biológicos. Posible no significa frecuente, y posible tampoco significa exento de riesgo.