Dos niños y dos mujeres, intoxicados por una barbacoa en el salón

Cuatro miembros de una misma familia, entre ellos dos niños de 6 y 9 años, han resultado intoxicados por monóxido de carbono después de hacer una barbacoa de carbón dentro del salón de su vivienda. El suceso ha ocurrido durante la madrugada de este lunes, 9 de noviembre, en Espinosa de Henares (Guadalajara). Los cuatro afectados han tenido que ser trasladados al hospital.

La intoxicación se produjo después de que una parrilla de carbón permaneciera encendida en el interior de la casa. La combustión generó monóxido de carbono, un gas extremadamente peligroso que puede acumularse en espacios cerrados sin que sus ocupantes adviertan su presencia. Los dos menores fueron evacuados en una UVI móvil, mientras que las dos mujeres, de 52 y 59 años, fueron trasladadas en una ambulancia de soporte vital básico.

El incidente vuelve a poner de manifiesto un riesgo doméstico que suele subestimarse: las brasas pueden seguir liberando gases tóxicos aunque hayan dejado de producir llamas visibles. No hace falta que se declare un incendio ni que una habitación se llene de humo para sufrir una intoxicación grave.

Una barbacoa dentro de casa acaba con cuatro personas hospitalizadas

El Servicio de Atención y Coordinación de Urgencias y Emergencias 112 de Castilla-La Mancha recibió el aviso a las 3:39 horas de la madrugada. La emergencia se localizó en una vivienda situada en el Camino de Montarrón, en Espinosa de Henares.

En el domicilio se encontraban cuatro integrantes de una misma familia. Las personas afectadas eran dos mujeres, de 52 y 59 años, un niño de 9 y una niña de 6. Todos habían estado expuestos al monóxido de carbono generado por una parrilla de carbón utilizada en el salón.

Hasta el lugar se desplazaron los servicios sanitarios, entre ellos un médico de urgencias, una ambulancia de soporte vital básico y una unidad de vigilancia intensiva móvil.

Los profesionales sanitarios decidieron trasladar a los cuatro afectados al Hospital Universitario de Guadalajara. Los dos menores fueron evacuados en la UVI móvil, mientras que las mujeres viajaron en la ambulancia de soporte vital básico.

Durante la jornada, el Servicio de Salud de Castilla-La Mancha confirmó el alta hospitalaria de las dos mujeres. No se han comunicado detalles equivalentes sobre la evolución de los menores ni sobre la gravedad concreta de la intoxicación que sufrió cada uno.

El peligro del monóxido de carbono: un gas que no se ve ni se huele

Lo especialmente peligroso de este accidente es que no hace falta que una barbacoa esté ardiendo de forma espectacular para resultar mortal. Una combustión deficiente del carbón puede liberar cantidades importantes de monóxido de carbono, incluso cuando aparentemente solo quedan brasas.

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro y no irritante. Una persona puede estar respirándolo sin percibir nada extraño en el ambiente. Precisamente por eso, las intoxicaciones suelen producirse en viviendas y otros espacios cerrados donde funcionan aparatos de combustión sin una ventilación adecuada.

Cuando entra en el organismo, el monóxido de carbono se une a la hemoglobina de la sangre con mucha más facilidad que el oxígeno. Esto dificulta el transporte de oxígeno a los tejidos y puede afectar especialmente al cerebro y al corazón.

La concentración del gas, el tiempo de exposición y las condiciones de salud de cada persona influyen en la gravedad del cuadro. Los niños, las personas mayores y las embarazadas, así como quienes padecen determinadas enfermedades cardiovasculares o respiratorias, presentan una especial vulnerabilidad.

En una estancia cerrada, una parrilla de carbón puede generar una concentración peligrosa de monóxido de carbono. Abrir una ventana no convierte una barbacoa de exterior en un aparato seguro para utilizar dentro de una vivienda.

Los síntomas de una intoxicación que pueden pasar inadvertidos

Los primeros síntomas de una intoxicación por monóxido de carbono pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades. Es habitual experimentar dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas o vómitos.

En exposiciones más intensas pueden aparecer confusión, dificultad para respirar, dolor torácico, pérdida de coordinación e incluso pérdida del conocimiento. Los cuadros más graves pueden causar lesiones neurológicas, alteraciones cardíacas y la muerte.

Una señal especialmente preocupante es que varias personas de una misma vivienda comiencen a sentirse mal al mismo tiempo, particularmente si hay una chimenea, un brasero, una estufa o cualquier otro dispositivo que funcione mediante combustión.

El riesgo aumenta durante el sueño. Una persona dormida puede no reconocer los síntomas iniciales ni despertarse a tiempo para abandonar el lugar. La exposición nocturna al monóxido de carbono resulta especialmente peligrosa por esta circunstancia.

En el caso ocurrido en Guadalajara, las autoridades han confirmado la intoxicación de los cuatro familiares, pero no han detallado qué síntomas concretos presentaban cuando llegaron los servicios de emergencia.

Qué hacer si se sospecha una intoxicación por monóxido de carbono

Ante la sospecha de que una vivienda está acumulando monóxido de carbono, la prioridad es salir inmediatamente al exterior y llamar al 112. No conviene quedarse dentro intentando descubrir de dónde procede el gas ni esperar a comprobar si los síntomas desaparecen.

También es importante evitar que otras personas entren en el inmueble. Si puede hacerse sin exponerse al peligro, se pueden abrir puertas y ventanas para facilitar la ventilación. Sin embargo, esta medida no sustituye la evacuación ni la intervención de los servicios de emergencia.

La intoxicación requiere valoración sanitaria incluso cuando las molestias parecen leves. El tratamiento puede incluir la administración de oxígeno y, en determinadas situaciones graves, oxigenoterapia hiperbárica.

Hay otro detalle importante: un pulsioxímetro convencional puede mostrar valores aparentemente normales en una persona intoxicada por monóxido de carbono. Estos dispositivos no permiten descartar de manera fiable la exposición, por lo que los profesionales sanitarios pueden necesitar pruebas específicas para confirmar el diagnóstico.

Tampoco debe regresarse a la vivienda hasta que los servicios competentes hayan comprobado que es seguro volver a entrar.

Las barbacoas y los braseros de carbón nunca deben utilizarse en interiores

Las barbacoas de carbón están diseñadas para utilizarse al aire libre. Introducirlas en una habitación, un garaje, un sótano o un espacio cerrado supone un riesgo de intoxicación, incluso cuando existen ventanas o alguna entrada de aire.

La misma precaución se aplica a los braseros de carbón, las parrillas portátiles y los hornillos de combustión que no estén específicamente diseñados y homologados para funcionar en interiores.

También conviene revisar periódicamente el mantenimiento de chimeneas, calderas, calentadores y sistemas de calefacción que utilizan combustibles. Una instalación defectuosa o una salida de humos obstruida puede favorecer la acumulación de gases peligrosos.

Los detectores de monóxido de carbono constituyen una medida adicional de protección. Estos dispositivos emiten una alarma cuando detectan concentraciones peligrosas del gas y resultan especialmente recomendables en viviendas con aparatos de combustión.

No deben confundirse con los detectores de humo: son dispositivos distintos y cumplen funciones diferentes. Un detector de humo convencional no garantiza que se advierta una acumulación de monóxido de carbono.

Las brasas apagadas también pueden convertirse en una amenaza

El accidente de Espinosa de Henares deja una advertencia especialmente relevante con la llegada de los meses fríos. El carbón puede continuar emitiendo monóxido de carbono mientras mantiene su combustión, aunque las llamas hayan desaparecido y las brasas parezcan casi consumidas.

De hecho, el peligro no depende de que haya humo visible. Una combustión aparentemente discreta puede generar suficiente gas tóxico para afectar a varias personas que compartan una misma habitación.

Por eso, no basta con apagar superficialmente una barbacoa antes de introducirla en casa. Las parrillas y sus brasas deben permanecer fuera de los espacios habitados durante todo el proceso de combustión y enfriamiento.

En Guadalajara, cuatro personas terminaron en el hospital por una parrilla de carbón encendida en el salón de una vivienda. Dos de ellas eran niños. El suceso recuerda que una actividad tan cotidiana como preparar una barbacoa puede convertirse en una emergencia sanitaria cuando se realiza en un lugar inadecuado.